Глава 11
Я все-таки выяснила, что жен у Защитников не было. За все их многочисленные жизни ни разу! Аниард, окруженный женщинами, но одинокий. Ашвар, еще более одинокий. Из раза в раз. Ни жены, ни детей. Я даже засомневалась, а могут ли Защитники иметь детей? Если они обладают столь могущественной магией, но при этом, по сути, не могут умереть. Все остальные в этом мире обладают магией обычной. Если бы у Защитников были дети, это наверняка бы как-то отразилось на той магии, которую от них наследуют. И были бы другие, помимо обычных магов. Но нет. Двое Защитников. Все остальные – обычные маги. Да и зачем природе создавать бессмертных существ, которые сами способны возрождаться, но при этом наделять их возможностью иметь детей, таких же, как они?
Информация об отсутствии жен порадовала. Немного. Наверное, нехорошо этому радоваться, ведь то были другие жизни, какое право я имею замахиваться на них? Ведь Защитники так одиноки.
А вот догадка о невозможности иметь детей почему-то вызвала грусть. Странно. До этого о детях даже не задумывалась.
По пути выяснилось, что отборы начали созываться относительно недавно. Началось с предыдущих Защитников. До этого не было ни разу.
И еще кое-что… Случайно попалось на глаза. Я была права. Во многом устои этого мира приближены к средневековым, поэтому девственность девушки сохраняют до свадьбы. На мгновение что-то кольнуло меня, но я тут же отогнала от себя неприятные мысли. Ерунда! Правила всегда нарушались. А я никогда не считала девственность чем-то особенным. И ни капли не жалею о том, что произошло между мной и Ашваром.
Вспомнив проведенную вместе ночь, расплылась в счастливой улыбке. Пожалуй, стоит немного прогуляться. Устала сидеть в комнате, устала читать. Хочу на свежий воздух!
Если бы я только знала, чем обернется эта прогулка…
На этот раз я увидела незнакомку в саду. Ту самую, с которой пару дней назад столкнулись неподалеку от тренировочного зала.
– О, это вы… – девушка повернулась ко мне. – Его светлость Ашвар разрешил мне прогуляться по саду. Только велел никому не показываться на глаза. Вы не расскажете, что видели меня?
Врет или нет? Ашвар не может не знать, что по его дворцу шляется какая-то… кхм… девушка. Я не ревную. Ни в коем случае. Но я ничего не понимаю!
– Вы ведь участница отбора? – продолжила девушка. Сегодня она определенно более разговорчива.
– Да.
– Хорошо бы, его светлость нашел ту, что ищет, – она грустно улыбнулась. – Быть может, тогда он отпустит меня.
– Ничего не понимаю. Объясни толком! Кто ты такая, что делаешь здесь во дворце?
Девушка задрала рукав вверх и показала запястье. На коже, издавая приглушенное сияние, пульсировал красный символ.
– Что это?
– Оковы. Его светлость Ашвар наложил на меня магические оковы. Он силой удерживает меня во дворце. И… – Девушка спрятала запястье, ее губы задрожали. – Он насилует меня…
– Этого не может быть! Ашвар бы не стал…
– Не стал?! – перебила незнакомка, тоже срываясь на крик. – Почему это не стал бы? Его боятся! При нем падают в обморок, трясутся и ревут. А ему хочется, он же мужчина! – Из глаз девушки брызнули слезы. – Вот и держит взаперти против воли, насилует, когда ему вдруг приспичит! А я… я… хотя бы не теряю сознание. Хотя лучше бы теряла. Может быть, тогда бы он меня отпустил, не мучал столько лет.
– Лет?..
– Четыре года. Четыре года он держит меня взаперти и насилует, насилует, насилует! – Злость в глазах девушки сменил страх. – Не говорите ему. Пожалуйста, никому не говорите, что видели меня. Иначе его светлость накажет, очень сильно накажет. Я прошу… – и девушка снова упала передо мной на колени, пытаясь схватить за руки.
– Прекрати! – я отступила от нее. – Ты врешь.
– Что? – она поднялась. Из глаз уже безостановочно лились слезы. – Я… разве я могу лгать?
– Ашвар бы никогда так не поступил.
Девушка широко распахнула глаза, отшатнулась, будто я ударила ее. И, развернувшись, бросилась прочь.
Ашвар не мог. Я не верю! Ашвар не такой. Он бы никогда не стал принуждать силой.
В мыслях закрутились воспоминания. Одиночество. Постоянное одиночество, горькая усмешка. Слова о том, что все они боятся, трясутся от страха. И о том, что женщины у него все-таки были.
Нет. Ашвар не мог заставлять. Они сами соглашались. Чего только стоят участницы отбора! Милинда врала, что это может быть приятно, но откуда ей знать? Она просто выдумывает, но и другие тоже могут выдумывать. Убеждать себя, что это должно быть интересно и удивительно – переплетать страх и близость с мужчиной. Кто-то может захотеть попробовать, кто-то… У Ашвара нет причин кого-то заставлять! Они сами готовы запрыгнуть в постель, несмотря на страх. Пусть и не в таком количестве, как к Аниарду.
Кажется, меня затрясло. Нужно поговорить с Ашваром. Немедленно. Рассказать об этой лживой дряни, которая пытается его очернить.
Как найти Ашвара? Наверное, можно использовать магию, и он почувствует. Или обратиться к Ирме, она тоже должна знать, как с ним связаться. Но магия манит сильнее. Я очень даже хочу использовать магию, вот уже и кожу жечь начинает.
Я поспешила обратно во дворец. Однако на полпути к тренировочному залу остановилась. Я увидела их. Ашвара и Милинду. Вместе! Стоят, о чем-то разговаривают. Руки Ашвара на талии Милинды, сама принцесса тянется к губам Ашвара.
Я не знала его. Совсем не знала.
Сжала кулаки, с трудом сдерживая крик. Боль рвалась наружу и, кажется, огнем раздирала грудь. Артефакт держался из последних сил. И я тоже.
Рванула обратно. Сама не знаю куда! До тренировочного зала только один короткий путь. В обход я не успею. Но не могу, просто не могу идти мимо них. И поэтому бегу в обратную сторону, глотая слезы, из последних сил сдерживая магию.
Артефакт раскалился, вокруг заискрило.
– Лана! – Аниард оказался рядом со мной, обнял и призвал магию. Прежде чем мы исчезли из коридора, я заметила красную вспышку. Это появился Ашвар, но Аниард успел первым.
Я не поняла, где мы очутились. Глаза застилали красные и голубые искры. Сразу после перемещения Аниард сорвал с меня амулет.
– Отпусти…
И я послушно отпустила. Сдерживаться все равно больше не было сил. Боль от амулета перестала жечь кожу, зато меня жгла другая, еще более сильная, невыносимая боль. Магия вырывалась во все стороны потоками огня и воды.
Я стояла, раскинув руки и закрыв глаза. Чувствовала себя крохотным листком на ветру. Меня покачивало из стороны в сторону от напора собственной магии, но упасть я не могла просто потому, что магия была повсюду, со всех сторон. Кажется, кроме нее здесь больше не было ничего, даже воздуха в какой-то момент стало не хватать. А потом все прекратилось. И я обессиленно рухнула. В нескольких сантиметрах от пола меня подхватил Аниард.
