Ошаран появился только после завтрака.
- Ну что, готовы к первому испытанию? - бодро вопросил правитель Шатьера.
- Конечно, готовы.
- Мы ведь здесь именно для этого.
- Не будем тянуть трехвостого реляка за средний хвост! - заявил Гортах. Как я заметила, он у них самый болтливый.
А поговорка - жуть!
- Следуйте за мной, - сказал Ошаран и призвал туман.
Рэвал взял меня за руку. Все участники отправились вслед за правителем.
Когда туман развеялся, я с интересом и настороженностью осмотрелась вокруг. Мы очутились на опушке леса. И все бы ничего, но из леса валил густой туман.
- Ты знаешь, где мы? - тихо спросила я.
У драконов слух острый, так что остальные тоже услышали. Заухмылялись самодовольно.
- Да, Ивона, - откликнулся Рэвал мрачно. На миг мне даже показалось, что нас сегодня все-таки будут убивать. - Это лес Откровений.
Название мне совершенно не понравилось. Откровения, которыми я готова поделиться, вряд ли порадуют драконов.
- Участники, - заговорил Ошаран, привлекая внимание. - Вероятно, вы все задаетесь вопросом, какое же из откровений мы должны сегодня увидеть. Расскажу. Для правителя Шатьера очень важно уметь бороться со своими страхами или же не бояться ничего. Это вам и предстоит проверить: кто окажется смелее, кто лучше всего контролирует себя и справляется со страхом. Вперед. Как вы знаете, если страхи будут повержены, туман сам выведет вас из леса.
Драконы взяли своих дракониц за руки и повели к туману, выползающему из леса густыми клубами. Мы с Рэвалом зашагали к лесу последними.
- Они ведут себя так, будто уже были в этом лесу, - заметила я.
- Да, некоторые были, - подтвердил Рэвал. - Пока растем и обучаемся, мы проходим серьезную, многоплановую подготовку. Драконы из семи древних родов - тем более. Но не все так однозначно. Страхи со временем меняются или возвращаются. Ошаран прав. Это важно проверить, кто на каком этапе находится сейчас. Однако меня беспокоит не это. Ты, Ивона, не была в этом лесу ни разу. И не знаешь, чего ждать.
- Наверное... я могу предположить, что пугает меня больше всего.
Крысы, насекомые. Может быть, грязь. Пожалуй, если меня окунут в яму с грязью, я уж как-нибудь постараюсь это пережить.
Рэвал остановился у самой стены деревьев. Я ощутила, как носков касается туман. Даже сквозь туфли чувствовался холод.
- А теперь послушай внимательно. Когда туман окутает тебя, ты окажешься в другом месте. И неизвестно что увидишь. Пока ты будешь вовлечена в действие, ты не вспомнишь, что это проверка. Тебе нужно будет побороть страх, справиться с ним. Либо все-таки вспомнить и тем самым выпутаться из видения. Но это еще не все. Испытание парное. А когда оно парное, тот, кто справляется со страхом первым, сможет прийти на помощь. Так что. тебе просто нужно продержаться.
- Если я просто продержусь до того, как придешь ты. это ведь будет засчитано как мой проигрыш?
- Проигрывает или выигрывает пара. Но. вероятно, от того, как проходит каждый из нас, тоже будет зависеть конечный результат. Не думай об этом. Я постараюсь пройти через видения как можно быстрее.
Рэвал смерил меня еще одним напряженным взглядом и потянул в туман.
Едва мы вошли в лес, туман хлынул со всех сторон и окутал с ног до головы. Еще мгновение я чувствовала теплую руку Рэвала, сжимавшую мою, а потом осталась в тумане совершенно одна. И куда-то провалилась.
Я лежала на кровати в одной полупрозрачной сорочке. Внезапно дверь спальни отворилась. Вошел Эльшам де Варон в расстегнутой рубашке и штанах. Меня захватил страх, я тут же приподнялась, напряглась всем телом.
- Что же ты, Ивона, дорогая, так насторожилась? Думала, сбежать от меня получится? Никуда ты не денешься. Ты моя жена. Ты в моей власти.
- Нет. Этого не может быть. - Я прикрылась одеялом, чувствуя себя совсем обнаженной под этим мерзким, липким взглядом.
Эльшам направился к кровати. Босые ступни неприятно шлепали по полу. Рубашка распахнулась, являя худощавый, сморщенный торс. Сухая, желтоватая, словно старая бумага кожа была покрыта старческими пятнами.
-Ты никуда не денешься Ивона, тебе придется смириться, - он усмехнулся. - Пора выполнять супружеский долг, моя дорогая!
Старик упал на кровать и пополз по ней. Я рванула прочь. Но каким же прытким он оказался! В один миг настиг меня. Нет, он не мог. Почему Эльшам так быстро двигается?
Я завопила, заколотила руками по его груди. В старике неожиданно обнаружилась сила. Он швырнул меня обратно на кровать и набросился сверху.
- Нет! - вскричала я, замахиваясь для пинка.
Нога так и не достигла цели. Де Варон перехватил ее и рывком отвел в сторону, вместе с тем наваливаясь на меня.
Пытаясь высвободиться, извиваясь и всячески выворачиваясь под худощавым, но тяжелым телом, я зашарила руками по сторонам. Нащупала лампу, схватила и ударила старика по затылку.
«Лампа! - взорвалась странная мысль в голове. - Где-то такое уже было. Или не совсем такое...»
После удара лампа выскользнула из рук и скатилась с кровати. Старик только вздрогнул, но хватку не ослабил. Злобно зашипев, ударил меня по щеке. Из глаз посыпались искры.
- Прекрати сопротивляться, дрянь. Ты моя жена, ты принадлежишь мне! И обязана соблюдать супружеский долг.
Эльшам зашарил шершавыми, мерзкими губами по моей шее, царапая ее. Меня затошнило. Страх затопил, завладел каждой клеточкой тела.
Нет, я не хочу, чтобы это произошло. Я не заслужила весь этот кошмар.
Внезапно за спиной де Варона что-то мелькнуло. А потом старика сорвало с меня и отшвырнуло к стене. Ударившись, Эльшам свалился на пол безвольным кулем.
- Рэвал! - выдохнула я.
Дракон протянул мне руку, помогая подняться. Рывком прижал к себе.
- Все хорошо, Ивона. Я пришел. Ты в безопасности.
Лампа, Рэвал. Я вспомнила! Я невеста дракона, а не жена этого отвратительного старика. Мы на отборе. Это испытание. Испытание страхом!
Туман хлынул к нам со всех сторон, и мы очутились в лесу.
- Спасибо, - выдохнула я. - Это было... настолько отвратительно, что я не смогла вспомнить...
- Испытание еще не закончилось, - Рэвал качнул головой.
Подтверждая его слова, вокруг нас опять зашевелился туман. В одно мгновение он окружил нас и поглотил.
Туман. Его было так много, что кроме него в пространстве не помещалось больше ничего. Туман окутывал меня, оплетал со всех сторон. Я пыталась дышать, но он вливался в легкие густым, холодным потоком. Забивался в центре груди, растекался по телу изнутри. Я пыталась кричать, но у меня не получалось. Пыталась барахтаться, но это было бесполезно - туман, туман повсюду!
