– Лорд, зачем вы…
– Называйте меня Эизар.
– Хорошо, Эизар, зачем вам капюшон? Ведь тепло.
– Меня могут узнать. – Он замялся. – Я довольно знатен в этих краях.
В этих краях – он имеет в виду все земли благословенных?
Но, конечно, я сделала вид, будто поверила. Откуда мне знать, кто он такой?
Местные жители еще не разошлись по домам, их было много на улицах города. Все люди загорелые, светловолосые. Хотелось бы сказать, что они сияли улыбками, но… люди как люди. Кто-то хмурый возвращался с работы, две пожилые женщины о чем-то спорили, помахивая корзинами. Город красивый, яркий, теплый, солнечный. А вот люди – самые обычные, несмотря на то, что называют себя благословенными.
– Зайдем! Хочу сделать вам подарок, – Эизар утянул меня в бутик с одеждой.
Я скромничала и отказывалась от подарков, но в итоге Эизар все же настоял, заставил примерить платья, которые понравились ему больше всего, костюмы для верховой езды, сапоги и туфли. Хорошо хоть ночную сорочку и нижнее белье позволил выбрать самостоятельно.
На все эти покупки пришлось согласиться, Эизар слишком настаивал. Но когда мы забрались в карету – гостевой дом ждал нас в другой части города, – я забилась в угол и нахмурилась. Пора бы показать ему недовольство скромной девушки.
– Виона, что-то не так? – Эизар, конечно же, сразу заметил. Он вообще очень чуток и внимателен.
– Я просто не понимаю, зачем вы это делаете. Я никогда не смогу расплатиться за такие подарки. Это слишком дорого. Это слишком!
– Виона, – Эизар пододвинулся, взял меня за руку, заглядывая в глаза. – Я никогда не потребую от вас плату. Ни за эти подарки, ни за какие-либо другие. Мне просто хочется сделать вам приятно. Хочется, чтобы вы могли одеваться в красивую одежду. Хочется, чтобы у вас была одежда, а не единственное платье с чужого плеча. Вы ничего мне не должны. Просто будьте рядом, пока сами того хотите. И позвольте заботиться о вас.
Эизар проникновенно смотрел мне в глаза, а я пыталась понять. Зачем он все это говорит? Искренне хочет помочь? Я на самом деле понравилась ему с первого взгляда? Или он всего лишь хочет поразвлечься? Пожалуй, правитель благословенных может позволить сделать такие дорогие подарки даже своему развлечению.
Вскоре мы подъехали к гостевому дому, намного более дорогому и хорошо обставленному, чем тот, в котором пришлось остановиться на прошлую ночь. Комната, отведенная мне, оказалась светлой и просторной. Но, конечно, больше всего мне понравилась не шикарная обстановка, нет. А солнце. Заходящее солнце светило в окна, омывая всю комнату теплом.
Ларши снова поскребся в окно. Я облегченно вздохнула, впуская его в комнату. Как хорошо, что с гааком ничего не случилось! Постояла какое-то время с открытым окном, вдыхая свежий воздух, уже ставший прохладным, но еще не утративший нотки солнечного тепла. Как здесь хорошо…
Зря меня отправили на это задание. Оказавшись на землях проклятых, я смирилась с холодным солнцем, холодным светом и воздухом. Но теперь я снова вспомнила, как на самом деле бывает. Бывает… только не на землях проклятых. И я буду скучать, когда вернусь.
Шестой круг тьмы. 2
Дни проходили один за другим. Мы с Эизаром ехали в карете, его сопровождающие – верхом перед каретой или за ней. С каждым разом в глазах лордов появлялось все больше любопытства, но, может быть, Эизар на самом деле был суров, потому как никто из них так и не решился подойти ко мне и о чем-нибудь спросить. Зато наши отношения с Эизаром потихоньку продвигались. Мы перешли на ты. Теперь я решалась задавать вопросы, расспрашивать Эизара о его жизни, о любимых делах и прочих мелочах. О самом главном он молчал – о своем статусе в Аилардоне. И о семье тоже не рассказывал.
Все чаще я позволяла ему держать себя за руку. Недолго. А потом со смущением отодвигалась. На самом же деле я ничего к нему не испытывала. Приходилось изображать. И самой от себя было тошно.
Что если он на самом деле искренен? Что если по-настоящему хочет помочь, просто помочь, не использовать и не затащить в постель? А я втираюсь к нему в доверие, совершенно точно зная, какая девушка должна понравиться Эизару, но ничего к нему не испытывая. Более того, собираюсь его обокрасть! Господин сказал, что не планирует уничтожать благословенных, что кража артефакта никак не повлияет на расстановку сил, но этот артефакт важен лично ему. По какой причине, не сказал. А я уже не знаю, кому и во что верить!
Когда Эизар в очередной раз говорил об охоте на проклятых тварей, я не выдержала.
– Зачем? Зачем убивать их? Ведь они – просто звери. Они никому не желают зла. Они даже не знают, что переступают границы и заходят на территорию Аилардона.
– Это проклятые твари, Виона. Они опасны.
– И многих благословенных они убили?
– Нет. Но это только потому, что мы им не позволяем, предотвращаем любые нападения. Они – порождения тьмы. Они так же, как проклятые, неестественны для нашего мира и разрушают его. Ты помнишь что-нибудь? Знаешь, что солнце на землях проклятых не греет? Это неестественно, так быть не должно. Тьму необходимо искоренять.
– Они просто звери.
– Ты слишком добра и жалостлива, – улыбнулся Эизар. Похоже, он это недостатком не считал. – Даже после того, как один из этих проклятых зверей напал на тебя. Ты слишком хороша для этого жестокого мира. Но ничего, я не дам тебя в обиду.
А через две недели мы подъехали к замку. Ближе всего к границам с проклятыми, рядом с небольшим городком у Эизара стоял замок. Это в Аилате дворец. Здесь же все оказалось достаточно скромно. Неровные, шершавые стены из серого камня с вкраплениями серебристых искорок. Аккуратные зубцы на башнях, высокие стрельчатые окна, составленные из разноцветной мозаики – пожалуй, это было единственное украшение замка. Но я все равно восхитилась. Замок меня не впечатлил, казалось, что нет ничего красивее замка господина, строгого, зловещего, но удивительного. Однако я должна была восхититься и сделала это.
– Остановимся здесь. Признаюсь, это не единственный мой замок, но, думаю, тебе должно здесь понравиться. Рядом – провинциальный городок, я обязательно покажу его тебе. Ну а пока следует отдохнуть с дороги.
Мы вошли внутрь. Нас встретили слуги, поклонились.
– Аисса, покажи моей гостье комнату, – приказал Эизар одной из служанок и зачем-то добавил. – Виона моя почетная гостья. – Затем повернулся ко мне. – Можешь обращаться к Аиссе по любым вопросам, она поможет. Устраивайся. А я скоро зайду.
Отдав еще пару указаний, Эизар куда-то ушел. Аисса, снова поклонившись, повела меня на второй этаж.
– Прошу следовать за мной, госпожа.
Вслед за нами слуги потащили тяжелые сумки – все, что Эизар мне купил во время поездки. Теперь у меня почти столько же одежды, как было в статусе ученицы господина.
Немного поразмыслив, решила, что все это должно вскружить мне голову, но ненадолго. Потом я непременно должна задаться вопросом о своем месте в этом замке. Вот и повод будет не подпускать Эизара слишком близко к себе и в то же время отвечать взаимностью на его внимание.
