В общем, уверена, служанки сделали бы все, чтобы я понравилась кому надо и кому не надо. А я, вообще-то нравиться не хочу.
Так что, взвесив все «за» и «против», выбираю костюм «серой» Тринити. После заплетаю волосы в тугую длинную косу и без каких-либо проблем выхожу из комнаты – система легко выпускает меня, не создавая помех.
Понятия не имею, где и что за испытание меня ждет, да и не рвусь на него. Но надо найти Дэрека: узнать, что ему известно об убийце и спросить, как именно я вчера оказалась у себя. Ну и выслушать, что же именно милостивый шан с очень любвеобильной тенью хочет от меня.
Глава 12. Одар
На выходе из комнаты меня сразу же перехватывает один из стражей – кто-то из тех, кого Нарисса снарядила вместе с нами на Отбор. Не знаю, был ли он с Максом среди встречающих на поляне, но на прямой вопрос об имени страж представляется аниром Рейстилианом. И да, он тоже не знает, куда нам идти. Ну или врет об этом. Но, по крайней мере, в поиске не мешает и просто идет следом, охраняя.
Зная, что даже на шана тут могут напасть, я, с одной стороны, понимаю необходимость в охране. Да только Рейстилиану я не доверяю ни на йоту. И его присутствие, скорее, нервирует меня еще больше. Но приходится терпеть.
По началу у меня была надежда, что по пути мы встретим кого-нибудь, кто подскажет дорогу или к шанам, среди которых может быть Дэрек, или к его комнатам. Но, кажется, служанки не зря пугали, что без них я никуда не дойду.
Прислуга, которую встречаем, и которая одета точь-в-точь так же, как и та, что побывала у меня утром, меня игнорирует. А стражи других невест, на которых иногда натыкаемся, говорят то же, что и мой – знать ничего не знают, да и не хотят. И вроде последние вежливы. Но все равно ощущение, что меня держат за идиотку, только усиливается.
Но это все, пока иду по крылу невест. В остальной же части замка вообще ни души. Красиво, светло, футористично-космически и ни одного живого человека.
Бродить среди этой пустоты неуютно. Да и время уходит. А где Дэрек, я как не знала, так и не знаю. И, понимая, что выход у меня только один – идти на улицу, в конце концов отправляюсь туда.
Во-первых, только там я еще никого не искала. А, во-вторых, гулять среди кустов и фонтанов мне нравится куда больше, чем среди стен и мебели. Пусть и высокотехнологично-волшебной.
Так что вскоре выхожу к тем самым дверям, через которые накануне вошла в замок. За ними меня и Рейстилиана встречает залитая полуденным солнцем широкая каменная лестница с горгульями на перилах и выложенная узорчатой плиткой дорожка в огромный парк.
А там – сад. Зелень, цветы, фонтаны, птицы, бабочки... Над всем этим – бескрайнее небо, утопающее в кучевых облаках, окрашенных солнцем в лазурь, золото и персиково-розовый. Безумно красиво! Но встречу ли я здесь Дэрека или кого-нибудь, кто бы помог найти его?
«Кто-нибудь» находится сам.
Стоит только спустится вниз, как из тени растущих по краям высоких раскидистых кустов, похожих на глицинию, размашисто шагает мужская фигура, одетая в байкерский прикид. Длинные темные волосы мужчины собраны в низкий хвост. И хоть до этого я видела идущего лишь пару раз, а лично не общалась ни разу, узнаю тут же.
Ко мне приближается никто иной, как «красноглазый» Одар – тот самый тип, что сперва в драконьем облике напугал меня, а потом точно видел на балконе в замке Олдэн, но почему-то молчал об этом.
– Рунни Нарисса? А вы не спешили! – холодно бросает он, поравнявшись с нами. Но замолкает сразу же. Оценивает секунду-другую... И, улыбнувшись, начинает лить медом, меняя тон голоса так, что половина знакомых мне девушек растеклись бы лужицей от этих бархатистых перекатов, смягченным шановским акцентом: – Извините, рунни, ошибся. Принял вас за знакомую... А с вами мы ведь так и не познакомились, да? Шан Одар. Позвольте, составлю компанию на этот день. Или вы кого-то ждете?
Сказать, что я сбита с толку – ничего не сказать.
– Ам... Нет, – решаю отвечать на его вопросы в обратном порядке. – Я никого не жду.
Зато ищу. Но типу, который только что ждал Нариссу, я ничего этого точно не скажу. Но так как он шан, то, значит, должен знать об испытании. Что если Дэрек как раз именно там? Поэтому как можно скорее уточняю, в надежде, что это поможет вывести разговор в нужное русло:
– Но я иду на испытание!
И не ошибаюсь.
– Так это же замечательно, – скалится Одар еще шире, предлагая локоть, чтобы я вложила в него руку. – Я как раз собирался туда же. Мне не терпится испытать вас, – он говорит это легко и почти небрежно, но я все равно краснею. – Вы ведь не откажете мне в этом? Или на полигоне вас ждет покровитель? – уточняет, уже совсем не скрывая двойственность своих слов.
– Кто?
– Покровитель. Знаете, тот шан, который рассказал вам, рунни, суть испытания и объяснил в каком виде желает вас на нем видеть.
Что значит, в каком виде? И какая у него суть?
– Эм, – теряюсь снова, – простите, милостивый шан...
– Одар.
– Да... Одар... Но мне никто ничего не рассказывал.
– Правда? – совершенно искренне удивляется он, уводя меня все дальше от замка. А я вдруг замечаю, что стража с нами больше нет. Передав меня на руки Одару, тот как-то тихо и незаметно вернулся назад. Ну вот и нафига он был нужен? Одару же мои переживания по боку. Он продолжает распускать перья: – Хотите сказать, вы сами догадались о том, что прислугу нужно выгнать, завтрак есть нельзя, а из одежды стоит выбрать именно этот костюм?
Невольно давлюсь улыбкой. Ну надо же! Как повезло-то... Догадалась!
– И что было в завтраке? – спрашиваю максимально беззаботно, но нервничаю все сильнее и сильнее. В этом месте, что, поесть без опасений нельзя, да?
– О! Ничего такого. Всего лишь снотворное. Те девушки, которые сегодня не придут на полигон, многое потеряют, – ведет он меня по маршруту, известному лишь ему. А смотрит при этом так, будто я – особенное угощение на столе. И мне совсем не нравится этот взгляд.
Ощущение, что я сейчас рядом с красивым и безжалостным хищником только крепнет с каждым шагом. А ведь если он хоть что-то решит сделать, что я смогу противопоставить типу, которому еле достаю макушкой до плеча, и который, к тому же, один из сильнейших магов мира? Я даже до замка добежать не успею!
И свой страх прикрываю невесомой болтовней:
– Жалко девушек. Это нечестно.
– Нечестно, – соглашается Одар. – Но, если они захотели стать женами шанов, должны были быть готовы к любой нечестности. И не должны позволять командовать собой или унижать себя. Шанни выше других женщин. И уж тем более выше любой прислуги. Даже если та – из анирэ.
– Но вы решили, что у меня якобы есть покровитель. То есть, кто-то должен был мне помочь?
