– Не знаю. Правда, не знаю. Не вижу в этом смысла.
– Разочарована?
– А меня кто-то спросил, когда запихивал на отбор? – я невесело усмехнулась. – Вы превратили это в игру. Догадаюсь или нет, как быстро смогу разузнать информацию о девушках, о цели их пребывания у тебя во дворце.
– Мы не играли с тобой, Лана. У нас не было выбора.
– Выбор есть всегда.
– Допустим. Допустим, выбор все-таки был. – Аниард прищурился, в его взгляде появилось что-то жесткое. – Мы могли убить тебя. Сразу, не разбираясь в твоей магии, не выясняя причину появления в нашем мире. В тебе опасная для нашего мира магия, прорывы участились и случаются даже там, где не случались раньше. Так что да. Мы могли убить тебя или все же отправить на отбор, где ты будешь под присмотром, где мы сможем разобраться.
– Разобраться и решить-таки, убить или можно пощадить?! – Я вскочила на ноги. Сдерживаться больше не было сил. И разговаривать спокойно тоже не получалось. Они с самого начала раздумывали: а не убить ли меня? Ну да, конечно, кто такая тут совершенно незнакомая девчонка, что значит ее жизнь, если на кону безопасность целого мира. И Ашвар прекрасно показал настоящее свое ко мне отношение. Я для него – пустое место. В лучшем случае можно пару раз поразвлечься.
А ведь я с самого начала просила просто отпустить меня в родной мир.
Аниард тоже поднялся, вцепился в мои плечи, встряхнул.
– Никто не собирается тебя убивать! Слышишь? Никто. Неужели ты еще не поняла, как стала важна?
– Для кого важна? – Боль снова разрывала грудь. Магия не вырывалась только потому, что ей тоже требовалось время, чтобы снова обрести силу.
– Для меня. – Рука Аниарда скользнула вверх, погладила шею и зарылась в волосы. – Для меня, Лана. Ты стала важна для меня. И я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось. Но позволишь ли ты? Быть рядом с тобой. Дашь ли мне шанс?
Мы стояли совсем близко, смотрели друг другу в глаза. Во взгляде Аниарда я читала лихорадочную надежду. Откуда взялись такие сильные чувства и можно ли им верить? Могу ли я теперь поверить хоть кому-то? После всего, что сделал Ашвар.
Боль еще билась во мне эхом, никак не желала утихнуть. И мне хотелось потянуться Аниарду навстречу, узнать, насколько теплым и нежным он может быть. Узнать, может ли он унять мою боль.
– Шанс есть, – сказала я тихо. – Мы можем попробовать…
Робкая радость, еще более яркая надежда в голубых глазах. Аниард наклоняется ко мне. Поцелуй. Нежный, осторожный.
Мы словно примирялись друг к другу, прислушивались к чувствам и ощущениям. Это совсем не походило на поцелуи с Ашваром. Я не испытывала сейчас ни страсти, ни головокружения, и дыхание почти не сбивалось. Но поцелуй с Аниардом дарил тепло, нежность. И утешение. То самое утешение, в котором я так нуждалась.
А потом мы сидели у костра, прижимаясь друг к другу. Аниард меня обнимал, чтобы согреть собственным телом, когда ночной воздух становился все холоднее. Несколько раз мне еще приходилось подпитывать пламя огненной магией, но хорошо, что не требовалось бегать за хворостом.
Интересно, Ашвар пытается нас отыскать, предпринимает хоть что-то? Наверное, да. Но мне не стоит думать об этом. Мысли об Ашваре по-прежнему причиняют сильную боль.
– Лана, скажи. А как в твоем мире становятся мужем и женой? Как выбирают друг друга?
– Раньше тоже были договорные браки. Теперь в большинстве случаев люди сами делают выбор. По любви или по каким-то другим соображениям. Постой. Не хочешь же ты…
– Я всего лишь пытаюсь понять, откуда столько ненависти к отбору, – торопливо заверил Аниард. Я расслабилась и только сейчас заметила, как сильно напряглась, когда Аниард заговорил о выборе и о женитьбе. Наверное, он тоже почувствовал мое напряжение.
– Во-первых, оттуда, что меня никто не спросил и не предупредил! – я подняла на Аниарда возмущенный взгляд.
– Как теперь догадываюсь, ты бы не согласилась, – он улыбнулся. – Но не могу понять почему. Именно договорные браки – вот что принято среди аристократов. И наши отборы – для многих благо.
– А для многих – сплошное разочарование. Это я сейчас не о себе. О девушках, которые надеются избежать договорных браков, а в итоге вернутся к тому, с чего начали.
– Нас всего двое. Мы не можем осчастливить всех.
Я представила, как Защитники пытаются осчастливить всех и набирают в гаремы девушек одну за другой. Нервно рассмеялась.
– О чем ты подумала? – с подозрением уточнил Аниард.
– Так, ни о чем. Не обращай внимания.
Аниард продолжал со всей серьезностью смотреть на меня.
– Я просто хочу, чтобы ты не чувствовала себя оскорбленной из-за этого отбора.
Он прав. Именно оскорбленной я себя и почувствовала, когда во всей полноте осознала, оказавшись среди тех, кого пробуют, из кого выбирают.
– Ну да, в вашем мире это лучшее, на что можно рассчитывать.
Аниард вздохнул.
– Ты не понимаешь.
– Я все понимаю. Но мне сложно к этому привыкнуть. И…
– И?
И не уверена, что мне нужно привыкать.
Я упрямо замолчала.
– Я очень не хочу пугать тебя напором. Но… отбор скоро закончится. И я готов сделать выбор. Только не уверен, что ты согласишься.
– Ты прав. Уже пугаешь.
Я, конечно, знала, что отбор, на котором Защитники ищут себе жен, вполне логично может завершиться предложением выйти замуж. Если бы это сказал Ашвар, но…
– Ладно, хватит. Ты вся продрогла. – Аниард поднялся. Поскольку объятий он не разомкнул, мне тоже пришлось встать вместе с ним. – Пора возвращаться.
– А ты можешь?
– Да.
Аниард призвал магию, поляну озарило голубое сияние. Мы перенеслись во дворец. Я хотела возмутиться, какого черта мы ждали, если Аниард уже может использовать магию. Но не успела. Объяснение оказалось красноречивей любых слов. После перемещения Аниард попросту потерял сознание и рухнул на пол.
Глава 13
С бешеным взглядом Ашвар ворвался в комнату, чуть не выбив дверь. Не знаю, почему не перенесся, может, был поблизости и решил, что выломать дверь проще, чем использовать магию. Несколько секунд мы ошеломленно смотрели друг на друга, потом взгляд Ашвара метнулся к Аниарду.
– Ард… – выдохнул он и на этот раз призвал магию, чтобы перенести всех троих.
Если Аниард выбрал для перемещения отведенные мне покои, то Ашвар, вероятно, решил доставить Аниарда в покои, отведенные ему. Светлые стены и серебристая мебель подсказали, что я не ошиблась. Все так же при помощи магии Ашвар уложил Аниарда на кровать. Светловолосый Защитник не очнулся и даже не пошевелился – лежал бледный, словно неживой.
