– И тебе снова приятно?!
– Ты не представляешь, насколько, – рассмеялся Ашвар.
Я тоже подхватила его смех. Просто потому, что вдруг стало невероятно легко.
А потом мы занимались. Не очень долго, потому что я выплеснула слишком много магии. Однако Ашвар не захотел упускать этот момент, и вскоре я поняла почему. Теперь, когда магия не рвалась на свободу с бешеной силой, мне стало проще ею управлять. Никогда еще, ни на одном занятии магия не была такой послушной, не подчинялась так чутко и легко.
– Полагаю, на сегодня достаточно. Ты как, в обморок падать не собираешься?
– Все нормально, – откликнулась я, прислушавшись к себе. Усталость была, хотелось присесть, а лучше – вздремнуть. Но обморок мне определенно не грозил.
– В таком случае… – Ашвар недоговорил, внезапно напрягся. – Прости, Лана. Мне срочно нужно быть в другом месте. До своей комнаты дойдешь?
– Да, – я кивнула.
Ашвар тут же перенесся прочь из зала. Не сомневаюсь, дело важное. Быть может, даже очередное спасение мира.
Надев артефакт, я вышла из зала. Пожалуй, нужно будет намазать слегка обожженную кожу, а то чешется, сил нет!
– Ой…
На лестнице я столкнулась с девушкой. Странно. Одета она была в платье, совершенно точно не простое, такое прислуга не носит. Но других аристократок, помимо участниц отбора, здесь быть не должно. И все же девушка оказалась незнакомой. Столкнувшись со мной, отпрянула. А в ее глазах читался такой ужас, будто это я внезапно стала Ашваром, которого все боятся до дрожи.
– Простите. Я… я не хотела, – пролепетала девушка.
– Все в порядке. Вы не ушиблись?
– Нет-нет, со мной ничего не случилось. Вы… теперь ему расскажете? – девушка задрожала.
– Кому? Вы о чем?
– Его светлости Ашвару! Он ведь был здесь, я не ошибаюсь? В том зале, – она взглядом указала в конец коридора.
Ну да, я оттуда вышла.
– Ничего не понимаю.
– Пожалуйста! – взмолилась незнакомка. – Не рассказывайте его светлости Ашвару о том, что видели меня здесь!
Да что происходит-то?!
Я с подозрением просверлила девушку взглядом.
Красивое, дорогое платье, но достаточно строгое и в то же время простое, без излишеств. Темно-русые волосы, видно, что ухоженные, но слегка растрепанные. Аккуратные, изящные черты лица. Красивая девушка, только очень-очень испуганная. Что она здесь делает, рядом с тренировочным залом, да еще и во дворце Ашвара? К тому же, во время отбора, когда должны быть только участницы. Я слышала, такое правило действительно есть.
Может, она шпионка? Может, стоит рассказать о ней Ашвару?
Внезапно незнакомка схватила меня за руку и упала на колени. Большие карие глаза наполнились слезами, пухлые губы задрожали.
– Умоляю, не рассказывайте. Ашвар будет ругаться… Пожалуйста, не говорите ему, что встретили меня здесь. Я тотчас вернусь к себе в комнату, только ничего не говорите ему!
Да что за чертовщина?! Но, судя по всему, девушка была на грани настоящей паники.
– Успокойтесь! Не нужно так пугаться. – Мои увещевания не помогали. Со вздохом пообещала: – Хорошо, я не буду о вас рассказывать.
– С-спасибо, – пролепетала она поднимаясь. – Я… простите. Я пойду. Я должна вернуться к себе, пока Ашвар не наказал.
Развернувшись, она припустила вверх по лестнице. Какое-то время я растерянно смотрела ей вслед.
Что это было? Кто такая, откуда взялась? Во дворце Ашвара не должно быть никого постороннего.
С Ирмой я столкнулась на входе в наши комнаты. И тут же позвала к себе. Плотно закрыв дверь, повернулась к Ирме.
– Я хотела кое-что уточнить. Ты говорила, Ашвар жил один?
– Да, – кивнула Ирма, явно не понимая, к чему я завела этот разговор.
– И раньше, и в последнее время?
– Ну да. Вы ведь знаете, его все боятся. Его светлость предпочитает жить в одиночестве.
– И сейчас во дворце никого больше нет, кроме участниц отбора и их личных служанок?
– Не совсем… – Она замялась. – Понимаете, раньше ведь не было необходимости. Я одна со всем справлялась. Но сейчас… я, конечно, учусь, стараюсь, когда уверена, что вы меня не вызовите… все же стало намного сложнее. Это тело… я еще не привыкла к нему, не могу работать с той же скоростью, как раньше. Личные служанки выполняют приказы своих леди. Но всех нужно кормить, обслуживать. Для этого его светлость Ашвар нанял некоторых слуг, которых раньше не было. Временно. Они готовят еду, поддерживают чистоту. В общем, все то, что раньше я могла делать одна.
Значит, новые слуги. Та девушка на служанку не походила, но мало ли.
– Скажи, я могу на них посмотреть?
– На кого? – растерялась Ирма.
– На слуг.
– На всех?
– Да. И желательно на личных служанок тоже. Но так, чтобы никто не узнал, что я на них смотрю.
Ирма задумалась. И почти тут же расплылась в улыбке.
– Можете! Я ведь все во дворце знаю. Лучше них всех. Я могу показать вам тайную комнату рядом со столовой для прислуги. Раньше ею никто не пользовался, а сейчас там едят все нанятые слуги. И личные служанки тоже. Вы можете спрятаться в тайной комнате, оттуда можно подсматривать. А я прослежу за тем, чтобы на ужин пришли все.
– В самый раз! – обрадовалась я. – Спасибо, Ирма. Будем надеяться, что у нас получится.
– Получится, не беспокойтесь, – она улыбнулась.
– Можно прямо сегодня?
– Да, конечно. К ужину я все устрою.
Все же как хорошо, что мы теперь во дворце Ашвара. У Аниарда ничего подобного провернуть бы не удалось. А здесь… получилось. Удивительно, однако все прошло так, как и задумывали. По крайней мере, почти. Незадолго до ужина Ирма спрятала меня в небольшой каморке, из которой через специально сделанную щелку – непонятно только зачем это предусматривать – можно было подглядывать за теми, кто проходит по коридору в столовую.
Явились почти все. Как потом сказала Ирма, на ужине не было только двоих, но мы смогли поймать их в коридорах дворца как будто совершенно случайно. Ирма их вычислила, а затем оставалось только притвориться, будто я иду по своим делам в сопровождении личной служанки.
Я посмотрела на всех. Но девушки, которую встретила неподалеку от тренировочного зала, среди них не было.
Кто она такая? Откуда взялась? И стоит ли о ней рассказывать?
Первой мыслью, конечно, было все же рассказать Ашвару. Вдруг шпионка, вдруг замышляет что-то? Вдруг она и есть организатор нападений на участниц отбора? Правда, потом сообразила: она не могла помочь ни с пауком, ни с ядом. Находилась слишком далеко, а перемещаться сквозь пространство в этом мире могут только Защитники.
