Какое-то время я пыталась отдышаться. После стольких поцелуев это было действительно непросто.
Но… неужели господин приревновал? Или все дело в том, что я его собственность?
Понадобилось время, чтобы привести мысли в порядок. И все равно, наверное, не получилось справиться с ними.
То и дело вспоминались поцелуи господина, горячие губы и пальцы, стук его сердца. Все меньше и меньше верилось, что он ничего не чувствует. Просто невозможно целовать так, если ничего не испытываешь! Должно быть что-то… хоть что-нибудь. И со временем я обязательно выясню. Может быть, на самом деле сумею помочь. Может, это тепло моей души, о котором господин не в первый раз повторяет, пробуждает эмоции?
А еще господин сказал, чтобы я не смела изображать невесту Холодного.
И как теперь быть? Я пообещала! Пойти на попятную? Если сегодня Холодный при всех назвал меня своей невестой, а завтра окажется, что я никакая ему не невеста? Ведь это опозорит его. Подставить Холодного, потому что господин запретил? Подставить после того, как Холодный помог мне, доверился и стал самым настоящим другом? Не знаю, как он, а я считаю его другом. Но и господин прав. Я принадлежу ему.
Так ничего и не придумав, легла спать. А посреди ночи сквозь сон ощутила, как на постель кто-то забрался. Небольшой такой и тяжелый. Утром убедилась, что это Ларши.
Стук в дверь выдернул меня из постели. Я заметалась по комнате. Нужно одеться, срочно одеться!
– Алайна, открывай. Мне все равно, как ты выглядишь.
Я остановилась, облегченно перевела дыхание. Это Шейла. Перед ней не страшно и в ночной сорочке показаться. Но пора бы уже начинать собираться, скоро завтрак и учеба.
Поспешила к двери. Открыла, впуская Шейлу.
– Это правда?
– Что правда? – спросонья соображалось плохо. А вот Шейла была уже при полном параде. Совсем не спала, что ли? Нет, вроде бы выглядит достаточно свежо.
– Ты помолвлена с неким Холодным лордом.
– Ну… не совсем.
– То есть как не совсем? Помолвлена наполовину?
– Помолвлена фиктивно.
– Ради богатства и закрепления положения в обществе? Не ожидала от тебя такого.
– Нет! Я пообещала ему помочь. И вот… Холодный попросил изобразить его невесту.
– Зачем?
– Ну… – Рассказывать во всех подробностях не хотелось. Все же ответила: – Чтобы другие не приставали.
Несколько секунд Шейла потрясенно смотрела на меня. И вдруг расхохоталась.
– Вот это ты даешь…
Я развела руками.
– А как господин отнесся к новости? – она прищурилась.
– Не очень хорошо. – Я вздохнула. – Сказал, что не имела права принимать такое решение. Я его собственность.
– Ожидаемо. И что намереваешься делать?
– Не знаю. Правда, не знаю. Извини, мне нужно успеть одеться и привести себя в порядок.
– Ой, а это кто?!
Ларши наконец выполз из-под одеяла, под которое умудрился забраться ночью, с любопытством уставился на Шейлу.
– Это гаак, один из темных зверей, – называть их проклятыми совсем не хотелось. – Зовут Ларши. Мы с ним подружились. Можешь и ты познакомиться, а я в ванную!
Познакомились. Даже, кажется, подружились. По крайней мере, когда мы с Шейлой выходили из комнаты, гаак выглядел довольным и тихонько облизывался. Похоже, полакомился тьмой, которую Шейла для него сотворила.
Пока шли на теоретические занятия – их осталось совсем немного, но они еще были, – Шейла рассказывала, что слухи о помолвке одной из учениц господина разошлись по всему замку. Я стонала и вздыхала.
– Какой кошмар… Я так надеялась, что слух не будет настолько масштабным!
– Зря надеялась. Такой грандиозный слух просто не мог не остаться незамеченным. И, кстати, будь осторожней. Мы, конечно, припугнули аристократов, показали, что с нами лучше не ссориться, но как знать. Может, какая-нибудь из леди, от кого твой Холодный бегает, окажется рисковой и решит избавиться от соперницы. Господин… он ведь больше не защитит.
– Не защитит, – согласилась я.
Но по-прежнему не представляла, что делать.
После занятий, после тренировки с господином, которая прошла точно так же, как предыдущая, без лишних разговоров, я вернулась к себе в комнату, обработала раны и отправилась в кабинет – читать книги. Чем меньше оставалось времени, тем сильнее нервничала. Когда мазь подействовала, смыла ее, полюбовалась снова чистой, ровной кожей. Хорошо, что здесь можно найти такие лекарства. В нашем мире я бы давно уже ходила с чудовищными шрамами.
Затем приняла ванну. И все же позвала Зэллу, чтобы она помогла мне приготовиться.
Я обещала Холодному. И не могу его подвести.
– Как и вчера, у меня потрясающая невеста, – улыбнулся Холодный, встречая меня на пороге комнаты.
– Осторожней, я начинаю привыкать к комплиментам, – я тоже улыбнулась.
– Или это я привыкаю к красоте рядом?
– А вот это не очень хорошая идея, – я пригрозила ему пальцем.
– Ты права. Жениться я пока не планирую.
– И долго?
– Не знаю. Может, еще лет четыреста-восемьсот.
На этот раз мы не произвели такого фурора. Чему удивляться, если уже все знают, что мы с Холодным помолвлены? И очередь не выстраивалась. К нам как будто потеряли всякий интерес. Да и какой интерес может быть, если мы все равно танцуем только друг с другом.
– Холодный… – раздался за спиной незнакомый женский голос.
Я все же ошиблась. Кое-кто решил подойти. Мы повернулись к леди – юной и красивой, с кукольным личиком, темно-каштановыми волосами и почти черными глазами. Та самая, которая мечтает выйти за Холодного?
– Да, Тильда?
– Ваша темность Алайна, вы не могли бы позволить нам с Холодным поговорить наедине?
– У нас с Алайной нет секретов друг от друга, – Холодный бережно взял меня за руку, заодно демонстрируя кольцо с красиво посверкивающими бриллиантами.
В глазах Тильды промелькнула злость, но девушка быстро справилась с эмоциями, выдавила милую улыбку.
– Я всего лишь хотела потанцевать и прогуляться с вами, Холодный лорд.
– Сожалею, но не выйдет. Я танцую и прогуливаюсь только с Алайной.
– У меня важный разговор!
– Я ничего не скрываю от Алайны.
– Холодный!
– Тильда?
Мне даже как-то неловко стало.
– Холодный лорд! – к нам, расталкивая остальных, направлялась еще одна леди. Красивая, ухоженная и утонченная. Она не выглядела старой, но было в ней что-то, что говорило об опыте, а еще о стервозном характере. Пожалуй, не ошибусь, если предположу, что это мать Тильды, которая так упорно пыталась выдать дочь замуж за Холодного. – Нам необходимо кое-что с вами обсудить.
