Не сказать, чтобы мне стало легче. Но в какой-то момент слезы все же закончились.
Аниард уже сидел не на подлокотнике, а в самом кресле. Я чуть ли не лежала в его объятиях, но в этом не было ни страсти, ни чего-то интимного. Только тепло и поддержка.
– Легче?
– Не знаю, – глухо пробормотала я, все так же уткнувшись ему в грудь. Посмотреть на Аниарда, показать заплаканное лицо было страшно и неловко.
– Но знай, ты можешь плакать. В этом нет ничего постыдного, даже если кто-то видит твои слезы.
– Спасибо.
– Не за что, – он ласково провел рукой по моим волосам. – Хочешь поговорить?
– Не знаю.
Какое-то время мы молчали. Аниард не поторапливал и ничего не требовал от меня. Наконец я сказала:
– Кажется, Ашвар меня обманул. Я видела его с Милиндой.
– Это ведь отбор. Мы приглашаем на свидания невест.
Сердце сжалось от боли. Я бы все поняла, если бы перед этим мы с Ашваром не переспали! А так… слишком больно. И об этом я не могу рассказать.
– Они целовались.
Рука Аниарда, до этого перебиравшая волосы, замерла.
– Странно. Я не хочу этого говорить. Я бы хотел воспользоваться ситуацией и настроить тебя против Ашвара. Тогда у меня было бы больше шансов. Но… я должен сказать, что Ашвар не такой. Возможно, ты что-то не так поняла.
Ну конечно! А как еще можно было понять все, что я видела?! После… после…
Я все же отстранилась и посмотрела на Аниарда.
– Зачем ты все это делаешь?
– Делаю что?
– Зачем тебе я? Соперничество? Желание утереть нос Ашвару? Или все из-за того, что я не испытываю подобострастного восторга, а тебе захотелось разнообразия?
Аниард ответил серьезным взглядом. В этом взгляде не было отвращения при виде покрасневшего лица и опухших век.
– Соперничества между нами нет и не было. Мы оба ищем настоящие, искренние чувства. Ты их можешь дать, и это делает тебя особенной. Но твоя уникальность – не главное. Ты могла быть уникальной, но при этом не вызывать никаких иных чувств. Но ты оказалась такой… Лана, ты мне небезразлична. Поэтому я до сих пор не отступил. Поэтому я боролся и дальше собираюсь бороться за тебя.
– Что? Но как… когда…
Признание Аниарда потрясло. Мне всегда казалось, что он просто играет. Из спортивного интереса, может, из-за той самой моей уникальности. Но чтобы Аниард тоже испытывал ко мне какие-то чувства… в это трудно поверить!
– Не буду говорить, что с первого взгляда, – улыбнувшись, Аниард ласково коснулся моей щеки. – Мне потребовалось некоторое время, чтобы присмотреться к тебе. Но чем больше я наблюдал, чем больше общался с тобой… тем сильнее становились чувства. Так что предлагаю узнать друг друга получше. Уверен, нам обоим есть чем друг друга удивить.
– Наверное, – я улыбнулась. С грустью, и все же мне захотелось ему улыбнуться. – Тебе не противно?
– Что? – удивился Аниард. – Не понял.
– Ну… я сижу тут на тебе, вся заплаканная. Рубашку вот заревела.
– Кто вбил тебе в голову подобную чушь? Кто сказал, что слезы могут быть противны?
Я смутилась. Ответила тихо:
– Мама…
– Мама? – он удивленно поднял брови.
Пришлось пояснить:
– Она говорила, что когда я плачу, я выгляжу совсем жалкой и противной. Говорила, чтобы я посмотрела на зареванное лицо, что это ужасно. И я… думаю, она права. Это на самом деле некрасиво. И стыдно плакать, когда другие видят.
– Лана. – Аниард обхватил мое лицо ладонями. – Ты красива. Очень красива. И сейчас тоже красива. Мне нравятся твои припухшие губы и покрасневшие глаза ничуть не меньше того, как ты выглядишь обычно. Сейчас ты кажешься нежной. Слабой? Может быть. Но тебя хочется защитить, и это нормально. Никто не может быть сильным всегда. Никто не может бороться беспрерывно. Иногда нужно остановиться и дать себе волю. Это естественно. В этом нет ничего постыдного или ненормального. Забудь, что говорила тебе твоя мать. Поверь, я разбираюсь в красоте.
– Да, ты разбираешься, – я не удержалась от еще одной улыбки.
Мы замерли в нескольких сантиметрах друг от друга. И мне почти не хотелось спрятаться. Я позволяла Аниарду смотреть на меня и смотрела в ответ. Он совсем не такой, каким показался вначале. Совсем не такой.
Я отстранилась первая. Аниард не стал удерживать. Сообразила, что все еще сижу у него на коленях. Стало неловко. Я тут же вскочила.
– А на отбор… на отбор обязательно возвращаться?
Аниард тоже поднялся.
– Я обязан присутствовать на отборе. И не смогу быть рядом, если ты откажешься туда возвращаться. Но нет. Не обязательно. Я не заставляю. Ты нам ничего не должна.
Этот проникновенный взгляд, эти искренние слова все же что-то внутри меня зацепили. Но…
– А можно подумать? До завтра.
Очень не хотелось возвращаться прямо сейчас.
Аниард улыбнулся и протянул мне руку.
– Пойдем. Покажу комнату, где ты можешь переночевать.
До вечера оставалось еще время. Ложиться спать прямо сейчас не хотелось. Да, я устала, чувствую себя вымотанной и разбитой, но спать… нет, сейчас никак не засну.
Аниард показал мне комнату, а сам ушел. Я была благодарна за то, что он оставил меня одну. Хотя бы теперь.
После долгих, мучительных рыданий хотелось не просто умыться. Я отправилась в ванную. К счастью, обнаружила там все необходимое. Водные процедуры помогли немного расслабиться, почувствовать себя лучше. Не душевно, конечно. Физически.
Как Ашвар мог? Как он мог? Свидания, знакомства с участницами отбора. Я все понимаю. Но отправляться на свидание после всего того, что мне говорил, после того, что между нами было? Это не укладывается в голове. Это невозможно осознать. Ашвар просто использовал меня.
Так должна ли я возвращаться во дворец? Зачем?
А может, стоит отбросить последнее решение, может, вообще не стоит оставаться в этом мире? Какой смысл строить свою жизнь именно здесь! Кем я здесь буду? Разрушительницей, по вине которой постоянно возникают прорывы? Я не могла не заметить, что там, где я нахожусь, где испытываю сильные чувства, возникают эти чертовы прорывы. Как здесь жить, но главное, зачем?
Мне казалось, Ашвар не предлагает быть вместе с ним, потому что не хочет ограничивать весь мир им одним. Хочет показать, что у меня есть выбор. Но на самом деле он и не хотел ничего серьезного. Зато теперь я понимаю, что другой путь на самом деле есть. Если остаться здесь, я смогу найти работу. И если научусь контролировать магию, быть может, заживу спокойной жизнью? А отбор… его просто нужно пережить до конца. Я соберусь, найду в себе силы. И вернусь, чтобы не показывать, как сильно мне больно! Ашвар не увидит моих слез. Аниард видел, но Ашвару я больше не откроюсь.
