Мы все же познакомились с ее куклами. И даже поиграли немного.
– Ты понравилась Аинне! – объявила малышка. – Она говорит, что согласна на время поделиться своим именем. И будет рада, если ты зайдешь к нам в гости еще.
– Постараюсь обязательно, – я ласково улыбнулась. Такая добрая, ласковая девочка. Совсем не хочется ее разочаровывать. Но откуда мне знать, удастся нам увидеться еще раз или нет?
Эизар вошел в комнату внезапно. Я вздрогнула от неожиданности.
– Папочка! – Аита вскочила на ноги и радостно бросилась его обнимать.
Я тоже поднялась с ковра, на котором мы обе сидели, устроив для кукол чаепитие. Напряженно посмотрела на Эизара. Прогонит, разозлится?
– Да, родная? – с теплой улыбкой он подхватил Аиту на руки.
– Мы познакомились с очень милой леди. Она разрешила называть себя Аинной, теперь они с моей куклой тезки, – затараторила малышка.
Эизар перевел взгляд на меня. И в этом взгляде было все то же тепло, с которым он смотрел на дочь.
Вечер получился просто чудесный. Впервые на благословенных землях мне удалось по-настоящему расслабиться. Забыть о задании, не думать ни о чем и просто наслаждаться обществом Аиты и ее отца. Мы играли, гуляли, а потом, вернувшись в комнату девочки, уложили ее спать. Эизар устроился на постели дочери. Я – рядом в кресле. Правитель читал сказку, Аита с довольной улыбкой слушала, пока не заснула.
Осторожно положив книгу на тумбу рядом с кроватью, Эизар поднялся. Жестом показал следовать за ним и тихо вышел из комнаты. Переступив порог, я притворила дверь.
Уже в коридоре Эизар заговорил:
– Вижу, вы с Аитой подружились. Ты ей понравилась. – Он снова тепло улыбнулся.
Я тоже улыбнулась.
– У тебя чудесная дочь.
– Теперь ты знаешь, где ее комнаты. Заглядывай к ней, я не против. Аита одинока. Во дворце бывают другие дети, как правило, у нас гостят другие аристократы. Но… ей все равно одиноко.
– Понимаю. Буду рада наведываться к ней.
Хотелось спросить о матери. Ведь именно матери Аите не хватает. Но, боюсь, это будет не слишком удачная тема для разговора. Если я должна очаровать Эизара, мне не стоит напоминать ему о бывшей супруге.
Неторопливо беседуя, дошли до двери в мою комнату.
– Признаюсь, я боялся вас знакомить. Просто не знал, как Аита отреагирует на появление посторонней женщины, так не похожей на всех остальных аристократок. Но я зря опасался. Виона, я…
Он взял меня за руку. Однако я ее высвободила.
– Извини, устала. Пойду к себе.
Я поспешила скрыться за дверью. Закрывшись, прислонилась к ней спиной.
Эизар так любит свою дочь. Он прекрасный отец и прекрасный человек. Я больше не сомневаюсь в его искренности. Не сомневаюсь после того, как сегодня увидела это тепло в его глазах.
Я должна обмануть Эизара, обокрасть!
Должна ли?
А что если… что если остаться здесь? Господин далеко, он сам отправил меня в Аилат! Холодный, бездушный господин. Да, самый настоящий бездушный. Я не смогу ему помочь. Рядом с ним только холод и боль. А здесь так тепло и уютно. Рядом с Эизаром и его дочерью. В доме, наполненном любовью.
Я закрыла лицо руками. Подавила отчаянный стон. Я не люблю его, не люблю! Но мне становится с ним хорошо. Тепло и спокойно. Впервые за все время, проведенное в этом мире.
Может, наплевать на задание? Забыть господина и просто жить? Здесь, с Эизаром. В этой солнечной стране.
Окончательно запутавшись в мыслях и желаниях, прошла из гостиной в спальню. Включила свет и чуть не приложила тьмой незваного гостя. Хорошо, что не приложила. Ему, конечно, ничего не сделается, уже проверяла. Но благословенные совершенно точно почувствовали бы этот всплеск тьмы.
– Холодный! Ты что здесь делаешь?!
– Пришел тебя навестить, – объявил он с улыбкой.
– Серьезно?! Через половину Аилардона прошел, чтобы меня навестить? Кстати, как ты это сделал?
– Мне помог господин.
– Что?.. – поразилась я.
– Господин решил, что тебе понадобится помощь. С моей подсказки, но все же решил перестраховаться. И отправил меня к тебе. Только господин может незаметно переместить прямиком в Аилат. Вернее, в его окраины. Но до дворца я добрался уже сам.
– И… никто не заметил тебя, не раскрыл?
– Из живых – нет.
Мне сделалось не по себе. С одной стороны, я ведь знаю его. Это Холодный, мой друг! И лично мне он не сделал ничего плохого. Но как же легко он относится к чужим смертям… Может быть, потому что мертв сам?
Я не рискнула вдаваться в подробности его путешествия.
– Ты должен помочь мне раздобыть артефакт?
– Скорее, подстраховать. Но… – Холодный внимательно всмотрелся в мое лицо. – На самом деле, я здесь не совсем для этого. Я хотел кое-что тебе предложить.
– И что же?
– Оставайся здесь.
Я потрясенно рухнула в кресло.
– Оставайся, – повторил Холодный. – Это неплохой шанс уйти из-под влияния господина. Сам он появиться в Аилате не сможет – слишком силен. Его силу сразу засекут благословенные, начнется война. А к войне господин не готов. И сколь бы ни был могущественен, один против благословенных он не выстоит. Кого-то еще переправить в Аилат не успеет. Здесь ты в безопасности. Господин до тебя не доберется.
– Мы заключили сделку.
– Ты поклялась магически?
– Нет.
– И это лазейка, Алайна. Пока ты на землях проклятых, господин может тебя контролировать. Но сейчас ты слишком далеко, вокруг тебя слишком много магии благословенных. Оставайся с Эизаром. Рядом с ним тебе ничего не угрожает.
– Ничего не угрожает? Ты так говоришь, как будто с господином я в опасности!
– Тебе судить, – Холодный передернул плечами. – Но я видел, как господин с тобой обращается. Ты не его ученица. Ты рабыня. Неужели хочешь остаться рабыней господина навсегда? Тебе ведь нравится здесь. Не может не нравиться. Мир благословенных слишком похож на твой родной. Теплый и солнечный.
– Зачем, – я замотала головой, – зачем ты все это говоришь?
– Все просто. Мне не все равно. Я не хочу, чтобы ты страдала. А с господином ты будешь страдать.
«С господином ты будешь страдать».
Он прав. С господином только холод, боль и страдания. Эизар совсем другой. И, похоже, искренне ко мне привязался. Я могу остаться здесь. Возможно, со временем даже стану счастливой. Возможно…
– Холодный, что же ты творишь… – простонала я.
– Всего лишь хочу, чтобы у тебя все было хорошо.
