Сперва раздается хлопанье гигантских крыльев, и поднявшийся от них ветер с силой обдувает нас, а потом Одар, принявший облик дракона, закрывает полнеба. Понятия не имею, зачем он прилетел и что ему надо. Достаточно и того, что не только я замечаю появление черно-буро-красного чудовища. Кристина тоже слышит и видит его.
И она немедленно разрывает поцелуй. Смотрит ярко-синими глазами встревоженной лани. Пытается отстраниться...
Малышка, он напугал тебя?
Одар рычит наверху. Моя Тень, снова моя, благодаря Кристине, скалит клыкастую пасть тут, внизу. И даром, что сейчас Тень размером с крупную собаку, а над головой монстр, который если встанет рядом с нами на площадку, окончательно доломает здесь все.
Выяснять отношения с кузеном не имею ни желания, ни времени. Это не то, что нужно прямо сейчас. Да, магия снова бурлит во мне, Поводок крепок и оборот займет пару секунд. Но есть вещи куда важнее, чем плохое настроение у брата.
Кристину нужно спрятать. Увести в безопасное место. Узнать, какого харта рядом с Одаром она – деревянная заводная кукла. А уже потом – спросить с него за все! За каждый миг, который я сегодня мечтал врезать ему по роже.
Небо! Надо было просто бить, а не пытаться соблюдать приличия! Ведь если бы не мои промедления, не было ни бури, ни ее напуганных глаз, которыми она все также смотрит, но теперь уже то на меня, то на Одара. Ей страшно – и от этого зверею уже я.
Я должен ей помочь. Но не из-за того, что случилось ночью или только что. Как ни странно, что тогда не появилось никакого Долга, что сейчас его нет. Я не чувствую за собой перед Кристиной никаких обязательство, хотя по всем правилам магии их должно быть уже на несколько жизней вперед.
Просто с ней происходит что-то плохое. И я исправлю это. Потому что могу. И, самое главное, потому что хочу.
«Топ, мы домой!» – отдаю мысленный приказ дракону, даже не сомневаясь, что тот его выполнит. Замечаю, что сам собой стал использовать имя, что Кристина дала ему. Имя, конечно, смешное. Но ему подходит.
И он действительно подчиняется. Мгновенно превращается в туман, окутывает нас, скрывая от всех плотным коконом и оставляя где-то снаружи яростно ревущего и еще сильнее хлопающего крыльями Одара, а после – все эти звуки сливаются в один и исчезают окончательно.
* * *
Кристина
Когда тени развеиваются первым же делом хочу отойти в сторону. Особенно потому, что понимаю: то, что случилось до появления Одара в виде дракона, я просто не могу списать на Зов или какую-нибудь магию.
Потому что не было в том порыве ничего магического! Дэрек меня зачем-то обнял, а я, счастливая от того, что у меня все получилось, его поцеловала.
И я буду самой большой лгуньей на свете, если совру, что этот поцелуй был обычным. Нет. Не был. И миллиард электрических импульсов, прошивший меня насквозь и все еще бродящий во мне, был тому прямым доказательством. И сладкий вкус нежных и мягких губ все еще был на моих.
И надо перестать думать о том, что Дэрек, глубоко дыша, продолжает обнимать меня, молча пожирая глазами так, что я пылаю под его потемневшим взглядом, как свечка. А я, вместо того чтобы наконец-то прекратить это, рассматриваю мужественную линию его гладковыбритого подбородка и крепкую длинную шею, частично скрытую воротником кожаной «байкерской» куртки. И всеми силами стараюсь перестать ощущать его запах, смешанный с запахом дубленной кожи. Только для этого мне просто придется не дышать. А на это я сейчас точно не способна.
И появление Одара, и переход с помощью тени в непонятно куда – все это отходит на второй план. Но знаю, что, если мы продолжим вот так стоять еще хотя бы секунду, то уже он поцелует меня. И я отвечу.
Но кому от этого станет лучше? Мне? Ой, вряд ли! Как он сам признавался, я его интересую потому, что во мне уникальная магическая начинка. Ну и, может, после сегодняшнего еще у него ко мне наберется немного благодарности. Ну и, кажется, все-таки я привлекаю, как женщина мужчину.
Только сколько продлится «этот» интерес? День? Два? Надеяться на что-то большее – в моем случае как минимум нелепо.
Поэтому спешу хотя бы отвести взгляд, оглядываясь по сторонам. Заодно было бы не плохо понять, куда же Дэрек переместил нас и безопасно ли тут.
И вижу очередное место в этом мире, вид которого впечатляет.
Мы посреди просто колоссального зала со сводчатым потолком. Свет сюда проникает через огромные окна, высотой метров пять-семь. А, может, и выше. Стены подпирают стеллажи с книгами, свитками, какими-то рулонами, кристаллами и непонятными механизмами. Весь пол зала разукрашен неизвестными мне рунами, сигилами и письменами, выполненными чем-то черным, похожим на тушь, но серебрящимся на свету.
С потолка свисают многочисленные лампы разного вида, сейчас незажженные. И в разных углах зала стоят столы с чем-то высокотехнологичным, намекающим на какие-то суперкомпьютеры. А также разномастные металлические треножники, с хрустальными шарами в них, и еще масса того, что мной просто совершенно никак не определялось.
– Где мы? – спрашиваю, все-таки выпутываясь из его объятий. Тот, на счастье, не удерживает, но отпускает крайне неохотно. И сразу же дает объяснения.
– В моей лаборатории.
– В твоей лаборатории? – переспрашиваю с искренним удивлением. Стереотип о том, как должен выглядеть ученый, оказывается настолько силен, что внешний вид Дэрека просто никак не вяжется в моей голове со словом «лаборатория». Даже если она вот такая вот, как эта. И хоть Дэрек до этого уже говорил про «изучения» и о том, что знания – это власть, представить его человеком науки у меня никак не получается. – И что ты здесь исследуешь? – спрашиваю, не скрывая сомнения.
– Как что? – непонимающе пожимает он плечами, продолжая неотрывно следить за мной. – Тени.
– Тени? – повторяю, оглядываясь и не находя дракончика. – А, кстати, где Топ?
– Как раз там, где и должен быть, – Дэрек кивает в сторону темной «кляксы» на полу, отбрасываемой им. И вижу, что та не человеческой, а драконьей формы. Хоть и небольшого размера.
– А ему же так не больно? – спрашиваю, вспомнив слова Дэрека о том, что в своем мире Тень была живым существом.
На что в ответ вижу легкую улыбку на лице шана.
– Нет не больно. Но я понимаю, почему ты об этом спросила. Вот это все, – он обводит рукой стеллажи с книгами, – я начал собирать как раз из-за того, что однажды сам спросил себя об этом. Благодаря этому-то я и узнал, что от трансформаций Теням не больно. Боль им способны причинить только харты.
– То есть, лаборатория и исследования ради поиска ответов на такие вопросы? А как же власть? Ты говорил, что знания – власть, и что шаны ей не делятся?
– Да. И как одно мешает другому? Зная, что можно делать с Тенями, а что нет, я стал одним из самых молодых шанов, кто поменял первую тень на дракона.
