– Да, пожалуй. Ужин сейчас будет в самый раз.
Мы возникли на одной из улочек города возле входа в ресторан. Вечерняя темнота уже спустилась к земле. Фонари освещали улицу, создавая особенную атмосферу. Сквозь большие стеклянные окна я увидела людей. Красиво одетые, богатые пары сидели за столиками, разговаривали между собой. Но Ашвар меня туда не повел. Накинув на голову капюшон, предложил обойти ресторан сбоку.
– Если тебя не видят, страх становится меньше?
– Немного, но да.
Пока мы шли вдоль стены, я видела сквозь окна, как начинают волноваться посетители. Но, к счастью, причину волнения они определить не успели. Мы вышли на веранду, примыкающую к ресторану. И я ахнула, потому как совсем не ожидала увидеть того, что вдруг открылось взору.
Оказывается, это совсем не тот город, где мы побывали с Аниардом. Потому что этот располагался в горной местности. И ресторан стоял на возвышенности. Прямо за верандой, опоясанной перилами, начинался обрыв. А внизу раскрылась настоящая долина с деревьями и озером, удивительно посверкивающим в ночной темноте.
– Это восхитительно, – выдохнула я.
– Рад, если понравилось, – улыбнулся Ашвар и провел меня к столику возле перилл, откуда открывался невероятный, сказочный вид.
Кроме нас, на веранде никого больше не было.
– Ты позаботился о том, чтобы мы стали единственными посетителями сегодня вечером?
– Конечно. Мы бы все равно стали единственными. Но как-то не хотелось наблюдать за сбегающими от ужаса людьми.
К нам подошел официант. Бедолага слегка дрожал, заикался, но заказ принял стоически. Пока Ашвар отвлекся на перечисление блюд, я снова задумалась. Каково же ему, когда все постоянно боятся и сбегают. Стоит прийти в ресторан – и посетителей не остается. Наверное, очень грустно так жить. И одиноко.
– Мне жаль, что первым успел Аниард, – сказал Ашвар, когда официант ушел выполнять заказ.
– Ты о чем?
– Он первый вывел тебя за пределы дворца. Но теперь я хочу показать тебе наш мир. Чтобы ты увидела, узнала, какой он.
– Пока, как вижу, очень красивый.
– Да. И это не единственное красивое место.
– Не сомневаюсь.
– Кем я буду здесь, Ашвар? Ты предлагаешь остаться, но… кем я тогда буду?
– А кем ты была в твоем родном мире?
– Студенткой.
– На кого училась?
– На бухгалтера… – Стало как-то даже неловко. При выборе профессии я руководствовалась здравым смыслом. Да, бухгалтеры звезд с неба не хватают, но всегда могут найти себе работу.
– Бухгалтер? Что это значит?
– Это человек, который работает с деньгами…
– Счетовод?
– Что-то вроде того.
– Это важные знания. Все аристократки изучают управление деньгами в рамках управления землями.
Управление землями? Звучит впечатляюще.
– Я не успела закончить обучение. Предлагаешь продолжить?
– Если захочешь, – Ашвар пожал плечами. – Я хочу, чтобы ты знала. Любые дороги для тебя открыты. Ты можешь заняться, чем пожелаешь.
Наняться в какое-нибудь поместье управляющей? Даже не знаю. А если я потоп там устрою или всех жителей сожгу?
– Лана, что-то не так?
– Снова вспомнила о своей магии.
– Ты научишься. Со временем. – В голосе Ашвара я уловила грустные нотки, но допытываться не стала. Потому как официант принес наш заказ.
Вечер получился потрясающий! После ужина Ашвар показал еще несколько мест. Мы побывали на берегу озера, прогулялись по высокогорным лугам, наблюдая за тем, как расцветают ночные цветы. Почти сразу Ашвар накинул мне на плечи камзол. Несмотря на рукав три четверти и летнюю погоду, с наступлением ночи в одном платье стало прохладно. А под конец мы устроились на выступе скалы, откуда открывался прекрасный вид на городские огни. Они здесь совсем не такие, как в больших современных городах. Не такие яркие, не такие разнообразные, но это удивительно – смотреть на желтые и оранжевые окна домов издалека.
Я рассказывала о своей прежней жизни. Об учебе, о друзьях. Немного о семье, впрочем, эта тема не вызывала во мне удовольствия. Ашвар рассказывал об этом мире. О жизни аристократов и магов, немного о Защитниках. Думаю, Ашвар мог бы предложить, чтобы я осталась здесь с ним. И я была благодарна за то, что он этого не сказал, давая мне возможность выбрать самой, даря чувство, что этот мир не ограничивается им одним.
– Не понимаю, почему так происходит. Почему такой красивый мир страдает от этих чудовищных разрывов, от стихий, которые врываются сюда.
– Никто не знает. Но так было всегда.
– С самого начала?
– Да.
– А Защитники? Они появились до или после?
– Первые Защитники появились за несколько лет до того, как все это началось. Появились, чтобы подготовиться и остановить первые прорывы, а потом и все последующие.
– Ты знаешь, какими они были?
– Я помню.
Точно. Где-то упоминалось, что память сохраняется. И это так потрясает!
– Как это происходит? Память передается от одного другому, но вы разные? Или это перерождение? Умираете и рождаетесь снова?
– И то, и другое одновременно.
– Не понимаю.
Я всматривалась в лицо Ашвара, пытаясь отыскать на нем отпечаток опыта всех предыдущих жизней, нечто древнее, неуловимое. Но… видела перед собой просто Ашвара. Удивительного, невероятного, и все-таки уже знакомого.
– С одной стороны, это я был предыдущим Ашваром и тем, кто был перед ним, и первым. С другой стороны, я просто помню, но не ощущаю этот опыт как свой. Если бы я все предыдущие жизни ощущал как свои, я бы уже сошел с ума, – он невесело усмехнулся.
– И в то же время тебе нужно помнить об этом опыте, потому что больше никто не научит пользоваться силой?
– Да. Все именно так.
– Какие-то невеселые у нас получаются разговоры? – я с грустью улыбнулась.
– Какая жизнь, такие и разговоры. Но… все можно исправить.
Он наклонился ко мне и поцеловал. Я с готовностью откликнулась.
Целоваться, сидя на выступе скалы, когда ветер треплет волосы, когда над головой звездное небо, а под тобой – медленно гаснущий город, – это невероятно. Спустя какое-то время Ашвар поднялся и помог подняться мне. Перенес уже к себе во дворец, не к Аниарду. Все мои вещи тоже были здесь – Ирма постаралась.
На прощание мы снова целовались, пока все же не заставили себя отстраниться.
– Спасибо за этот вечер, – сказал Ашвар, целуя мою руку и при этом не отводя от моего лица взгляда.
