И та, что начала этот разговор, широко улыбается под одобряющие переглядывания подружек.
Я медленно прикрываю глаза, чтобы только не видеть их красоты. Они действительно слепят. Я будто в окружении звезд. И таким, как я, здесь не место. Да мы даже недостойны целовать землю, по которой они ходят!
– И тебе прекрасного дня, Элэль, – сухо отвечает мой сопровождающий. – Вижу, ты сегодня провела за плетением много времени. Неужели так боялась, что я тебя узнаю?
А я удивленно моргаю, услышав его тон. Как! Как он может не восхищаться ими! Или ему стыдно, что он идет за руку со мной и они видят это? Ну так я отпущу.
Нельзя, чтобы кто-то решил, что я на что-то постигаю. И рядом с Дэреком мне тоже не место.
Осторожно убираю руку с его локтя, думая о том, куда бы деться, чтобы не портить отношения с красавицами. Может, если я первой дойду до космолета, они не будут злиться? Я ведь оставлю их всех наедине.
Да, решено. Пусть они все будут здесь. А я просто пойду...
– Орида! Ты куда? – слышу в спину чей-то удивленный окрик. Кажется, кричат сразу оба шана и Нарисса. Разобрать не могу, так как веселый смех нимф перекрывает его.
Замираю. Оборачиваюсь. Как это – куда?
– Мне здесь не место, – тихо говорю, боясь, что моя речь помешает красавицам. – Мне надо идти...
– Именно! Тебе здесь не место, – смеется другая нимфа, не та, которую зовут прекрасным именем Элэль. Но мне сложно понять, какая. Они сейчас сплошное разноцветное пятно. И чем больше смотрю на них, тем больше рези в глазах.
Мне не стоит смотреть на них. Мне здесь не место.
И я отвожу взгляд в сторону...
Где-то над головой проносится синяя молния и тут же, оглушая, прокатывается гром.
* * *
Дэрек
Когда-то я считал, что самый плохой день в моей жизни – это тот, когда я еще не получил первую Тень, а оказался на Киннате и помогал местным отбиваться от толпы хартов. Нападение было неожиданным и началось из-за внезапно налетевшей бури.
Сегодня я понял, что самый ужасный день – этот.
Смех Кристины бил по натянутым нервам каждый раз, когда кузен наклонялся к ее лицу. И чем ниже Одар наклонялся, тем звонче она смеялась, тем сильнее мне хотелось развести этих двоих, наплевав на любые правила приличия. Не будь сбоку Нариссы, вцепившейся в мой локоть, как харт, я бы так и сделал. А брата бы просто прогнал.
Но из-за Нариссы приходилось стискивать зубы и терпеть. Мало того, что она и анирэ, и рунни, и еще мой должник. У нее же еще и отец в Младшем Совете. Без серьезных причин на ссоры с такими девушками не идут. А есть ли эти причины у меня? Разве можно чужой смех, который кажется стеклянным, отнести к ним?
А в голосе Кристины не было вообще никакой радости! Будто деревянная кукла, она без конца задавала одни и те же вопросы и твердила Одару какой тот замечательный на любой его ответ. Но я же знаю, какой Кристина может живой, участливой и сопереживающей. Я же видел ее настоящей! А не вот эту жуткую копию.
С ней кто-то что-то сделал за утро? Мой кузен применил к ней чары? Узнаю, что это так, выдерну ему все конечности! И зачем ему продолжать этот затянувшийся спектакль? Хотел бы я знать, для кого это все было: для меня или Нариссы.
Как на зло, прекратить это никак не мог. День шел, давно перевалив за половину, но удобного предлога на то, чтобы обменяться невестами, не было. Осталось одно – дойти обратно до мотолета Одара и уже там оставить кузену Нариссу. Пусть ей шепчет, что хочет, а Кристину я уведу с собой.
Но уже на подходе мы встретились с шанни. И на тех было такое количество чар, что чтобы разглядеть хотя бы их лица, пришлось самому использовать магию.
Нас поджидала бывшая невеста Одара и несколько ее подружек. Двух из девушек я знал лично – их хотели предложить мне в жены. На выбор, разумеется. Но как раз Совет рассказал о Пророчестве, и дальше переговоров с их отцами дело не зашло.
Кстати, отец одной из них потом оказался в числе женихов. А ее мать после спешного развода вернулась в родовой замок. И вряд ли она забрала дочь с собой. По нашим законам, дети оставались за отцом и именно он распоряжался их судьбами.
А так как похожие истории случились почти в каждом из высоких домов, шанни ненавидели Отбор и Избранных. Да и сколько бы не было среди анирэ любовниц у шанов, те никогда не брали их в жены.
Отбор должен был поменять и это.
Шанни были против. Но обычно показывали свое отношение тем, что делали вид, будто Пророчества и Отбора не существует. Эта же пятерка поджидала нас здесь для какой-то другой цели. Которая, я был уверен, мне не понравится.
* * *
Кристина
С первым ударом молнии в голове проясняется.
И я будто со стороны вижу себя, стоящую в стороне ото всех на мосту, а на островке рядом – двух шанов, Нариссу и пятерых девушек. И все они встревоженно оглядываются по сторонам. Неужели так сильно испугались простой молнии? Будто на такой высоте грозы – редкость.
Интересно, что больше незнакомки не кажутся мне нереальными небожительницами. Да, они красивы. Но так, как будет красива любая ухаживающая за собой женщина, а не какая-то чудесная нимфа. Зато вокруг каждой из них мерцает едва заметный кокон, сплетенный из поблескивающих нитей. И у каждой – своего цвета.
Магия...
Это хорошо или плохо, что я не видела этого раньше, но вижу сейчас? А ведь, наверняка, именно из-за этих чар шанни казались мне настолько великолепными, что я не могла даже находиться рядом с ними. Вот и стала для них развлечением.
Мерзко! Как же низко и мерзко нападать магией на того, кто не может дать отпор! Весело им было смотреть на это, да? Вдоволь насладились представлением?
Так как их звонкий смех все еще стоял в ушах, ответы мне были не нужны. И насколько до этой минуты я хотела уйти отсюда подальше, чтобы просто не смущать никого своим несовершенством. Настолько сейчас хочу повыдергивать красоткам длиннющие космы.
Вторая молния прошивает небо раздвоенным жалом. Гром раскатисто проносится вокруг, оглушая и пригибая вниз. Шанни вскрикивают и что-то начинают быстро тараторить между собой, как галки. Остальные тоже выглядят напуганными не на шутку. Дэрек же неотрывно смотрит на меня и, кажется, его кожа бледнее, чем обычно. А, может, виновата во всем магия, которой в его глазах сейчас столько, что она просто не умещается и пылает, как огонь, вырываясь настоящими всполохами. Только что зелеными.
