– Буду, – пообещала я.
Хорошо, что синяки и порезы к тому времени пройдут. Даже ванну принять успею. А Зэлла поможет привести себя в порядок. Она тоже неплохо справляется.
До господина, конечно, дойдут слухи о помолвке. Слухи в этом замке расходятся поразительно быстро, как будто их тьма по воздуху переносит. И страшно представить, какова будет реакция господина. А может, ему все равно? Пожалуй, мне подвернулся неплохой случай узнать, насколько ему все равно.
Пятый круг тьмы. 6
– Похоже, у меня самая лучшая невеста, какая только может быть, – Холодный улыбнулся, подавая мне руку.
– По крайней мере, наверное, лучше той, от которой ты бегаешь, – я не удержалась от легкой насмешки.
– Определенно! И даже логично, учитывая, что невестой стала именно ты.
Я взяла его под руку, и мы чинно зашагали по коридору.
– Мне тут подумалось… А что если та леди разозлится, но не отступится? И, скажем, решит избавиться от соперницы ее дочери? Или дочь решит избавиться от соперницы…
– М-да, об этом я не подумал. Думаешь, она на такое осмелится?
– Откуда мне знать?! Это ведь твоя леди.
– Она не моя! И я делаю все возможное, чтобы моей не стала… Не беспокойся. О тебе и Шейле ходят такие жуткие слухи. Вряд ли кто осмелится тебе навредить. К тому же, я дам им понять, что ты единственная, на ком я готов когда-либо жениться. А если не женюсь на тебе, то не женюсь больше ни на ком.
– Будем надеяться, что они поверят, не станут проверять это на практике…
– Я не дам тебя в обиду, – заверил Холодный.
Хотела бы я сказать то же самое. Ну, что смогу защитить от господина, если тот узнает и разозлится. Не хотелось бы доводить до столкновения. Но, с другой стороны, я почти уверена, что господин не будет ревновать.
– Они здесь? – спросила я, когда мы вошли в зал.
– Пока не вижу. Потанцуем? Может быть, привлечем внимание.
Внимание мы действительно привлекли. Холодного заметили леди и теперь жаждали получить приглашение. Меня заметили лорды и теперь хотели пригласить. После двух танцев мы решили немного отдохнуть, и эта толпа тут же к нам хлынула. Правда, все желающие остановились неподалеку и принялись подходить по одному.
– Ваша темность, Алайна, я бы хотел пригласить вас…
– Вам придется перехотеть, – Холодный смерил лорда мрачным взглядом. Очень таким правдоподобным мрачным взглядом. Думаю, если бы он на самом деле был моим женихом, так бы и смотрел.
Лорд нахмурился.
– Разве я спрашивал вас? Полагаю, ее темность Алайна в праве сама решать, с кем танцевать.
– Дорогая? – Холодный перевел на меня вопросительный взгляд.
– Ваша темность, вынуждена отказаться, – сказала я. – Сегодня я танцую только с Холодным.
К счастью, лорд допытываться не стал. А вот следующий оказался более настырным.
– Чем же Холодный заслужил такую благосклонность с вашей стороны? Раскройте секрет?
Вот и как теперь…
– Все просто. – Холодный взял дело в свои руки. И мою руку тоже. Ласково обхватил своими, приподнял, демонстрируя кольцо. – Ее темность Алайна – моя невеста.
Нагловатая улыбка тут же сползла с губ лорда. Он поспешил уйти. Следующей была леди.
– Сегодня я танцую только со своей невестой. И все последующие дни – тоже.
Леди получали примерно одинаковый ответ. Когда нас оставили в покое, я вперила в Холодного возмущенный взгляд.
– Ты сказал, что спектакль будет для узкого круга!
– Так вышло. – Он не выглядел ни виноватым, ни смущенным. – Леди, на которых это было рассчитано, сегодня здесь нет. Но они появятся. Завтра или послезавтра. Когда до них дойдут слухи. Захотят проверить сами, убедятся и наконец оставят в покое. Но для этого пришлось пустить слух.
Я вздохнула.
– Ты не боишься, что господин разорвет тебя на кусочки?
– А он может? – Холодный явно заинтересовался.
– Думаю, может. Я его ученица. И… не совсем свободна.
– А я единственный в своем роде ходячий мертвец. Вряд ли он решит от меня избавиться. Не переживай, ничего со мной не сделает. Ну а если зашвырнет во тьму со злости, мне придется пройти круги. И посмотреть, что из этого выйдет.
Увы, в этот раз леди, для которых мы с Холодным устроили фиктивную помолвку, в бальном зале не появились. Но, учитывая количество лордов и леди, которым мы сообщили о новом статусе, слухи быстро расползутся по всему замку. И господин, конечно, узнает. Мне даже как-то не по себе.
После еще нескольких танцев, достаточно покрутившись перед глазами гостей, мы сбежали в сад и еще немного погуляли.
– Будь готова завтра, – сказал Холодный на прощание. – Мы достаточно сильно всех встряхнули, завтра эти леди точно выползут.
Странно, и почему у меня возникла ассоциация со змеями.
– Очень на это надеюсь.
– Тебе так неприятно мое общество?
– Твое общество очень даже приятно. Но… я, как ученица господина, недостаточно свободна. Возможно, он не обрадуется, что его ученица посмела принять предложение.
Холодный с подозрением прищурился, внимательно присмотрелся ко мне.
– Ты что-то недоговариваешь.
– Может быть, – я не стала спорить. Но ответила упрямым взглядом, явно давая понять, что вдаваться в подробности не собираюсь.
– Ладно. Будем осторожней. Скоро все это закончится. Затягивать не будем.
– Спасибо.
Мы все-таки разошлись, договорившись о встрече завтра. Я отправилась к себе в комнату, но еще на полпути по моим ногам скользнула тьма. А спустя мгновение передо мной появился господин собственной персоной. На этот раз даже паука не стал присылать, пришел сам.
Несколько секунд он непонятно смотрел на меня. Потом внезапно предложил:
– Проведешь оставшийся вечер со мной?
Я приняла руку господина. Он призвал тьму, перенося нас обоих. Мы очутились в незнакомом зале, очень просторном, но пустом. Все, что здесь было, это маленький круглый столик, застланный серебристой скатертью. Этот столик явно предназначен для двоих. Но что удивительно, так это окна. Окна здесь большие, от пола и до потолка. Вдоль всей стены.
– Последний этаж, – пояснил господин. – Раньше я никого сюда не приводил, но тебе должно понравиться.
Я подошла к окну, всматриваясь вдаль. За лесной полосой горели огни. Наверное, город. Я до сих пор не видела в этом мире ни одного города, но, может быть, еще доведется.
– Вина? – предложил господин.
– Если только немного. – Я обернулась. Увидела, как на столике появляются два бокала и бутылка с красным вином. Господин сам открыл бутылку и разлил напиток по бокалам. Подал мне, не сводя с меня взгляда.
