Я откинулась на подушку, прикрыла глаза.
Выходит, во тьму можно уйти навсегда? Выходит, из нее возвращаются не все? Но что происходит с теми, кто не вернулся?
Утром мы с Шейлой снова занимались, потом обедали. После обеда господин разрешал тратить время на собственное усмотрение, даже на балы ходить больше не обязывал. Видимо, решил, что представил нас подданным, показал наш статус, а дальше пусть каждая решает сама, хочет она знакомиться с аристократами ближе или предпочтет заняться чем-нибудь другим.
Шейла с удовольствием заводила новые знакомства. На ее фоне я чувствовала себя какой-то отшельницей.
– Вот что ты собираешься делать? Почему не хочешь пойти с двумя симпатичными лордами на совместную прогулку? Неужели нашла занятие поинтереснее?
– Кому как, – я пожала плечами. – Я собираюсь в библиотеку. Тебе тоже не помешало бы узнать побольше об этом мире.
– Я узнаю об этом мире каждый день, с раннего утра и до обеда. Разве мало? Занятий достаточно вполне! А все прописные истины мы, к счастью, уже освоили.
– Я не отговариваю тебя от свидания. Иди, если хочешь. А мне важнее посетить библиотеку.
– Какая скучная у тебя жизнь, – Шейла закатила глаза. – Но ты права. Я-то пойду!
И она упорхнула на свидание, может быть, с двумя лордами сразу, или второго ей придется огорчить. Меня это мало волновало. Я отправилась в библиотеку. Накопилось немало вопросов, в том числе адресованных тьме. Интересно, а поговорить с тьмой в библиотеке можно, или для этого нужно войти в источник? Вот и проверим!
Дорогу, как ни странно, запомнила. И отыскала без посторонней помощи. Однако у дверей в библиотеку неожиданно столкнулась со Стэрроном.
– Алайна? Где вы были? Я так надеялся потанцевать с вами на балу.
Господин освободил нас от обязательства посещать балы сразу после прохождения третьего круга. И один бал, вчерашний, я уже успела пропустить.
– Сожалею. Но, как вы могли догадаться, мне, как ученице господина, необходимо много учиться.
– Я видел Шейлу на балу. Не думаю, что вам сложнее осваивать материал.
Я улыбнулась и легонько повела плечами, но отвечать ничего не стала.
– Мне почему-то кажется, я знаю ответ, – усмехнулся Стэррон. – Вы ко всему подходите очень серьезно, и это замечательное качество.
– Вы тоже? – многозначительным взглядом я указала на двери библиотеки. Интересно ведь, что он здесь забыл! Кстати, получается, в библиотеку может войти кто угодно? Или все-таки нужно определенное разрешение?
– Я могу рассказать, в этом нет никакого секрета. Только если вы тоже не станете скрывать цель своего визита, – предложил Стэррон с улыбкой.
Рассказать? Ну, не знаю. Наверное, мне уже не так любопытно, что ему здесь понадобилось. Потому как совсем не хочется раскрывать свою цель. Но, видимо, за информацией об ушедших во тьму придется прийти позже. Не хочу, чтобы о моем интересе кто-то знал. Разве что господин. Но с ним пока не удавалось поговорить.
– Решайтесь, Алайна. Это будет интересно, – Стэррон улыбнулся еще шире.
– Хорошо. Давайте войдем в библиотеку и разберемся, кому что нужно.
– Прекрасно! К тому же, вам все равно понадобится моя помощь, чтобы войти.
Я удивилась. Входила ведь в прошлый раз, сама справилась. Никаких трудностей не возникло. Но удивление возросло, когда Стэррон повернулся и принялся толкать двери с таким напряженным видом, будто он сейчас лопнет от натуги.
– Тьма здесь не действует, ее никак не применить. Приходится руками… – просипел он, пыхтя и старательно надавливая на двери. Они поддавались, но как-то уж очень медленно и неохотно.
Это такое нововведение? Или библиотека не всем открывает свои двери, по крайней мере, предварительно не поиздевавшись над посетителем?
Я не стала признаваться, что легко могу войти. Очень уж любопытно выглядел покрасневший от напряжения Стэррон. Пусть покажет мужскую силу, зачем ему мешать.
Показал! Минут через десять открыл двери достаточно, чтобы можно было протиснуться внутрь.
– Проходите, Алайна. Проходите, пока я могу их держать! – прохрипел Стэррон.
Протискиваться в двери прямо под руками лорда не хотелось, но куда деваться. Жалко его! Так что я торопливо нырнула в библиотеку. Стэррон последовал за мной. Отпустив наконец двери, издал облегченный вздох. Двери тут же закрылись, нас окутала тьма.
Интересно, мы потеряемся или будем бродить по библиотеке вместе, раз уж вместе пришли? Сомневаюсь, что Стэррон смог бы найти меня здесь так же легко, как это сделал господин.
– Вы первая, Алайна, ваша темность. Я пойду вместе с вами, – сказал Стэррон и внезапно взял меня за руку. – Это чтобы мы не потеряли друг друга. Тьма бывает своеобразна. Но ничего не бойтесь.
– Я знаю. Не стоит меня успокаивать.
– Вы уже бывали в библиотеке?
– Да.
Даже не видя лица лорда, я ощутила его изумление. И могу догадаться, что его так удивляет! Сам-то с трудом двери открыл. Но, может, дело в том, что я ученица господина? И потому тьма меня пропускает? Не сомневаюсь, она точно знает, что господин взял меня в ученицы. Кажется, будто она знает все.
– Тогда вы знаете, что делать, – чуть помолчав, сказал Стэррон.
Я кивнула, с опозданием сообразив, что он не может этого видеть. Но подтверждать словами не стала. И сосредоточилась на мысли: «Мне нужна информация о всех аристократах, которые прибыли на сезон балов». Сезон продлится еще долго, все это время они будут гостить в замке. А значит, мне нужно узнать их получше, хотя бы прочитать, чтобы быть готовой ко всему. Желание узнать об уходящих во тьму и не способных из нее вернуться пока решила приберечь. За этой информацией приду одна, без свидетелей.
Уже привычным движением вытянула руку и нащупала книгу. Нас озарило тусклым светом, но этого света вполне хватало, чтобы изучить находку.
– Знатные семьи проклятых земель и их представители. История от древних времен и до наших дней, – Стэррон с удивлением зачитал название на переплете. – Очень умно, ваша темность.
– Благодарю. – Я выдернула руку из его пальцев и все же открыла книгу, чтобы быстро ее пролистать. Кажется, именно то, что нужно!
– О нашей семье здесь тоже написано, – заметил Стэррон.
– Прекрасно. Я хочу узнать обо всех, кто посещает балы. Пригодится.
– Непременно пригодится, – хмыкнул Стэррон. – Моя очередь? Или вы бы хотели найти что-нибудь еще?
Конечно, хотела бы! Еще в прошлый раз хотела узнать о магии снов, однако это тоже при свидетеле делать не стала.
– Ваша очередь.
– Что ж… хорошо…
Прежде чем свет погас и нас снова окутала тьма, Стэррон успел обхватить меня за талию.
