Они верят, несмотря ни на что, продолжают верить, что мое появление не уничтожит мир, а наоборот, поможет разорвать порочный круг, разобраться с прорывами раз и навсегда. Но если бы они в это не верили, была бы я до сих пор жива?
Раз за разом вспоминаю разрушенный город, запах смерти и крови, множество истерзанных стихиями тел. И глаза Ашвара в тот момент, когда он меня обвинял. Обвинял… Он сказал, что не успел. Не успел спасти людей, потому что прорыва было два. Но драгоценное время Защитники потратили на то, чтобы прикрыть меня от прорыва.
Они ведь еще в тот момент сделали выбор. Сами в полной мере не осознали, что натворили. Но они бросились спасать меня! А всему остальному миру пришлось ждать. Оба. Они оба пришли мне на помощь, хотя я в той помощи не нуждалась, мне ничего не угрожало!
Они все-таки сделали выбор. И винят себя за это, потому что в первую очередь должны были защищать мир, всех остальных, но не меня, чужую для этого мира.
Стук в дверь вырвал меня из размышлений.
– Алана, ты здесь? – раздался голос Элирины.
Я поднялась, направилась к двери. Открыла.
– Мне нужно кое-что тебе показать! – воскликнула Элирина, врываясь в комнату. – Вот, смотри! Ты только посмотри на это!
Я удивленно взглянула на браслет, лежащий на ладони Элирины. Откуда такое возбуждение из-за какого-то браслета?
– Ты только посмотри! Держи! – девушка протянула мне браслет. Золотой, красивый. В форме змейки.
Все еще не понимая, на что здесь смотреть, потянулась к браслету.
– Леди, нет!
К нам подлетела Ирма и ударила Элирину по руке, вместе с тем отталкивая меня. Змейка на ладони Элирины внезапно зашевелилась и вцепилась в руку Ирмы. Ирма вскрикнула и пошатнулась.
– Что ты наделала! – завопила Элирина. Теперь она оттолкнула стремительно бледнеющую Ирму и бросилась ко мне, на ходу выхватывая из складок юбки кинжал. Самый настоящий кинжал!
Добежать до меня Элирина не успела. Я использовала магию, защищаясь от нее. Сосредоточилась на воде, чтобы не убить, и выплеснула ее навстречу обезумевшей девушке. Артефакт причинил чудовищную боль. Стремительно нагрелся и лопнул, впиваясь в кожу мелкими осколками. Я тоже закричала, но магии это не помешало – поток воды вырвался из меня, отшвыривая Элирину. В тот же миг в комнату перенеслись Аниард и Ашвар.
Я упала. Воды было много, очень много. Может быть, поэтому я не убилась и не ударилась – ближе к полу меня подхватил поток воды. В глазах темнело от боли. Наверное, я лишилась сознания на какое-то время, а может, просто не могла воспринимать происходящее, потому что боль была слишком сильна. Очнулась, уже лежа на кровати поверх покрывала. Взглядом нашла Аниарда. Ашвара в спальне не было.
– Ирма! С ней что-то…
Я попыталась сесть, но Аниард заставил меня опуститься обратно.
– Лежи. Пока лежи.
– Что произошло?
– Элирина напала на тебя. Хотела убить.
– У нее был кинжал. И еще странный браслет. Наверное, артефакт…
– Да, артефакт. Со смертельным заклинанием.
– Где Ирма?!
– В своей комнате.
Значит, рядом, буквально за дверью.
– Она… в порядке?
– Ашвар и целитель сейчас с ней. А я остался с тобой.
Логично. Ашвар – создатель Ирмы. Он должен сейчас быть с ней.
– Получается, Ирма спасла мне жизнь?
– Да. Если бы к браслету прикоснулась ты, змея укусила бы тебя. Тебе хватило бы нескольких секунд, чтобы умереть.
– И вы бы не успели…
– Не успели.
– А Ирма? – я снова забеспокоилась.
– Она не человек, у нее шансов больше. Потерпи. Они разберутся.
– Элирина держала этот браслет на руке.
– Он был настроен на нее и не причинял ей вреда.
– Но как? Как она вообще смогла это провернуть и зачем?
– Затем, что она была в сговоре с Лиорой.
Час от часу не легче. Как так могло получиться?!
Видя мое потрясение, Аниард пояснил:
– У Элирины не было этого браслета с собой. Иначе мы бы заметили раньше, почувствовали бы эту магию, даже хорошо скрытую и неактивную. Лиора сговорилась с Элириной. Когда поняла, что ты от нее ускользнула, не перенеслась прямо к ней, решила, что на отборе ей нужна соучастница. И она выбрала Элирину. Сговорилась с ней еще до того, как девушки собрались на отбор. Они обо всем договорились заранее. Милинду подговорила не Лиора, это сделала Элирина. Ее целью было подобраться к нам. А когда она увидела, что ты используешь магию… помнишь тот раз с пауком? Ты оплавила паутину, и Элирина обо всем догадалась. Поняла, что именно тебя призывала Лиора. Пыталась проверить догадку, подстраивала случаи, чтобы ты открыто использовала магию.
– Чай… она сделала так, что Ирани облила нас чаем. Я чуть не использовала магию.
– Да. Она хотела убедиться. Но у нее так ничего и не вышло. А когда мы поймали Лиору, она поняла, что их план на волоске.
– Какой план? Все равно не понимаю.
– Элирина должна была влюбить в себя кого-то из нас. Меня или Ашвара. Сделать так, чтобы кто-нибудь из нас выбрал ее. Но она поняла, что мы ее не выберем, что мы оба… заинтересованы тобой. О вашей встрече с Лиорой она тоже знала. Ты поломала все их планы. И Лиору поймали благодаря тебе. Элирина разозлилась. И решила убить тебя.
– А как браслет оказался у нее? Лиора передала?
– Нет. Лиора взаперти. И уже никому ничего не передаст. До дворца добрался соучастник Лиоры.
– Тот, который поверил, что участницы отбора опасны? Что если вы сделаете выбор, миру конец?
– Да.
А у меня в голове как будто сложился паззл. Один раз они уже не успели остановить прорыв вовремя, потому что беспокоились обо мне. У Лиоры нашли старинные записи неизвестного происхождения. Эти записи помогли создать портал между мирами. Но ведь в них могло быть что-то еще. Что-то, что подтолкнуло Лиору пустить именно такой слух.
– Что если это не больная фантазия? Что если миру на самом деле конец, когда вы сделаете выбор?..
Глава 15
Я торопливо пересказала свою мысль, пока она не ускользнула. Сначала Аниард хотел возразить. Потом задумался.
– Мы перепроверим. Я не хочу, чтобы это было правдой. Более того, я почти уверен, что это неправда. Но откуда-то эту безумную идею о гибели мира Лиора действительно могла почерпнуть.
Как вообще Лиора могла узнать что-то важное? Об этом мире, о перемещениях между мирами, о стихиях. Почему именно она, обычная девчонка, которая жаждала мести?! Чем она такая особенная? Но это пусть Защитники выясняют, а я…
