В самом начале, пока господин не напал на меня с тьмой, я всматривалась в его лицо, ловила его взгляд. Пыталась понять, изменилось ли что-нибудь после вчерашнего вечера. Но он вел себя, как обычно, будто ничего не произошло. Даже о Ларши не спросил.
А после занятия осталась единственная цель: добраться до своих комнат. И я справилась.
Еще с первого раза Шейла оставила целебную мазь у меня. Помогала она на самом деле замечательно – уже через пару часов не оставалось никаких следов. Нужно было только смыть, чтобы очистить кожу. Вот и сейчас я поспешила к баночке с мазью. Но добраться до нее не успела. Увидела, как что-то мелькнуло на балконе, приготовилась призвать тьму, защищаться до последнего. Если сейчас использую тьму, наверное, отключусь или взорвусь. Кажется, тело больше не выдержит – слишком много пропустило через себя во время тренировки.
– Холодный?! – я присмотрелась к знакомому лицу, облегченно вздохнула.
Похоже, еще немного поживу.
– Алайна?! – он выглядел изумленным. Вошел в комнату, с недоумением оглядывая меня.
– Ты забрался через балкон? И ожидал увидеть кого-то другого в моих покоях?
– Я забирался к тебе, но ожидал увидеть тебя живую, а не… хм… Извини, но выглядишь ты жутко.
– Спасибо, знаю.
Я все-таки дошла до баночки, взяла ее в руки.
– Тебе придется немного подождать. Мне нужно обработать раны.
– Понимаю. Хочешь, помогу? Обещаю не снимать перчатки!
– Спасибо за предложение, но я сама, – я улыбнулась. – Нет, я не боюсь, что ты меня испепелишь. Просто привыкла уже. Натренировалась, можно сказать. Подожди, я быстро.
Я сбегала в ванную и обработала раны. Спину мазать особенно трудно, но за несколько тренировок я на самом деле наловчилась и теперь справлялась без посторонней помощи. Человек, наверное, ко всему привыкает.
Вернувшись в гостиную, улыбнулась:
– Рада тебя видеть! Но извини, какое-то время тебе придется смотреть на меня такую…
– Ничего, – усмехнулся Холодный. – И пострашнее видал.
– Это когда? – заинтересовалась я.
– Например, когда кучка благословенных напала на семью проклятых, но те оказались любителями кровавых ритуалов…
– Ладно-ладно, я все поняла! – я содрогнулась.
– Что-то случилось? – Холодный прищурился. – Стэррон? Я слышал, он пропал.
– И никаких слухов о казни не ходит?
– А его тоже казнили?
– Видимо, господин больше не устраивает показательные казни за своих учениц, – я невесело усмехнулась.
– Значит, все-таки Стэррон? Помнится, он увлекался сомнительной литературой.
– Я не хочу об этом говорить, извини. Но ты ведь что-то хотел? Не просто так пришел?
– Не просто так, – Холодный развел руками. – Так уж получилось, но мне нужна помощь. Помнишь, ты ведь говорила, что готова в благодарность за мазь…
– Помню. Но к чему такие вступления? Мне не понравится то, что ты предложишь, да?
– Не знаю, – Холодный широко улыбнулся. – Вот мы сейчас и проверим, понравится или нет. Будь моей невестой!
Я поперхнулась.
– Чего?!
– Скорее, зачем и против кого… – хмыкнул Холодный. – Дело в том, что одна леди твердо вознамерилась женить свою семнадцатилетнюю дочь на мне. Лет тридцать назад мы с этой леди провели вместе несколько ночей. Видимо, она решила, что я во всех смыслах подходящая кандидатура. Так вот, притащила она свою дочь в замок, гоняется теперь повсюду за мной. Уже страшно ходить по коридорам. И по лесу тоже страшно. Они на поиски отправляются, везде щупы тьмы развесили.
– Вот это охота… – поразилась я.
– Да. Я о том же. Скоро вздрагивать начну от малейшего шороха. Один такой шорох закончился страстными объятиями и поцелуями в одежду. К счастью, в тот момент прикасаться ко мне можно было только через одежду.
– К тебе и сейчас можно прикасаться только через одежду, – заметила я.
– Да. Но всякое бывает. Думаю, их почти ничто не остановит. Но кое-что остановить может! Ты ученица господина. И если мы скажем, что помолвлены, они угомонятся. Может быть, даже с горя покинут замок. И можно будет наконец спокойно вздохнуть.
– Ты дышишь?
– Нет. Но я привык говорить, как живой. Чтобы не каждый раз всем напоминать о том, что мертвый.
Логично.
– Ты мне поможешь? Разыграем небольшой спектакль на определенную публику. – Холодный опустил руку в карман и выудил оттуда бархатную коробочку.
– Это то, что я думаю?
– Конечно. Все должно быть правдоподобно. Но ты не беспокойся, как только отделаюсь от навязчивого внимания этих леди, мы с тобой расстанемся. Друзьями, конечно. И кольцо придется вернуть.
Притвориться невестой Холодного? Не знаю даже. Если бы до этого не случился поцелуй с господином, если бы у меня не было ни малейшей надежды на то, что у нас может что-то получиться, я бы согласилась не раздумывая. Господин ни разу не намекал, что Шейле стоило бы вести себя иначе, не запрещал ей встречаться с лордами. Но свадьба – это уже серьезно. Я не принадлежу самой себе. И, наверное, никогда не смогу принять предложение, потому что всегда буду собственностью господина.
С другой стороны, никакой свадьбы не будет. Это всего лишь спектакль, чтобы помочь Холодному. А я обещала ему помочь. Я должна ему.
– Это надолго не затянется?
– Поверь, я меньше всего хочу, чтобы это затянулось надолго. Эй, не смотри так оскорбленно! Против твоей кандидатуры в роли временной невесты ничего не имею. А вот леди и ее дочь напрягают…
– Ладно. Давай свое кольцо, – решилась я. – Побуду твоей фиктивной невестой.
Холодный открыл коробочку и надел мне на палец кольцо. Красивое, изящное, с одним достаточно крупным прозрачным камнем и россыпью помельче.
– Бриллианты?
– Конечно. Почему так неуверенно? Чему тебя только учат!
– Учат. Но… до камней как-то еще не дошли. Я обязательно займусь этим вопросом в ближайшее время.
– Ловлю на слове. Моя невеста должна разбираться в столь важных вещах.
Я удивленно моргнула. Холодный смотрел серьезно… пару секунд, наверное. А потом не выдержал и расхохотался.
– Да шучу я, не волнуйся так. Но… на бал тебе сегодня придется пойти.
– И танцевать только с тобой? – я улыбнулась.
– Почти. Если господин пригласит, конечно, нарываться не будем.
– Думаю, он не пригласит.
– Он больше не появляется на балах. Теперь это развлечение исключительно для лордов и леди. Вот им по большей части еще не надоело. А сейчас, извини, вынужден тебя покинуть, дорогая невеста. Вечером зайду за тобой. Будь готова!
