Лорд начал медленно наклоняться ко мне. Я занервничала, борясь внутри с самой собой. Позволить себя поцеловать? Или все же оттолкнуть?
Отстранилась. Просто не смогла. Ведь это мой первый поцелуй. И он должен быть с тем, кто мне хотя бы нравится, как мужчина. А Стэррон… я не знаю, как к нему относиться, но, когда смотрю на него, сердце не начинает биться чаще.
– Вы нравитесь мне, Алайна, – произнес Стэррон, не спуская с меня взгляда. – Но я подожду. Хотя не скрою, мне безумно хочется ощутить мягкость ваших губ.
Он поднял руку и кончиком пальца провел по нижней губе. Я ощутила что-то горькое. Очень горькое, обжегшее губу. Но ничего предпринять не успела – попросту потеряла сознание.
Холодная, плотная тьма оплетает руки и ноги. Странно. Раньше она только навевала сны, но не оплетала так отчетливо. Более того, сразу покидала, стоило мне проснуться. Я открыла глаза. Изумленно осмотрелась, пытаясь сообразить, что происходит. Где я? Это совсем не похоже на мою спальню. Как я здесь…
Стэррон! Я увидела его и сразу вспомнила нашу встречу в саду. А потом горечь на губах из-за его прикосновения.
Вокруг – черные каменные стены, испещренные незнакомыми символами. Совсем немного свободного пространства, у дальней стены – стол с какими-то предметами. Я, между прочим, приковала тьмой к одной из стен!
– Очнулась? – Стэррон повернулся ко мне.
– Где мы? Что происходит?
– Где? В подвале моего замка. В моей магической комнате. Или, вернее будет сказать, ритуальной.
– Но о каких ритуалах вы говорите?
– Ты еще слишком мало всего знаешь. И это мне на руку, так гораздо удобней. Видишь ли… С начала времен магией обладали лишь благословенные. Но они так себя только называют. Какие они благословенные? Самовлюбленные, напыщенные идиоты. Некоторые из них разработали ритуалы для усиления магии. Есть вещи, которые можно совершить только при помощи ритуалов, никакие заклинания не помогут. И то, что было придумано для магии благословенных, вполне сгодится и для тьмы. С некоторыми доработками с моей стороны. Так вот, Алайна. Ты замечательная девушка, и мне не хотелось бы тебе навредить. Но гораздо важнее другое. С твоей помощью я получу больше тьмы, чем у меня есть сейчас.
– То есть вы собираетесь провести ритуал, при помощи которого отнимите мою тьму?
– Все верно.
– Но зачем? Ведь можно войти в источник тьмы, поговорить с тьмой, попросить…
– Поговорить? – Стэррон перебил меня. – Я пытался. Тьма не разговаривает со мной. Она никогда ни с кем не разговаривает!
Вот с этим я могла бы поспорить.
– Я просил. Много раз ходил в источник и просил увеличить силу моей магии. Но тьма оставалась равнодушна к моим просьбам. Мне, пожалуй, еще повезло. Некоторых она лишала своей милости. А мне просто ничего не давала. Я устал просить. И нашел прекрасный ритуал, который передаст твою тьму мне. К сожалению, тебя этот ритуал убьет, но иногда приходится идти на жертвы. Мы могли бы стать прекрасной парой, однако твоя тьма для меня важнее.
Да он спятил! Кто бы мог подумать! Глядя на Стэррона, совсем не скажешь, что он сумасшедший, помешанный на силе.
– Послушайте. Вы ведь не сможете получить мою тьму. Нет, конечно, вы ее получите. Но что будет, когда потратите? Вы сможете восполнить только до того уровня, который был вам предназначен изначально. Вся моя магия… она вам только на один раз. Разве оно того стоит?
– Стоит, Алайна, стоит. Видишь ли, как все это происходит. Тьма отводит нам определенный уровень, своеобразный резерв, который в нас помещается. Твоя магия расширит мои границы. И потом будет восполняться уже то количество, которое я потрачу. Если я получу твою тьму, а потом использую ее и всю свою, ко мне вернется потраченное. Мое и то, что изначально принадлежало тебе.
– А вы не боитесь идти наперекор тьме?
– Не боюсь. В источник я больше не пойду. Только в источнике она может лишить меня силы. Но у нее не получится, я туда просто не пойду. И не рассчитывай, пожалуйста, на своего господина. Мы очень далеко от его замка, он ничего не почувствует, не сможет тебя отыскать.
– Но как вы вытащили меня из замка? Должны были остаться следы. Вы слишком самонадеянны.
– Нет, Алайна. Я все предусмотрел. Ты почувствовала на губах горечь? Это было зелье, которое тебя усыпило. Я взял тебя на руки и вынес с территорий замка. Ушел достаточно далеко, чтобы господин не смог определить, что перемещаюсь я вместе с тобой. И куда именно перемещаюсь, он тоже не сможет определить, даже если потом решит проверить. Он ничего не узнает.
– Но почему я?!
– Потому что я не размениваюсь по мелочам. – Стэррон довольно улыбнулся. – Ты, как ученица господина, должна была получить большое количество тьмы. В то же время ты еще не познала всю свою силу, не раскрыла ее. И не сможешь дать мне отпор.
– Все это время… вы ждали меня? Долгие годы?
– Нет конечно. Но ты помогла мне попасть в библиотеку и найти нужную книгу.
Значит, его появление рядом с библиотекой было неслучайно…
Он считает, я не смогу дать отпор? Это мы еще посмотрим.
Я призвала тьму, срывая оковы. Вернее, попыталась. Они только дрогнуть успели, прежде чем Стэррон использовал магию. Меня снова припечатало к стене, поток тьмы накрыл почти полностью, оставляя свободным только лицо. Я забилась в оковах, пытаясь хоть как-то их сместить, хоть что-то сделать. Но они не поддались. Снова призвала тьму, не срывая оковы, но атакуя Стэррона. Тот встретил мою тьму своей, без труда прикрываясь от удара.
– Прости, дорогая, но ты меня отвлекаешь. Так дело дальше не пойдет.
Его тьма устремилась ко мне и накрыла с головой. Больше я ничего не видела и почти ничего не чувствовала. Только твердую, холодную стену ощущала спиной. Вертела головой, пыталась высвободить руки или ноги. Но тьма держала крепко, в ней нельзя было пошевелиться. Черная пелена застилала обзор.
Вот теперь страх по-настоящему начал охватывать меня.
Стэррон сумасшедший! У него ничего не получится. Даже если он отберет мою тьму, а потом потратит, она попросту не станет восполнять этот резерв. Или станет? Сможет ли она как-то отрезать этот поток, больше не наделять силой Стэррона? Ведь она захотела бы наказать, я это знаю точно!
Все было бы не так страшно, если бы Стэррон просто отобрал мою магию. Это не проблема. Я войду во тьму, снова пройду четвертый круг и верну все, что было. Вот только… Стэррон сказал, что ритуал меня убьет.
Я не хочу умирать! Тем более так глупо и ради чужого могущества.
Нужно что-то придумать, пока не стало слишком поздно.
Прикрыла глаза, сосредоточилась. Тьма живая, она со мной разговаривает.
– Тьма! – позвала я. – Тьма, пожалуйста, ответь. Ты слышишь меня?
