— Точно дойдёшь? — спросил Лан.
— Дойду, — кивнула девушка. — Не стоит на всё отделение панику наводить.
Она действительно пришла в себя. А вот дер Тревор выглядел неважно, осунулся, словно постарел на десяток лет, на губах проступила синева. Ровена достала из сумки обезболивающий амулет и тронула наставника за рукав:
— Возьмите, вам легче станет.
— Так плох? — кривовато усмехнулся старый маг, но амулет надел.
К шатрам вышли одновременно с открытием неподалёку двух порталов. Из одного появился Элбан, из другого высокий орк в форме старшего командора, почему-то показавшийся Ровене знакомым, и несколько воинов людей с эмблемой магов на нашивках.
Они быстро переговорили с наставником. Старший командор принялся отдавать распоряжения магам, а Глава академии направился к Лану и художнице.
— Сильно напугалась? — спросил он девушку, та кивнула. Элбан продолжил: — Сейчас ты подробно расскажешь обо всём, что произошло мне и начальнику безопасников. Не волнуйся, это мой брат, отец Ортена.
Ровена непроизвольно вздохнула, успокоил, называется, теперь она будет переживать, как бы не показаться глупой трусихой отцу будущего мужа.
— Ну-ну, девочка, — легонько похлопал её по плечу Элбан, затем повернулся к сыну: — Вы отправляетесь в академию с остальными. Ро я доставлю сам, позже. И без разговоров. Да, я связывался со становищами. Наше и Беркутов временно переезжают в Стоун. Вокруг города хорошая защита.
Спустя тридцать минут курсанты отправились в академию. Ровена краем уха слышала переговоры Элбана и поняла, что отзывают с учений всех. Стоило закрыться одному порталу, как открылись несколько новых. Появившиеся из них воины быстро взяли в оцепление лесок и полигон. Элбан, дождавшись, пока брат освободится, пригласил его, наставника и Ровену в оставленный при сборах отделения большой шатёр. Когда все расселись на складных стульях, отец Ортена, начальник отдела безопасности при верховном вожде, велел Ровене рассказать обо всём случившемся.
И художница рассказала, старательно припоминая все детали. Упомянула и о странном сне, чтобы объяснить, откуда узнала, как изгнать Владыку Нижнего мира. В конце девушка достала альбом и раскрыла. Над страницами возникла иллюзия Тёмного бога. При помощи нескольких штрихов художница превратила его из того, каким был, в того, каким тот стал.
— И ты, увидев такое, сумела не растеряться, не испугаться, а вспомнила слова для изгнания из сна? — спросил Элбан.
Ровене показалось, что присутствующие мужчины посмотрели на неё с уважением.
— Растерялась, — не стала скрывать она, — и испугалась. Очень.
Единственное, о чём умолчала девушка, это о попытках повелителя Теней применить к ней чары. И уж тем более о способе борьбы с наваждением. Ровене стало стыдно признаваться о своих чувствах стазу к двум мужчинам, тем более что отец одного из них сидел напротив.
Полог шатра откинулся, и вошёл Кайден. Старший командор имборской армии не успел даже поздороваться с присутствующими, как Ровена, сорвавшись с места, кинулась к нему в объятия. Она прижималась к эльфу и всхлипывала, а тот гладил её по голове, одновременно беседуя с безопасником. Вместе с Кайденом прибыло элитное подразделение Королевских стражей. Лучшие боевые маги ожидались немного позже. Начальник безопасников сообщил, что пригласили и самых сильных шаманов, их тоже ожидали с минуты на минуту. Элбан вкратце поведал о находке Ровены и о «невероятной отваге этой хрупкой девочки». Именно так и сказал. Ровена даже затихла, навострив уши.
Кайден же взял сестру жены за плечи, слегка отстранил, и, глядя в заплаканные голубые глаза, заявил:
— Отправляешься домой. Прямо сейчас. Ро, мы все будем рады твоему возвращению.
У Ровены даже все слёзы испарились от такого заявления.
— Домой?! — возмущённо воскликнула она. — Когда у меня такие планы.
— Знаю я твои планы, поверь, они того не стоят, — спокойно ответил Кайден.
— Как это не стоят? Целая серия картин и иллюзий о жизни Степной Военной Академии не стоит? Ну, ты и драконище, если не понимаешь, насколько важно показать обитателям Дуатерры, как обучают их защитников, как готовят настоящих воинов!
Ровена возмущённо уставилась на чем-то ошеломлённого Кайдена. Поединок взглядов прервал отец Ортена, сказав:
— Вы тут поскорее решайте дела семейные, а мы шаманов и королевских магов снаружи подождём.
Безопасник, Элбан и наставник вышли из шатра.
— Если ради творчества, так и быть, оставайся, — решил Кайден, после недолгого раздумья.
Ровена, радостно пискнув, вновь к нему прижалась. Затем, скопировав иллюзию Тёмного бога, забрала свой альбом и направилась к выходу из шатра. Но, уже приоткрыв полог, услышала своё имя и замерла, боясь пошевелиться.
Элбан и его старший брат стояли неподалёку и разговаривали.
— Так значит, эта девочка собирается стать женой моего первенца? — спросил безопасник.
— Эта, — подтвердил Глава академии и добавил: — Хотя, неважно, ведь ты мечтаешь о невесте для Ортена из древнего оркского рода.
— Знаешь… — задумчиво протянул безопасник. — Если сын выберет Ровену диру Бранн, так, кажется, полное имя девушки? То, пожалуй, я не буду возражать…
Голоса отдалялись. Ровена вздрогнула, почувствовав, как на плечо легла рука неслышно подошедшего эльфа.
— Только не говори, что подслушивать плохо, — предупредила она.
Кайден рассмеялся, слегка откинув назад голову.
— Замри, не двигайся, — скомандовала Ровена, доставая альбом. — Сейчас в профиль твоё лицо зарисую. Не дёргайся, я быстро.
Вскоре прибыли маги и шаманы в красочных ритуальных одеяниях. С одним из них Ровена оказалась знакома. Шаман, проживающий в становище Элбана, приветливо улыбнулся девушке и кивнул. Надетая вместо шапки оскаленная голова волка тоже закивала вместе с ним. Старику, похоже, очень понравился его портрет, подаренный художницей в последний приезд.
В шатре состоялось совещание представителей Имбора и Степного Каганата. Ровена всё это время старательно зарисовывала холм, стараясь не глядеть в сторону карагачей. После совета Элбан и Ровена отправились порталом в академию. Девушка даже подумала: «Оказывается, так можно было и отделение сюда переместить. И зачем тогда нужен был переход от становища Беркутов?»
Выйдя из портального зала в учебной башне, Ровена чуть не столкнулась с Ортеном. Орк неожиданно обнял девушку, проговорив:
— Уф, целая и невредимая, слава Светлым богам. А то эти два оболтуса сидят с трагическими мордами, на вопрос, где ты, молчат. Ну, я им сейчас выдам!
Ортен отстранился от художницы и, видно, собрался идти к Лану с Ником, но его окликнул дневальный:
— Мастер-коммандер! Срочное совещание у Главы академии.
