– У вас в руках книга… Но я не мог вас потерять, – пояснил он.
Ладно. Постараюсь не вырываться.
– Ищите, что вам нужно, лорд.
– Что мне нужно… – задумчиво протянул Стэррон. И его рука внезапно поползла: сначала огладила живот, затем устремилась вверх. К груди!
Я с размаху ударила книгой по руке. Стэррон дернулся, остановил движение, но руку не убрал.
– Что вы себе позволяете?!
– Алайна, вы так невероятно красивы и притягательны, – шепнул Стэррон мне на ухо и заключил в объятия, тесно прижимая к себе.
Вспомнилось, как Нейшер напал на меня. Прижимал к стене, в шею целовал! И это было отвратительно. А еще очень страшно, потому что Нейшер казался безумным и угрожал растерзать. Страх завладел мною моментально.
– Отпустите! – воскликнула я, пытаясь вырваться.
То ли Стэррон по какой-то причине меня не удержал, то ли сам решил отпустить, но вырваться мне удалось. А потом взметнулась тьма библиотеки. Я ощутила ее движение и холодное дыхание. Распахнулись двери, и волна тьмы, скользнув по мне, словно погладив, вышвырнула Стэррона прочь из библиотеки. Подбросило так, что бедолага лорд грохнулся на задницу. На лице отразилось изумление.
– Алайна, я не хотел…
– Я же сказала, чтобы вы не смели!
Сердце колотилось как сумасшедшее. Я еще не до конца оправилась от пережитого страха, но постепенно приходила в себя.
– Простите, Алайна, – сказал Стэррон поднимаясь. – Я думал, я вам приятен. И вам понравится, здесь, во тьме…
– Мне не понравилось, – сказала я, стискивая книгу пальцами с такой силой, что сделалось больно.
– Еще раз прошу прощения. Я не сделаю ничего из того, чего бы вы не хотели. И настаивать не буду. Вы невероятно красивая и привлекательная леди, однако я буду сдержан и терпелив.
Коротко мне поклонившись, Стэррон развернулся и зашагал прочь. Выждав пару минут, я высунулась в коридор, но выходить не спешила, остановилась на пороге. Что если Стэррон обманул? Что если поджидает и собирается сделать то же самое, что и Нейшер?
Нет, они ведь не могут все быть настолько жестокими и безумными! Я не чувствовала от Стэррона опасности, как чувствовала ее от Нейшера.
Похоже, мне стоит почитать об интуиции. Раньше не наблюдала за собой подобных ощущений. А для начала…
– Спасибо, тьма, – прошептала я. – Спасибо за помощь.
Из-за поворота, за которым я опасалась увидеть Стэррона, неожиданно вышел господин.
– Не бойся. Его здесь нет.
– Так это были вы? Вы использовали тьму?
Я ощутила легкое разочарование. А ведь верила, что это тьма решила за меня вступиться.
Господин приподнял бровь.
– Нет. Я не использовал тьму. Я пришел, когда тьма библиотеки всколыхнулась.
Я окончательно растерялась.
– Не понимаю. Вы всегда чувствуете, когда кто-то использует тьму?
– В замке – да.
– Вот как вы появились вовремя! Когда Нейшер на меня напал.
– Да. Он знал, чем рискует. Но увлекся в процессе. – В глазах господина промелькнул отблеск интереса. – Ему не следовало применять тьму, если он не хотел, чтобы я ему помешал.
– Значит, вы чувствуете каждый раз, когда кто-то приходит в библиотеку? – Я пыталась разобраться.
– Чувствую. Однако на такие мелочи, когда тьма выдает книги, обычно внимания не обращаю.
– Ваше внимание привлек сильный всплеск, – догадалась я. – Это была все-таки тьма? Сама?
– Да. – Взгляд скользнул по обложке книги, зажатой у меня в руках. Однако комментировать господин не стал. – Мы поговорим позже. А сейчас у меня есть важные дела. Не бойся, Стэррон ушел.
Что-то, похожее на насмешку, скользнуло по его губам. А потом господин призвал тьму и перенесся прочь из коридора.
Я поспешила к себе. Дорогу уже прекрасно запомнила.
Выходит, тьма может не только разговаривать и не только в источнике. Она живая и может появляться в разных местах. Например, в моей спальне? Возможно! Я обязательно во всем разберусь.
Уже вернувшись в комнату, разозлилась на саму себя. И немного на Стэррона, потому что все произошло из-за него. Однако больше все же на себя. Потому что при встрече с господином забыла обо всем на свете! Нет чтобы вернуться в библиотеку, сразу взять всю необходимую информацию, не бегать лишний раз. Но я ведь забыла! Просто забыла, стоило совсем немного поговорить с господином.
Как-то подозрительно трудно бывает мыслить рядом с ним.
Но раз не додумалась сразу вернуться в библиотеку, решила пока довольствоваться тем, что удалось раздобыть. И взялась за изучение аристократичных семей.
Книга оказалась странной. Ее страницы почему-то никак не согревались и отдавали холодом. Может, магия? Магия тьмы? Этакий артефакт, который пополняется самостоятельно? Или это один из последних экземпляров, потому что я находила здесь портреты всех тех, кого видела на балу. А ведь не рассчитывала на такую удачу! Думала, что буду искать их по именам.
Несказанно повезло! Тьма совершенно точно знала, что мне нужно.
Нашла и о семье Стэррона, и о семье Нейшера. У Нейшера на самом деле трагическая история. Их семья древняя и знатная, вот только часто сталкивалась с благословенными. Даже с появлением тьмы исход таких столкновений не всегда был в пользу проклятых. Может быть, если бы я прочитала эту книгу раньше, я бы знала, что от Нейшера стоит держаться подальше. А с другой стороны, он все равно умудрился меня подкараулить.
Семья Стэррона оказалась кем-то вроде хранителей древних знаний. Их семейная библиотека могла бы посоперничать с библиотекой господина. У Вайшеров хранились такие древние фолианты, какие почти невозможно раздобыть. К тому же, Вайшеры – одна из самых могущественных и богатых семей. Если другие иногда получали отказы или не могли пройти все четыре круга, то у Вайшеров ни разу не было ни единого провала.
Правда, их репутация однажды слегка все же подпортилась. Один родственник Стэррона, троюродный дядя, был пойман на каких-то не совсем разрешенных ритуалах.
Нашла информацию о самом Стэрроне. Правда, этой информации оказалось совсем мало. Типичный представитель Вайшеров: силен, прекрасно владеет тьмой и пополняет семейную библиотеку, по всему миру собирая редкие книги. Даже на землях благословенных отметился!
Интересно, он не собирался ограбить библиотеку господина? Нехорошо бы получилось, если б я стала его соучастницей…
А еще я пыталась найти что-нибудь о Холодном. Ведь он тоже знатный лорд, высший аристократ. Почему о нем здесь ничего не написано? Совсем ничего! Даже портрета его нет, как будто самого Холодного не существует. Но ведь господин не прогнал его, не удивился, что тот присутствовал на балу, когда застал нас с Холодным во время прогулки по саду. Значит, Холодный не солгал. Его пригласили на бал. И другие гости, особенно леди, вели себя так, будто очень его уважают и жаждут внимания. Тогда почему о нем не написано в этой книге?
