Я пожалела его. Прочитала в глазах боль, одиночество десятка разных, но похожих жизней. И переспала с ним на этих эмоциях. Так может, это на самом деле просто жалость?!
Я не люблю. Никого не люблю. Аниард? Весьма привлекательный мужчина, он мне приятен, симпатичен, интересен. Возможно, стоит попытаться именно с ним? Глядя на него, сердце не рвется на части, не ускоряет бег от желания утешить, прикоснуться, сблизиться. Но я сочувствую ему. Понимаю, что толпы влюбленных из-за магии женщин тоже вряд ли могут сделать счастливым. А если я ему небезразлична? Он тоже мне небезразличен. Я тепло отношусь к нему. И это чувство вполне может стать чем-то большим.
По крайней мере, стоит попытаться. Теперь, когда Ашвар предал меня. И когда я разуверилась в силе чувств к нему.
Выбравшись из ванны и переодевшись, позвала Ирму.
– Да? Вы что-то хотели? – она откликнулась почти моментально, вошла ко мне из смежной комнаты.
– Ты не знаешь, что означает этот символ? – я показала записку.
Ирма ошеломленно вытаращила глаза.
– Это ключ. Разрешение от его светлости Ашвара всегда входить… сюда. В этот дворец.
Что? Она говорила, это оковы! Оковы, которые ее не выпускают!
– Ты уверена? Это не могут быть оковы?
– Какие оковы? – Ирма помотала головой. – Это ключ-разрешение, я не могла ошибиться. Простите, но… откуда у вас эта записка?
– Мне принесла ее одна девушка.
– Вы можете ее описать?
– Да. Длинные темно-русые волосы, карие глаза. Светлая кожа, стройная фигура. Выглядит как аристократка, но…
Сказать, что ужасно запугана, не успела.
– Лиора! – выпалила Ирма. – Это же Лиора…
– Кто такая Лиора?
И в этот момент в красном сиянии появился Ашвар.
– Где ты видела Лиору? – в один миг оказался рядом, выхватил из рук записку.
– Ты подслушивал?! – возмутилась я. – Может, еще и в ванной подглядывал?!
– Что я там не видел, чтобы подглядывать…
Слова Ашвара ударили, будто пощечина. Я отшатнулась.
– Рассказывай немедленно, где и как ты познакомилась с Лиорой! – Ашвар потряс запиской у меня перед лицом. В его глазах полыхала ярость.
– Да как ты смеешь на меня кричать! Кто ты такой, чтобы на меня кричать?!
Испуганная Ирма попятилась.
– Я… я пойду, – пролепетала она и шмыгнула за дверь.
– Хм… не знаю. Может быть, Защитник этого мира? – издевательски, как-то зло предположил Ашвар.
И чего, спрашивается, злится? Застал меня с Аниардом в компрометирующей позе? Так я его тоже застала! И ничего, истерик устраивать не стала.
– Конечно! Ты великий Защитник, а я так, мимо пробегала. Об меня можно спокойно вытереть ноги!
– Лана! Что ты несешь!
– Ну, видимо, плохие известия об этой Лиоре несу…
Ашвар внезапно перестал злиться, как будто потух изнутри.
– Рассказывай. Как ты с ней познакомилась.
Я пожала плечами, прошла к креслу, села, скрестила на груди руки и рассказала. О первой нашей встрече, когда странная девушка боялась, что Ашвар ее накажет. О второй встрече, после которой хотела с Ашваром поговорить…
– Но до меня ты почему-то не дошла. – Ашвар не стал садиться. Стоял, смотрел на меня сверху вниз.
– Почему же? Дошла. Увидела, как ты целуешься с Милиндой, и решила не отвлекать.
– Так вот оно что… – В глазах Ашвара отразилось понимание. – Вот когда все это произошло… Я не целовался с Милиндой.
– Я видела вас. Как можно отпираться, если я видела?
– Что ты видела, Лана?
– Стояли близко-близко, ты ее обнимал. Милинда тянулась к тебе.
– Я не обнимал Милинду.
– Хочешь сказать, я совсем ничего не понимаю, сошла с ума, путаю выдумку с реальностью?
– Ты не сошла с ума. Но не понимаешь. – Тяжелый взгляд пронизывал меня. – Милинда сама на меня вешалась. Я хотел ее отстранить, оттолкнуть от себя, не позволить поцеловать. И я отодвинул ее. Но ты этого уже не увидела. Никакого поцелуя не было.
Я чувствовала, что с той странной девушкой что-то нечисто. Но… поверила, что Ашвар изменил мне с Милиндой. Как же так…
– Но зачем ты вообще позвал ее на свидание? Или хочешь сказать, на свидание она тоже напросилась? Или подкараулила тебя?!
– Нет. Чтобы закрыть отбор, мы обязаны сходить на свидание с каждой хотя бы по одному разу. Аниард успел еще с первых дней. Я – нет. Я не ходил на свидания с остальными, потому что с самого начала выбрал тебя.
Я потрясенно смотрела на Ашвара, а он продолжал:
– В тот вечер, когда мы с тобой были вместе… Я решил, что пора заканчивать с отбором. Именно поэтому мне пришлось приглашать остальных на свидания. Чтобы соблюсти правила, чтобы можно было наконец закрыть отбор! И объявить о своем решении.
Кажется, пол ушел у меня из-под ног, весь мир перевернулся. Ашвар говорил холодно, совсем не так, как признаются в любви, совсем не так, как говорят, когда собираются сделать предложение. Он говорил так, будто мы упустили свое счастье, и назад уже ничего не вернуть.
– Я пытался тебе объяснить. Пытался просто с тобой поговорить. Но ты не слушала, не хотела слушать.
– Мне было очень больно…
– Да. Тебе было больно. А сейчас осталось мало времени. Чтобы во всем разобраться, тебе придется пойти на встречу с Лиорой.
– Пойду, – я кивнула. – Это сильно опасно?
– Нет. Я буду рядом и не позволю тебе навредить.
– Может, мне не стоит надевать артефакт?
Кстати! Я ведь без него хожу на самом деле. Уже сколько времени.
– Наденешь. Не хочу, чтобы ты убила Лиору, если вдруг перенервничаешь. А нам нужно во всем разобраться.
Ашвар достал из кармана медальон. Значит, он его подобрал, когда я потеряла. Подошел, надел. Все его движения казались сдержанными, отстраненными. И взгляд. Тоже отстраненный и холодный.
– Ничего не бойся, я буду рядом. Но ты должна пойти на встречу и узнать, для чего Лиора тебя позвала.
Я не стала спрашивать, кто такая Лиора и почему Ирма ее знает. Времени почти не оставалось, нужно было торопиться. А поговорить еще успеем. По крайней мере, разобраться в произошедшем. Даже если будет уже поздно.
После того, как мир перевернулся, я ощутила поразительную апатию. Все, чем я жила это время, все эти обиды, подозрения… выходит, были зря? Ашвар ни в чем не виноват? Из меня как будто весь воздух выпустили, а вместе с ним вытекли эмоции.
Но так проще будет сыграть свою роль.
