– Я предположил это, да. Но вы ведь справились и без него, как я понял? Сами? Или вы мне соврали? Рунни, которая так и не назвала своего имени, лгунья?
– Я не лгунья! И меня зовут Кри... Орида! Да! Меня зовут Орида. Дочь Аллиты, – уточняю, надеясь, что оговорка если и не прошла мимо его ушей, то ни о чем не скажет. – И мне никто ничего не подсказывал.
– Не-лгунья Орида, дочь Аллиты? – заставляя меня испытывать неловкость еще больше, уточняет он. – Звучит красиво. Ну и раз уж у вас, рунни, нет покровителя, я им сегодня стану. Вы же не откажете мне в этом?
Столько двусмысленных фраз и улыбок я давно не получала от мужчин. Хотя от клиентов фотостудии красивая девушка слышит разное. Но, кажется, сегодня Одар решил выдать мне годовую порцию сомнительностей за раз.
– А как же Нарисса? – пытаюсь хоть немного остудить его пыл. Может ему солнце голову напекло? А то светит оно сегодня очень ярко.
– Нарисса? Ну... Мое время не бесконечно. И раз уж она никуда не торопилась, с удовольствием составлю компанию вам. Тем более, вы так интригующе похожи... Не терпится узнать, чем вы отличаетесь.
* * *
Двусмысленности от Одара выслушиваю всю дорогу неизвестно куда. Но ничего серьезного или весомого он так и не говорит. Вскоре становится ясно, что если в его словах и есть какой-то смысл, кроме как заставить меня краснеть и спотыкаться, то он его старательно скрывает.
Он не пытается выведать мои секреты, но и по сути ничего не говорит. Кажется, таким образом он просто развлекает себя. Впрочем, ни разу за разговор не опускаясь на оскорбительный или уничижительный тон. Так что даже обидеться мне не на что.
Зато почти сразу вспоминаю, как еще в замке у Нариссы, когда выяснилось, что у той Долг Жизни перед Дэреком, Одар предлагал не переживать, а просто подложить анирэ в постель кому-нибудь из врагов Дэрека. И как «красненький» потом наслаждался реакцией, которую произвели эти слова.
Ему просто нравится эпатировать публику! Шут. Не иначе.
Однако вся его бравада и насмешливость наталкивают на мысль о том, что не его ли я тогда видела и слышала ночью? Не он ли тот самый любовник Нариссы? Тем более, это же ему принадлежат земли, где стоит замок Олдэн. Значит, возможностей близко познакомиться с наследницей одного из младших советников и одной из Избранных, у него было предостаточно еще до Отбора.
Да они и просто так вполне могли быть знакомы.
Но потом вспоминаю, что у ночного визитера голос был куда более хриплым. Настолько, что даже акцент не смог изменить это. Да и тене-образ того шана в виде огромной змеи я никогда не забуду. Забудешь такое! Эта тварь меня напугала куда больше драконов.
Была, конечно, вероятность, что у Одара несколько теней. Но, насколько я поняла из ликбеза от Саара, шаны давно отказались от использования больше, чем одного облика, ограничиваясь самым сильным из тех, которые могли подчинить. А если ты можешь обернуться драконом, зачем тебе быть змеей?
Но так как мои выводы были сделаны из знаний, в которых я не была уверена полностью, я могла ошибаться. Поэтому окончательно отказываться от версии, что ночной гость анирэ Нариссы – это Одар, я не стала. Но все-таки надеялась, что история с сапогами и узором на них, как и облик тени – это все прольет свет на личность того самого шана. Надо было только правильно это все использовать.
Пока же меня куда больше интересовало непонятное испытание, о котором двусмысленно выражался Одар все дорогу до полигона. И которое я вроде как прошла уже прошла тем, что вообще встретила сегодня его. Но которое еще в чем-то заключалось.
И мне очень было интересно, встречу ли я на нем Дэрека. А если да, то смогу ли как-то заговорить с ним. А если нет, где же мне его искать? Этот шан задолжал мне пару ответов.
Но сильно по этому поводу я не переживала. Все-таки это именно Дэрек хотел изучить меня, да так сильно, что даже уговаривал, просил на это разрешение и обещал в ответ любую помощь. И очень вряд ли, что он сможет изучать меня без моего активного участия. Значит, если я даже не найду его на испытании, рано или поздно он найдет меня сам.
К полигону, который оказался совсем не полигоном в привычном для меня, как землянки, значении, мы выходим довольно скоро. Даже странно, что накануне я не нашла это место, пока знакомилась с шанами. Хотя, возможно, дело было в какой-нибудь магии. Ведь не зря же Одар ждал Нариссу. Может, без шана этот угол парка нельзя найти?
Выглядит «полигон», как очень большая площадь, заставленная странными прямоугольными платформами с подсветкой по бокам и креплением для какой-то техники. Что именно за машины крепились к ней, можно было только гадать. Но, судя по одинокому черно-красному мото-космолету, который я просто по-другому не могла назвать из-за его особенного дизайна и обтекаемых форм, я догадывалась, как выглядела другая техника, которая раньше стояла здесь.
Чего я вообще не могла понять, так это зачем мне принимать участие в этом странном испытании, что бы за ним не скрывалось? Сейчас ведь придется на этом летать, да? И, кстати, где же все остальные? Черно-красный мото-космолет смотрится брошенной сиротой посреди единственно активной платформы, подсвеченной по периметру голубоватым неоном.
– Ну что? Рунни, вы готовы довериться моим крепким мужским рукам? – кивает в сторону транспорта Одар, стоит нам только выйти из сада к этому месту.
– Вы очень уверены в своих руках, милостивый шан, – отвечаю смело, уже немного привыкнув к манере его общения. –– А как не удержите?
– Не волнуйтесь, драгоценная рунни. Не удержу руками, в когтях точно унесу, – смеется он, а я на это холодею.
– В когтях?
– Конечно. Вы ведь помните мой облик? Виделись же с вами в поле, да? Ну, как вам мой дракон? Большой, да? – продолжает издеваться он, удивительно ловко сочетая в одной фразе и насмешку, и почти пошлость. – Так вот, рунни, добычу я ни разу не упустил, – и все это, ведя меня, растерявшуюся от услышанного, к мото-космотлету.
Наверное, подразумевается, что я сейчас закиваю болванчиком, хотя бы для того, чтобы польстить шану в его самолюбовании. Или начну отпираться, что тогда в поле была не я. И вообще...
Но у меня как-то закончились все слова. И сравнение с добычей потрясло ни на шутку. А еще в этот момент мы доходим до платформы.
Одар делает короткий пас рукой: с нее срывается красная мини-шаровая молния, долетает до космолета, ударяется в него и расползается по корпусу искрами. После чего машина мигает многочисленными фарами-полосами, украшающими бока. А капсула из темного стекла, закрывающая центральную часть шанского транспорта, плавно отъезжает в сторону, приглашая сесть внутрь, как на байк. Только у него спереди вместо привычного мне руля огромная полукруглая странная часть, по форме похожая на полумесяц. Я бы назвала это панелью управления. Но на ней нет кнопок, а только мерцающая все тем же красным цветом металлическая основа, будто облитая красновато-серебристо-черной ртутью.
