Сердце сжалось. Я не знала, что сказать, как помочь. Ведь ему больно, я чувствую это, вижу!
Ашвар не спускал с меня странного взгляда.
– Но ты не боишься, – выдохнул он и шагнул ко мне.
Обхватив за талию, рывком притянул к себе ближе. Вторая рука легла на затылок, зарылась в волосы. Ашвар склонился ко мне и замер. Наши лица разделял всего лишь миллиметр. Я ощутила горячее, прерывистое дыхание на коже. Как неимоверно близко, как притягательно. Дыхание перехватило, я застыла в руках Ашвара. И он понял. Ему хватило всего лишь мига, чтобы понять, что я не вырываюсь и не возмущаюсь. Мне совсем не хотелось этого делать. Наоборот, хотелось, чтобы…
Губы Ашвара коснулись моих. В первое мгновение осторожно, словно темноволосый Защитник еще не был уверен, что не оттолкну, и давал мне последний шанс. А потом… меня словно ураганом накрыло, мощной огненной лавиной.
Ашвар жадно впивался в мои губы, ласкал настойчиво и упоительно. Завладевал, сводил с ума жаркими, головокружительными движениями.
Не знаю, где он так научился, наверное, практика у него все же была. Но поцелуй оказался настолько ошеломительным, что я ощутила, как слабеют ноги.
Ашвар меня придержал. Слегка отстранился, чтобы посмотреть в глаза. Усмехнулся.
– Впервые девушка слабеет от моего поцелуя совсем не из-за страха.
Да какой, к черту, страх?! Ноги не держат и сердце готово выскочить из груди, потому что меня никто никогда так не целовал! Да, поцелуи были. До постели дело ни разу не доходило, но с парнями я встречалась. Их в моей жизни было двое, отношения длились совсем недолго. Но ни один не целовал именно так. Так умело, так жарко, так невероятно.
Я потрясенно смотрела на Ашвара, не зная, что сказать.
Да, между нами проскакивали искры, но… Только сегодня я узнала, что Защитники, оказывается, устроили отбор. И совсем была не готова к подобному повороту.
– Слишком быстро, да? – усмехнулся Ашвар, все так же удерживая в объятиях и не спуская с меня взгляда.
– Кажется… – прохрипела я.
Внезапно землю сотрясло. Со стороны дворца раздался грохот.
– Что это? Что происходит? – встрепенулась я.
– Похоже… кое-что очень нехорошее, – нахмурился Ашвар. – Оставайся здесь.
Ашвар рванул обратно во дворец. Но как можно остаться на месте, когда там, прямо в зале, где столько гостей, происходит что-то непонятное? Подозреваю, никто и никогда не слушает фразу «Оставайся на месте». Вот и я не послушала, поспешила за Ашваром.
Я ворвалась в зал через несколько секунд после Ашвара. И потрясенно застыла.
Гости кричали от ужаса. Кто-то метался в панике, кто-то, парализованный страхом, стоял на месте и не шевелился. Прямо в потолке разверзлась бездна. И из нее наружу, в зал, рвался ревущий из-за чудовищной мощи огненный поток. Аниард стоял посреди зала, вытянув руки навстречу потоку. С его пальцев срывалось голубоватое свечение, образуя некий щит. Но, кажется, щит не справлялся. Он уже почти лопнул, когда на помощь Аниарду пришел Ашвар.
Глава 7
С появлением Ашвара все закончилось быстро. С его пальцев сорвалась красная волна и врезалась в огненный поток. Несколько секунд они боролись между собой, но пламя не выдержало, сдалось, отступило. Красная вспышка ослепила, разлилась по залу. Я зажмурилась, закрывая лицо руками. Еще какое-то время слепящий свет проникал между пальцами и даже сквозь веки, а потом внезапно сделалось темно. Я открыла глаза и ничего не увидела. Совсем ничего. Вокруг – кромешная тьма. Правда, спустя еще мгновение в воздухе начали загораться огни. Магические. Голубые и красные. Привычный свет больше не работал, наверное, сломался, поэтому освещение создавали Защитники.
Люди приходили в себя. Со вздохами облегчения оглядывались по сторонам, перешептывались.
– Слава Защитникам! – раздался одинокий крик.
Его тут же подхватила толпа:
– Слава его светлости Ашвару, слава его светлости Аниарду!
– Все хорошо, все обошлось! Больше не о чем беспокоиться! – объявил Аниард. – Сейчас слуги помогут вам. На этом бал, к сожалению, придется прекратить.
В зал входили слуги, предлагали лордам и леди следовать за ними. Гости стремительно расходились, на месте оставались только претендентки в невесты. Но и они, наконец справившись с потрясением, торопливо кучковались, обсуждали произошедшее.
Напоминание о недавнем прорыве осталось красноречивое. В потолке зияла дыра. Сквозная. Этот зал располагался на первом этаже, над ним высилось еще несколько других комнат и залов, но все потолки были пробиты. Так что из этого зала теперь можно было увидеть ночное небо.
– Леди, не паникуйте, – объявил Аниард. – Ничего страшного не произошло. Сейчас слуги проводят вас до комнат. Несколько коридоров обвалилось, поэтому вам покажут свободную дорогу.
Похоже, разрушения оказались более серьезными, чем можно предположить?
Как и обещал Аниард, в зал вошли слуги:
– Леди, следуйте, пожалуйста, за нами! Мы покажем, как пройти в ваши комнаты.
В последний раз окинув взглядом зал, я поспешила присоединиться к остальным.
– Надо же, раньше никогда стихии не врывались во дворцы Защитников, – удивлялись девушки.
– Я о таком тоже не слышала. Но, может, нам просто не рассказывали?
– Что вы, во дворце его светлости Аниарда всегда много гостей. Но никто никогда не видел, чтобы к нему прорывались стихии.
– Удивительно! Почему это произошло?
– Неужели теперь станет совсем страшно жить?
– Нет, что вы! Защитники позаботятся о нашей безопасности. Вы видели, как его светлость Аниард остановил огонь, как его светлость Ашвар быстро с ним разделался?
– А как быстро запечатали прорыв?
– Нет, там же был этот яркий красный свет.
– И голубой! Я видела голубые отблески, но потом чуть не ослепла… Это всегда так?
– Я видела, – внезапно заговорила Милинда. Все тут же замолчали, повернувшись к принцессе. – Однажды прорыв случился у нас во дворце. Это была вода, но пришли оба Защитника. Его светлость Аниард остановил воду, которая успела разрушить несколько башен. Его светлость Ашвар вместе с Аниардом залатал прорыв. Это было жутко. Не как сегодня. Намного сильнее. Очень мощная стихия. Но Защитники справились. Вы ведь еще не видели, как это бывает? Близко не видели?
Девушки помотали головами.
– Когда оно рядом и когда так мощно, как было у нас, становится в разы страшнее. Мы ощущаем потустороннюю, убийственную силу. И это на самом деле жутко.
Леди оживились, принялись расспрашивать Милинду об этих ощущениях. Но кроме того, что это просто очень страшно, ничего узнать больше не удалось.
