– Больно? – спросил он. В его голосе снова ни единой эмоции.
Я приложила ладонь к горлу.
– Уже нет… – Думала, буду хрипеть, но голос прозвучал неожиданно чисто. Даже не закашлялась больше.
– Зачем ты это сделала?
– Пришла к источнику?
– Да. Согласилась к нему пойти.
Он знает. Знает о наших разговорах. О том, что отыскать источник предложила Шейла.
От этого осознания внутри что-то оборвалось.
– Я не хотела оставлять Шейлу одну. Волновалась за нее.
– Вижу. Как странно, – произнес господин, не сводя с меня внимательного взгляда, холодного и проницательного, будто видел насквозь. – Ты сделала это не для того, чтобы не позволить Шейле обрести преимущество.
– Я об этом даже не думала. Но… вы читаете мысли?
– Мысли? – господин усмехнулся. – Нет, не читаю. Но некоторые эмоции чувствую. Меня невозможно обмануть. И сейчас, когда ты отвечаешь на мои вопросы, я могу понять гораздо больше, чем ты говоришь.
Я сглотнула. Под проницательным взглядом господина я чувствовала себя беззащитной.
– Что теперь с нами будет?
– Ничего. Продолжим обучение по плану.
– Но мы ведь…
– Ослушались меня? – он приподнял бровь. – И получили за это наказание. Искать других учениц я не намерен. Если вы не разочаруете меня.
Я перевела дыхание. Несмотря на слова господина, напряжение росло. Казалось, еще немного – и натянутая во мне струна зазвенит.
– Для тебя это важно, не так ли?
– Что… что вы имеете в виду?
– Для тебя важно остаться моей ученицей, – он усмехнулся. – Почему?
Как будто на самом деле видит насквозь! Но раз спрашивает, значит, действительно мысли прочитать не может.
– Мне кажется, это наилучший вариант для меня.
– В твоем мире совсем не было перспектив? – понимающе, правда, все так же холодно улыбнулся господин.
Раз он мой учитель, наверное, я должна рассказать?
– Не было. Даже до болезни мамы мы жили бедно. – Воспоминания о ней причинили боль. Как там мама? Выздоровела, хорошо себя чувствует? – Магии у меня не было, на полноценное обучение денег не хватало. Все, что я могла – так же, как она, стать швеей. Раньше мне казалось, это неплохо. Обычная жизнь в небольшом городе, средняя школа. Жизнь превратилась в кошмар, когда мама заболела. Но когда вы забрали меня с собой и показали другой путь, я на самом деле захотела получить магию тьмы, научиться ею управлять.
– Но не стать моей преемницей?
Мне сделалось неловко.
– Я не испытываю жажды власти.
– Что ж. Вижу.
Испугавшись, что теперь господин откажется от меня, выпалила:
– Вы не будете меня обучать?
– Почему?
– Но вы ведь хотите получить преемницу!
– И что же? Я не вижу повода лишаться одной из двух учениц только потому, что тебя не тянет к власти. Время покажет. Все будет так, как должно. А теперь возвращайся к себе. На сегодня достаточно.
Тьма подхватила меня. Вместе с потоком тьмы я как будто провалилась куда-то. И внезапно рухнула на кровать. На очень даже знакомую кровать. Господин перенес меня в мою же комнату!
Перевела дыхание успокаиваясь. Все обошлось. Несмотря на совершенную ошибку, все обошлось. Он не прогонит нас и продолжит обучение. И это главное.
Мне неожиданно важно оказалось здесь остаться. Научиться. Стать кем-то, чего-то добиться.
А наказание… что ж, попытаюсь глупостей больше не совершать.
На следующий день, как ни в чем не бывало, продолжились занятия.
– Ты как? – спросила я. – Как себя чувствуешь?
– Нормально. Прости, – сказала Шейла.
– За что? Я могла отказаться, но сама пошла вместе с тобой.
– Я обманула тебя, – она вздохнула.
– Что ты имеешь в виду?
– Вернее, сказала не всю правду. Я хотела не только удивить господина. Хотела обойти его. Сразу пройти все круги, обрести силу, стать могущественнее. Я ничего тебе об этом не сказала. А он как-то понял. Почувствовал. Будто увидел насквозь!
– Ты на самом деле надеялась за раз пройти семь кругов и верила, что сумеешь стать могущественнее, несмотря на весь опыт господина? – поразилась я.
Шейла сжала кулаки.
– Я не понимаю, чего в этом страшного. Да, тьма пугает. Но подданные господина получали силу. Почему мы не можем дойти хотя бы до четвертого круга?
– Может, его подданные делали это не за раз?
– Может быть.
Я покачала головой. На что она только надеялась?
Но, всматриваясь в ее лицо, внезапно кое-что поняла.
– Тебе претит называть его господином? Претит подчиняться, быть всего лишь ученицей? Поэтому ты пытаешься или получить тьму как можно скорее, или… заинтересовать господина?
Какое-то время Шейла сверлила меня мрачным взглядом.
– А тебе это не претит? Быть всегда послушной рабыней?
– Мы его ученицы.
Шейла кривовато усмехнулась. И промолчала.
Мы снова читали учебники, постигали этот мир. К назначенному часу пришли наши наставники по танцам, и мы разделились. Шейла с наставником отправились в одну часть зала, мы заняли другую. Заиграла музыка.
– А вы владеете тьмой? – поинтересовалась я во время отработки уже знакомых фигур.
– Владею, – для разнообразия наставник все же ответил.
– Давно?
– С четырнадцати лет.
– Как вы вошли в источник? На что это было похоже?
– Об этом не принято рассказывать.
– Но это было сложно?
– Каждому свое.
– А вы знаете, кто мы с Шейлой и почему вы должны нас обучать?
– Мы обучаем вас, потому что так повелел господин. Кто вы такие, не имеет значения, – холодно произнес наставник.
К сожалению, больше ничего вытянуть из него не удалось. И так каждый раз! Крохи информации, из которых сложно что-то почерпнуть.
Но еще через пару дней, наполненных учебой и только учебой, к нам пришел господин собственной персоной. И объявил:
– Пора. Переодевайтесь. Жду в коридоре через пять минут.
Мы рванули по своим комнатам. Уже на пороге я сообразила, что не уточнила, во что именно нужно переодеваться. Однако необходимость в этом вопросе тут же отпала. На кровати лежало платье. Довольно простое белое платье с квадратным вырезом, расклешенными рукавами и просторной юбкой в пол. Я торопливо переоделась и перед выходом бросила мимолетный взгляд в зеркало, оценивая самое главное: платье сидело по фигуре и не просвечивало, несмотря на мягкость ткани.
