– Что ты хочешь узнать? – Ашвар лежал, опираясь о локоть, и смотрел на меня.
– Не знаю. – Я тоже приподнялась. – Что-нибудь. Вот, например, где ты научился так целоваться?
– Полагаешь, у меня никогда не было женщины? – он усмехнулся.
М-да, странный разговор, учитывая, что мы сейчас в одной постели.
– Полагаю, женщины были. Как-то слишком уж ты уверен. Вот и теряюсь в догадках.
– Ты не похожа на остальных, – заметил Ашвар.
– Да, я не боюсь.
– Дело не в этом. Вернее, не только в этом. Ты ведешь себя иначе. Раскованнее. Не смущаешься от подобных разговоров. Но и слишком опытной тебя не назовешь. – На губах Защитника заиграла улыбка.
Ему все же удалось меня смутить.
– Я буду стараться.
Ашвар рассмеялся.
– У тебя очень неплохо получается. Мне даже нравится это. Знать, что, несмотря на кажущуюся раскрепощенность, ты…
Ну да, девственница. Кто бы мог подумать, что когда-нибудь окажусь в мире, где это действительно оценят! Нет, я не хранила себя для единственного, не видела в этом какого-то сакрального смысла. Просто не представлялось случая, в то время как мои знакомые уже вовсю рассказывали о сексуальных похождениях, сравнивали опыт и делились откровенностями. Мои отношения с парнями просто не успевали зайти так далеко. Хотя, может, это я долго решалась. Они-то были бы и рады…
– Ты действительно хочешь знать?
– Да. Я ведь спросила.
Ашвар вздохнул. И все же ответил:
– Как я уже говорил, все девушки разные. Некоторые, несмотря на страх, способны себя контролировать.
– Претендентки рассказывали, что дрожали во время танцев с тобой.
– Да.
– То есть все они дрожат? Всегда?
– Всегда.
– И в постели?
Красноречивое молчание ответило лучше любых слов. Как-то сразу расхотелось продолжать расспросы. Очень уж это личное. И сразу в голову пришла другая мысль. Если все так плохо, а теперь я могу представить, насколько, то Ашвар, наверное, рад моему появлению? Несмотря на странную магию, я не боюсь его. А это очень важно.
Может, он уже все решил для себя? Может, не просто так отправил на этот отбор? А есть ли у меня самой выбор? Или Ашвар будет делать все, чтобы я осталась? Здесь, в этом мире. И… с ним?
Как-то это странно. Не знаю, как к подобному относиться. С одной стороны, Ашвар мне действительно нравится. С другой, мне неприятно чувствовать, как будто выбора нет, как будто все уже решено за меня. Или я все же ошибаюсь, и все не совсем так?
– Спи, – сказал Ашвар, поднимаясь с кровати. – Завтра продолжим наши занятия, а сейчас ты должна отдохнуть.
– Ты продолжишь учить меня магии?
– Самый надежный способ защитить остальных от бесконтрольных вспышек магии – научить тебя.
Логично.
– Я не хочу спать.
Ашвар улыбнулся.
– Тебе так только кажется. Я уйду – и сразу заснешь.
И он ушел, но заснула я не сразу. Какое-то время я плакала. Может быть, потому что неизвестность пугала. Может, потому что совсем не хотелось быть всего лишь той, кто не боится и не дрожит. А может, потому что прощалась с Землей. Я решила дать шанс этому миру.
Наутро почти сразу после завтрака ко мне пришел Аниард.
– Я обещал вам экскурсию по городу, Лана, – объявил он, сияя улыбкой.
Подумалось, что лучше бы он о своем обещании не вспоминал, но пришлось выдавить из себя ответную улыбку.
– Не уверена, что сейчас подходящее время.
– Почему же?
– Артефакт перестал быть достаточно надежным.
– Не беспокойтесь, Лана. Пока вы со мной, вы никому не причините вреда. Я всегда смогу не просто загасить вспышку, но и сделать так, чтобы никто не заметил, что источник этой вспышки – вы.
А я только сейчас сообразила, что мне, выходит, опасно общаться с претендентками, да и вообще с кем бы то ни было, кроме Ашвара и Аниарда. Не уверена даже, что всплеск магии не причинит вреда Ирме. Теперь, когда она живая.
Сидеть в комнате безвылазно? Прятаться по углам дворца, когда оставаться здесь станет совсем невмоготу?
Похоже, единственный шанс на прогулку – это принять приглашение Аниарда. Несмотря на то, что он меня бесит.
Бросив короткий взгляд в зеркало, убедилась, что в городе опозориться не должна. Только уточнила на всякий случай:
– Как будем передвигаться по городу?
– Есть два варианта. Можем верхом поехать или в карете.
Я чуть не выдала себя. Но ведь он не может знать, что я не умею ездить верхом? Такое, наверное, даже в голову не придет! А значит, натягиваем на лицо улыбку и мило отвечаем:
– Я бы хотела в карете.
– Как скажете, прекрасная леди! – улыбнулся Аниард, предлагая мне руку.
До выхода из дворца мы не шли. Аниард снова воспользовался магией. Наверное, не хотел собрать по пути толпы восторженных дев. Вряд ли в карету поместятся все желающие. А если и поместятся, удовольствия от этого будет маловато.
Нам тут же подали карету, как будто все уже было готово. Что интересно, сразу видно, что она принадлежит Аниарду. Потому что синяя с серебристыми украшениями. Цвета Аниарда. Аниардов. Как вспоминаю, что их было много, так мозг сразу переклинивает!
– До города ехать всего двадцать минут, – пояснил Аниард, помогая мне забраться внутрь.
А ведь если я на самом деле планирую остаться в этом мире, мне придется научиться ездить верхом. Но уж точно не хочу предоставлять Аниарду шанс научить меня самолично.
Карета тронулась и мягко покатила по дорожке. Когда она выедет за пределы дворцовых территорий, наверное, будет уже не так мягко.
– Как вы себя чувствуете? – спросил Аниард.
– Нормально, – я удивленно на него посмотрела. Даже не сразу вспомнила, что вчера и вправду был денек не из легких. – А как Ирани?
– С ней тоже все хорошо. Лекарь отпаивает успокоительными.
Хм… я бы не сказала, что необходимость поить успокоительными – это так уж хорошо. Но раз Аниард завел разговор о произошедшем, пожалуй, стоит извлечь из этого выгоду.
– Что-нибудь узнали о пауке? Кто пронес его во дворец?
– Узнали, что это не могла быть ни одна из претенденток. Слуги тоже не могли. А гостей на время отбора у меня нет.
– Значит, кто-то посторонний?
– Выходит, что так. Но не беспокойтесь, Лана, мы позаботимся о вашей безопасности и о безопасности всех претенденток. Что-то не так?
Я пыталась сдержаться. Честно. Но он сам спросил.
