– Живой?
Светловолосый Защитник оторвал взгляд от бумаг и посмотрел на Ашвара. Выглядел Аниард ничуть не хуже обычного. Разве только кожа немного бледнее, но кто обращает внимание на подобные мелочи?
– Берешь пример с Ланы? Думаешь, меня так легко убить?
– Ну… если бы нас нельзя было убить, мы бы с тобой не были тринадцатыми, – усмехнулся Ашвар. – Но умирать тебе еще рано, все планы нарушишь.
– Надеешься, мы будем жить вечно? В принципе, это не так уж нереально.
– Тебе не кажется, что все уже начало меняться?
– Имеешь в виду Лану?
– Да. Ты был рядом с ней. Я видел только издалека, когда все это произошло. Тебе не кажется, что второй и третий разрывы произошли из-за нее?
Ашвар с напряжением ждал ответа. Это было важно. Очень важно. И очень не хотелось, чтобы догадки оказались правдивы.
– Думаю, это из-за Ланы, – признал Аниард. – Ткани мира трещали по швам. Опасность повторных разрывов рядом с первым была велика. И Лана… ее действия привели к их появлению.
Ашвар опустился в кресло. Почти рухнул. Помолчал, сжимая кулаки.
– Она пыталась помочь, спасала горожанку, – сказал Аниард, наблюдая за другом.
– Да.
– И ты прав. Все меняется. Возможно, это то, чего мы ждали?
– Гибели мира, постоянных разрывов? – невесело усмехнувшись, предположил Ашвар. – Хаоса? Боюсь, это немного не то, чего мы ждали.
– Но, возможно, перед тем как все наладится, должно стать хуже в разы?
– Я не хочу, чтобы в этом участвовала Лана.
– Она уже участвует. – Аниард понимающе улыбнулся. – Похоже, в этот раз у меня есть шанс сохранять трезвый рассудок чуть дольше, чем у тебя.
Прикрыв глаза, Ашвар откинулся на спинку кресла.
Лана. Эта милая девочка, которая его не боится, все же оказалась разрушительницей. Пусть не специально, пусть она того не хочет, однако разрывы возникают по ее вине. Пока – только там, где уже случился один разрыв. Но это только начало. Дальше будет хуже. Если ничего не предпринять. Но что он может? Что? Убить ее? Вряд ли это решит все проблемы. И вряд ли это будет легко. Совсем наоборот.
Девушка ему небезразлична. Стоит признать, постепенно Лана становится ему дорога. Не просто как та, кто его не боится, кто не дрожит от его прикосновений, хотя уже одно это – величайшая ценность для Защитника. Ашвару хочется ее уберечь, но как это сделать, если присутствие Ланы опасно для мира?
Да, все меняется. Раньше ни один человек своим присутствием не вызывал разрывы, они случались из-за давления извне. Теперь Лана может стать дополнительной брешью, погибелью. Эта девушка с магией огня и воды. Подобное притягивает подобное. Даже если она того не хочет, стихии за пределами мира будут прорываться сюда, к ней.
Все меньше стабильности, все чаще прорывы. Мир трещит по швам. Они ждали девушку, которая вернет стабильность, подарит безопасность всем жителям мира. Но Лана приносит разрушения…
Светлана
На следующий день Элирина все-таки выманила меня в гости. Сказала, будет только Ирани, так что посидим в тесном кругу. Я боялась, что она начнет расспрашивать об отравлении Виолы или о произошедшем в городе, – новости все же докатились до участниц отбора. Служанка Саяллы как раз была неподалеку. Не на площади, ей повезло. Но о прорыве она все же узнала. А потом узнали все остальные претендентки. Однако Элирина вела себя тактично и не заговаривала на эти темы.
– Чем ты очаровала Защитников?
Я чуть не поперхнулась. Ну вот, а надеялась отделаться невинной женской болтовней.
– С чего ты взяла, что я их очаровала?
– Но ведь ты постоянно рядом с ними. То с Аниардом, то с Ашваром… Признавайся, как очаровала? Что нужно, чтобы понравиться Аниарду? Или Ашвару…
Мое удивление росло.
Она хочет понравиться Ашвару?!
– Это всего лишь случайность. Просто когда мы рядом, что-нибудь постоянно случается. Какой-то злой рок.
– Но ведь они приглашают тебя на свидания? Оба! Ты не подумай, я не то чтобы завидую. Но мне интересно. Их двое, а ты одна. Тебе ведь не нужны сразу оба? Даже если кто-то из Защитников выберет тебя, второй должен будет выбрать другую. Я, в принципе, не так уж против, если останется Ашвар.
– И потом постоянно будешь его бояться?
– Ашвар – Защитник. Ради почетной жизни в роли жены одного из Защитников я, пожалуй, могу потерпеть, – Элирина пожала плечами. – Но, конечно, лучше бы меня выбрал Аниард.
Ирани нахмурилась. Она тоже явно была не против того, чтобы Аниард выбрал ее.
– Просто будь собой, – посоветовала я. На мой взгляд, это всегда лучше, чем что-то изображать, строить из себя.
– Глупости! – отмахнулась Элирина. – Нет, конечно, если быть собой, кого-то можно заинтересовать. А кого-то – нет. Чтобы заинтересовать определенного мужчину, нужно обладать определенным набором качеств. И иногда эти качества нужно специально продемонстрировать. Вот что нравится Аниарду?
– Искренность.
– Ну… так его все искренне любят.
Я хотела уточнить, что любят его из-за особенностей магии, но вовремя прикусила язык. Я ведь вроде как тоже должна испытывать на себе действие этой магии. Будет странно, если я начну как-то себя обособлять.
– А что нравится Ашвару?
– Ты на самом деле хочешь попытаться заинтересовать Ашвара?
– Может быть. Не знаю даже. С одной стороны, все хотят Аниарда – и это понятно. А с другой стороны, на Ашвара никто не охотится. С ним шансов, наверное, больше.
Не знаю даже почему, но разговор начал меня раздражать. Внезапно я поймала на себе внимательный взгляд Элирины. Интересно! Она может быть не так проста, как кажется. Вроде бы невинно болтает, но в то же время не забывает внимательно наблюдать. Что выискивает, что пытается понять?
Ирани взяла чашку и заверещала, выплескивая чай на нас с Элириной.
Мы подскочили, но увернуться не успели. Грудь обожгло на месте соприкосновения с капелькой-артефактом. Но то ли я недостаточно испугалась, то ли на фоне чая, стекающего по мне, незаметны капли магической воды, вроде бы обошлось. Ничего подозрительного не произошло.
На стол что-то шмякнулось. Маленький паучок. Ирани снова заорала и рванула в противоположную сторону. Испуганный паучок торопливо сполз со стола.
– Паук… это паук… – залепетала Ирани.
– Маленький. Неядовитый, – мрачно заметила Элирина.
– Но я… я теперь ужасно боюсь пауков.
– Понимаю. Хорошо, что чай уже немного остыл.
О да, если бы Ирани выплеснула на нас кипяток, мы бы сейчас тоже орали.
– Пожалуй, я пойду к себе, – сказала я. – Нужно переодеться.
