Память тут же подкидывает такое воспоминание: в нем я сижу на руках у Дэрека. Но что в этом хорошего? Нет, ну честное слово! У меня нет никаких гарантий, что он – не такая же сволочь, как тот тип, что был на балконе у Нариссы. Я о нем вообще ничего не знаю. С чего вдруг такой кредит доверия?
Не иначе, посттравматический синдром или еще какая-нибудь ерунда. Кто знает, что за зелья на Земле давал мне Макс и какой у них побочный эффект. Это просто магия – не иначе. И лучше бы мне об этом никогда не забывать!
– Все хорошо? – заботливо спрашивает чей-то привыкший командовать голос. Это настолько неожиданно, что дергаюсь и еле успеваю сдержать машинальное «Да, спасибо» в ответ, когда слышу от Нариссы:
– Да, отец.
И понимаю, что заботились вовсе не обо мне.
И пока спрашивающий «джедай» спускается вниз по винтовой деревянной лестнице, пытаюсь понять, отец – это титул или я сейчас на самом деле вижу наконец-то анира Олдэн – родителя моего двойника.
Но почти сразу из разговора присутствующих, узнаю, что последнее. А заодно узнаю, что старший Олдэн, как и двое других за управлением корабля, представители Младшего Совета, которые-то и должны довезти нас до Парящего Острова и перед этим проверить на всякие чары и неположенные на Отборе артефакты. Последнее, как обещала Нарисса, никто не делает.
Что ж, она действительно обо всем договорилась. Но неужели другие невесты из анирэ глупее Нариссы? Не верю. Скорее всего, у каждой из них в Совете и связи, и родственники.
Отбор еще толком не начался, а я уже уверена, мухлевать на нем будут жестоко. И это убеждение крепнет после того, как Нарисса уходит с отцом наверх, где тихо шепчутся всю дорогу. В какой-то момент к ним присоединяется Макс. И по его поведению даже мне прекрасно видно, что старшего Олдэна он если не боится, то опасается.
А пока они там что-то обсуждают между собой, мы, все остальные, так и стоим внизу, наблюдая, как корабль плавно движется в неизвестность. Я пропустила начало его движения, потому что внутри совсем не слышно шума двигателей. И когда мне все-таки хоть немного удается выровнять дыхание и перестать вспоминать тайфун, даже могу немного полюбоваться на пейзажи.
И это прекрасные картины! Бескрайние лазурно-бирюзовые горизонты, изумрудные луга, густые леса, зеркальные чистейшие озера и полноводные реки… Мы плавно и стремительно скользим по воздуху, нигде не останавливаясь. Иногда под нами оказываются разные города или крепости, похожие и не очень на замок Нариссы. А пару раз я вижу что-то очень похожее на современный мегаполис с домами из стекла и бетона. Правда, назвать эти города крупными все равно нельзя.
Мир, сотканный из других миров, как полотно авангардиста, смотрится, как ни странно, цельным. Да только размеры этих лоскутков очень малы, а дикой природы так много, что не надо быть гением, чтобы понять – людей здесь совсем немного.
Так мы и летим какое-то время. Пока «тарелка» не начинает резко набирать высоту и скорость, устремившись к каким-то горам, с верхушками, скрытыми облаками. И мне снова не до зрелищ. Невольно, я все-таки хватаю стоящего рядом Саара за руку. Но тот игнорирует меня. Если бы я не знала, каким внимательным и участным может быть страж, решила бы, что он не человек, а функция. Но сейчас мне нужно любое тепло.
Дикий полет длится совсем недолго, а заканчивается тем, что «тарелка» просто повисает в воздухе. Вокруг нее одеяло пушистых облаков, внизу какие-то скалы, а перед нами – огромный остров, парящий в воздухе. На нем вижу высоченный каменный замок, утопающий в зелени сада. А с самого острова к земле падает вода сразу с нескольких водопадов, переливаясь и искрясь в радугах, чтобы исчезнуть где-то внизу в тумане.
Волшебно, сказочно, нереально… Только радости этот вид у меня не вызывает. И очень хочется сбежать обратно на Землю.
Короткая световая вспышка, и мы вместо корабля оказываемся на специальной площадке, расписанной светящимися фиолетовым цветом узорами, похожими на киннатские буквы. Здесь нас встречают какие-то очередные типы из Совета, объясняют куда идти дальше и что делать, а также спрашивают наши имена, которые вписывают, как ни странно, длинным птичьими перьями в обычные на первый вид бумажные свитки.
Нарисса называет свое и проходит в сад, окружающий замок, первой. Я иду следом через несколько минут. Представляюсь Оридой. Стоящий ко мне из стражей ближе всех Саар, заслышав это имя, сипло давится воздухом и даже хватает меня за руку на долю секунды. Но тут же отпускает.
Это странно, и я очень хочу у него спросить, что не так, то не могу это сделать: с этой минуты стражи уходят в караул, а я теперь окончательно и бесповоротно рунни. Но я знаю, что позже мы с ним еще увидимся, ведь именно аниры будут охранять невест и шанов друг от друга. Тогда и решаю расспросить.
Но до тех пор, пока женихи и невесты не познакомятся друг с другом, мне больше нельзя общаться с другими мужчинами. Как и запрещено до праздничного салюта снимать маску и называть имя.
Так что, оставив позади все сомнения и вопросы, вхожу в сад, огороженный кованным забором, увитым цветущими розами. Уверена, где-то здесь меня уже ждут.
Глава 9. Знакомство
Оказавшись за забором и слыша, как где-то снаружи к острову раз от разу с гулом и треском подлетают новые и новые «коробченки с лягушонками», неспешно иду по витиеватым тропинкам, выложенным узорчатой плиткой. Мои каблучки легко стучат по ней, пока углубляюсь дальше в сад под пение неизвестных птиц и жужжание каких-то насекомых. Надеюсь, не кусачих.
У меня слегка кружится голова и дрожат ноги. Причин для этого хватает. То ли в крови гуляет адреналин, вызванной пережитым полетом, то ли это из-за чистейшего горно-небесного воздуха, сладковатого на вкус. А еще этот воздух щедро напитан ароматами цветущего сада и свежестью журчащих здесь фонтанов.
Последних вокруг как-то нереально много: будто местные дизайнеры пытались забить ими любое свободное пространство, не отданное под очередную аллейку или клумбу. Большие и маленькие, высеченные из белого камня и украшенные лепниной и позолотой, фонтаны встречались на каждом шагу. А радуги, создаваемые их брызгами, парили всюду.
И все это было залито медовым солнечным светом: ярким, теплым и ласковым, но почему-то совсем не жарким. По крайней мере, мне в моем причудливом наряде было очень комфортно: не жарко, не холодно и туфельки ножки не натирают. Не иначе, благодаря какой-нибудь магии.
Наверняка, это по-настоящему райское место оплетало множество чар. И не один десяток магов трудился над созданием парка. Ну не сам же остров себя в небо поднял! Да и многоэтажный замок с острыми пиками, чьи серо-сизые стены с длинными арочными окнами возвышаются над садом, нависая непоколебимым великаном, нужно было как-то построить.
И пока любуюсь этим, натыкаюсь на первого шана.
Он выходит навстречу, появившись откуда-то сбоку. Гуляет, как и я, лениво и неспеша. На вид ему лет тридцать-сорок. Точнее сказать сложно, ведь его лицо скрыто полумаской, наподобие моей. Только черной и лишенной любых украшений. Так что вижу лишь каштановые кудри, прикрывающие мочки ушей, широкий гладковыбритый подбородок, да пухловатые губы. Темные глаза приветливо поблескивают в прорезях.
