«Кто же откажет в просьбе принцессе?» — подумала Ровена, но сказала другое:
— Думаю, согласятся, — и посмотрела на Розалию с удивлением.
Та, немного помявшись, чем удивила ещё больше, призналась:
— После академии дворцовые порядки и церемонии утомляют. К тому же там братья. Старший замучил нотациями хуже мамы, младший — дурацкими шуточками. За один день умудрились так достать, хоть убегай.
Ровена слегка ужаснулась, ведь ей предстояло создавать портреты принцев, но, вспомнив собственную родню, успокоилась. И не с такими справлялась.
Дом Земляники выглядел уютно. Но вот лавке травников, расположенной на первом этаже, не помешала бы новая вывеска. Ровена даже с ходу придумала, какая именно. Родители и бабушка целительницы встретили гостей радушно. Даже сумели не показать удивления, когда к ним обратилась с просьбой принцесса. В гостиной, на самом видном месте красовались портреты иллюзии Земляники и Лана и картина, на которой целительница отвоёвывала раненого у смерти.
Вечер прошёл по-домашнему. Розалия старательно давила в себе высокомерие, без которого оказалась вполне нормальной приятной собеседницей. Видимо, Изумрудной принцессе сильно не хотелось возвращаться во дворец. Бабушка Земляники, поначалу сдерживающаяся, осмелела. Вскоре она уже приправляла речь забавными поговорками и присказками, и шутливо поучала:
— Вы, девицы-красавицы, в женихи орков выбирайте. Всегда говорила, и сейчас скажу: за ними будете, как за скалой.
Ровена посмеивалась про себя, вспоминая рассказы подруги о бабушкиной страшилке: не будешь слушаться, орк замуж возьмёт. Художница радовалась за Лана. Настолько по душе пришёлся названный брат будущей родне, что даже у подружкиной бабушки присказки сменились.
В тот же вечер у пограничного портала Ортен пытался попать в королевство дриад. Орк даже не удивился, узнав, что вновь опоздал, и Ровена отправилась в новое путешествие. Он окончательно убедился — Светлые Боги послали ему наказание за то, что вовремя не разглядел предназначенную судьбой. Остаётся только ловить неугомонную невесту, да вымаливать у Богов прощение.
Ортен перед тем, как отправляться в Сангрин, заглянул в Храм Всех Богов в Туате, вознёс дары, особо выделяя покровителя воинов Маркаса и покровительницу семьи Вербену. На этот раз не помогло, в Сангрин Ортен не попал. Дриады не пропускали в своё королевство орков. Любовь степного народа к прекрасным представительницам дриад сослужила оркам плохую службу. Ортен сумел принять очередную неудачу почти смиренно. Всего-то — разбил в щепки стол в ближайшей таверне и запугал оскаленными клыками случайных прохожих.
Часть вторая. Глава десятая. Вершины Сангрина
Ровена опасалась общения с принцами напрасно. Старший позировал спокойно, похоже, осознавая необходимость создания парадных портретов. Художница получила заказ и на индивидуальные иллюзии. Младшего принца она просто напросто подкупила. За каждый сеанс озорник получал иллюзию-игрушку.
Вот и сейчас, когда Ровена работала над портретом всего венценосного семейства, на столике рядом с мольбертом сидела большая иллюзорная крыса. Выглядела она вполне натурально, тем более что крыса то к чему-то принюхивалась, то принималась чесать ухо, а то и вовсе вставала на задние лапки.
Младший принц не отрывал глаз, блестящих от предвкушения, от своего будущего подарка. Да и не только он. Старший брат и королева брезгливо морщили носы, причём совершенно одинаково. Розалия вглядывалась в грызуна опасливо, а в бывшую однокурсницу подозрительно. Изумрудная принцесса наверняка вспомнила происшествие на лекции и догадалась, чьих рук это дело. Лишь в глазах короля дриад мелькали весёлые искорки.
Правитель Сангрина очаровал Ровену с первой встречи. За присущим всем дриадам изяществом скрывался характер из талесской стали. Сочетание острого ума и чувства юмора покоряло. Если бы сердце художницы не было прочно занято сразу двумя отважными воинами, она вряд ли избежала бы влюблённости. Сейчас же Ровена могла без опасений общаться с великолепным королём, ведь даже Владыка Нижнего Мира не смог её приворожить.
Заметив, что младший принц заёрзал сильнее обычного, Ровена спросила у их Величеств, согласятся ли они ещё уделить ей время после небольшого перерыва. Король кивнул, даря художнице улыбку. Ровена подавила порыв тут же эту обаятельную улыбку зарисовать, но в память отложила на потом. Королева тоже махнула изящной ручкой вполне благосклонно. Её Величество уже получила свой портрет и осталась очень довольна.
Принцев как ветром сдуло. Младший, с разрешения Ровены, прихватил с собой крысу. Король с королевой остались сидеть на тронах, негромко о чём-то беседуя, местом для создания портретов являлся Малый тронный зал. Розалия подтащила художницу к окну, из которого открывался замечательный вид на заснеженные вершины Тай Аль. По одной из скал вилась спиралью выбитая дорога, ведущая к знаменитому монастырю Светлых Богов. Монахи, проживающие там, славились как целители. А последние лет двадцать Настоятель согласился брать на обучение лучших студентов лекарей из военных академий Имбора.
Под щебетание Изумрудной принцессы, рассказывающей о новых нарядах, Ровене пришла в голову идея очередной выставки. Но поделиться с Розалией она не успела, из коридора раздался дружный женский визг, топот ног и заливистый детский смех. Королева намеревалась встать, и идти разбираться, но супруг придержал её за руку.
— Дорогая, ничего с твоими фрейлинами не случится, — мягко произнёс король. — Не они ли жаловались на скуку, выпрашивая очередной бал? Сейчас же во дворце стало достаточно весело.
— Куда уж веселее, — усмехнулась королева. — Вчера — паук, сегодня крыса. А что завтра? Змеи?
Правительница выразительно посмотрела на Ровену. Похоже, она сама была не прочь попугать чем-то не угодивших фрейлин, а возмущалась лишь для вида. «Змеи, так змеи», — мысленно согласилась художница, сама она планировала сделать следующей игрушкой пегаса.
В зал вернулся старший принц, невозмутимо занявший место по правую руку от отца. Ровена, пока не появился озорной непоседа, быстро поведала Розалии о новой идее. А задумала она выставку «Защитники Дуатерры. Целители».
— Вот бы побывать в монастыре. Без картин, где монахи целители за врачеванием, коллекция будет не полной, — закончила речь художница.
Розалия, воспринявшая с восторгом идею, и успевшая пообещать позировать в роли целительницы, повернулась к тронам и воскликнула:
— Отец! Ты должен поговорить с Настоятелем монастыря Светлых Богов. Мы с Ро завтра уходим туда.
Королева охнула, правитель дриад даже бровью не повёл. Прежде, чем ответить, он счёл своим долгом успокоить впечатлительную жену.
— Девушек в этот монастырь не берут, дорогая, — заверил он и повернулся к дочери с художницей. — Если поясните, зачем вам это нужно, возможно, я помогу.
Розалия подтолкнула Ровену к тронам и велела:
