И с удивлением понимаю, что да. Больше нет.
После того, как я обратно соединила шана с Тенью – этого нет.
Только как же тогда мои ощущения во время поцелуя и после него? Да и сам поцелуй?.. Неужели я... Влюбилась?
И вот этот невысказанный вопрос все-таки повисает между нами. Но, к счастью, совсем недолго. Потому что Дэрека куда больше волнуют другие вопросы. Например, он просит меня несколько раз описать ему ритуал, который проводила Нарисса, объяснив тем, что так я лучше все вспомню. При этом признается, что видел, как Топ помогал мне, но для него это было словно сном. Из того же сновиденья он и узнал мое имя. Ведь я тогда представилась дракону.
Про ритуал Дэрек слушает с мрачным выражением лица. Объясняет, что без шана Нарисса с Максом сами до такого не додумались бы. Потому что в ритуале не только плетеные чары, но и заговор. А это – магия, которую аниры почти не используют. Могут, но в их случае она почти не эффективна.
А, значит, в том, что случилось со мной, безымянный любовник Нариссы замешан куда больше, чем кажется. Поэтому про ночь встречи с ним и сражение с тене-обликом в виде гигантской змеи, я тоже рассказываю несколько раз подряд, каждый раз погружаясь в эти воспоминания все глубже и глубже.
Узор на обуви этого любовника также интересует Дэрека. Но когда рассказываю о том, что у него самого вчера был такой же на сапогах, шан замечает, что, чтобы понять, насколько эта деталь важна, сперва ему самому надо вспомнить, в какой же именно обуви он был на балу и откуда та у него. И что, скорее всего, у них общий портной и не более.
Зато за хриплый голос любовника Нариссы, о чем я вспоминаю только после третьего пересказа ночных событий, Дэрек цепляется тут же.
– Насколько хриплый? – уточняет он, сменив расслабленную позу на напряженную и прищурив глаза, в графитовых зрачках которых весь разговор то и дело всполохами прорывалось изумрудное пламя.
– Будто простуженный. А что? Это важно?
– Да.
– Чем?
– Я знаю все тене-облики у совершеннолетних шанов. Среди них нет ни одной гигантской змеи. Значит, эта тень у него недавно. Об этом говорит и то, что тень была не очень четкой. Она еще плохо подчинялась ему. Ну и при создании Поводка шан всегда чем-то жертвует. Кто-то на время слепнет, кто-то перестает слышать... Когда я привязывал Топа, я неделю не ощущал вообще ничего, словно и не жил вовсе. Чувства возвращались только в облике дракона. Этот же шан, судя по всему, охрип. И к той ночи это еще не прошло.
– Получается, он сменил тень прямо перед Отбором? – удивляюсь.
– Да.
– Но зачем?
– Не знаю. Может, готовится к драке с кем-то и усиливает себя. Но так как он просто охрип, а не лишился голоса совсем, вряд ли его предыдущая тень была сильно слабее.
– То есть, его можно вычислить?
– По крайней мере, сузить круг подозреваемых до десятка шанов. Но, может, можно и еще больше. Скажи, на следующий день на балу ты слышала у кого-нибудь похожий голос?
– Нет. Но я вряд ли познакомилась со всеми шанами.
– Со всеми, нет. Но с большинством. Я наблюдал за тобой и Нариссой тогда, насколько мог, конечно же. После того, что про тебя наговорил Совет, многие шаны хотели рассмотреть вас поближе. И раз среди них ты не встретила никого с таким голосом, значит, либо этот шан уже полностью восстановился, либо не хотел рисковать и быть опознанным. Хотя, кто знает, показал ли ему тене-облик сражение между вами или нет.
– Что значит, показал?
– Ну... Если знать, что и как спрашивать у Тени, она может стать твоими глазами и ушами. Что-то похожее ты и сама сделала тогда в потайном ходе замка Олдэн. Немного другое, но похожее. Только сами по себе Тени не спешат докладывать шанам все, что они заметили. Нужно специально об этом спросить.
– Получается, он может знать, что я могу использовать Тьму? – ужасаюсь. Мало мне было на Киннате явных врагов. Оказывается, у меня есть еще и тайный. Да какой! И что им всем от меня надо?
– Да, – кивает Дэрек, – получается.
– И это плохо же, да?
– Ничего хорошего, это точно.
– Тогда почему он ничего не предпринимает?
– Может, не успел? Ваша встреча была только два дня назад. Бал был вчера. А сегодня – вот оно сегодня. Но что будет завтра? Только... Не стоит его боятся. У меня есть идея, как сделать так, чтобы он ничего не смог предпринять.
– И как же?
– Надо, чтобы ты постоянно была со мной. Рядом.
– Хороший план, – усмехаюсь нервно. – Только как же тогда та, с которой у тебя уговор. Пока я тут рассказывала о себе, я вспомнила, что мне говорили о вас и Отборе. Вы ведь там все уже давно договорились с нужными невестами. Так что с твоей Избранной? И, кстати, кто она?
* * *
Дэрек
Этот вопрос ставит в тупик. Может, потому что на полном серьезе хочу ответить что-то вроде «Вот, сидит напротив».
Да только...
Нет, в своих желаниях я уверен. Я хочу увести Кристину с Отбора. Более того, я действительно хочу ее себе. Иначе бы только что не предложил быть рядом. Хоть на самом деле я только что предложил ей гораздо больше. Но то ли она не приняла мои слова серьезно. То ли просто не поняла, о чем я.
И для этого «хочу» у меня тысяча причин. Только, боюсь, любая из них сейчас напугает девушку. А после того, что она рассказала, я меньше всего на свете хочу ее пугать. Я не уверен, что смогу справиться с последствиями второй такой бури, особенно она случится прямо здесь и ее причиной стану я.
Если я правильно понял, как это работает, то в эту бурю я пострадал в результате очень странной цепочки событий.
Сперва я с помощью Тени спасаю Кристину из тайфуна. Потом она призывает мою Тень во время ритуала. После чего между ними появляется тот самый Зов, который все это время крепнет и усиливается, переносясь и на меня, как на того, кому принадлежит Тень... И вот уже во время бури облик полностью выходит из-под контроля, запитывается моей магией и срывается с Поводка.
И что было бы, если бы Кристину не озарило, как вернуть все обратно? Или, если бы она перекинула дракона на себя? Интересно, а она бы смогла?..
Да, как много я бы хотел о ней узнать! И теперь – еще больше, чем было раньше. Но уж чего я бы точно не хотел, это стать причиной очередной бури. Может, моя Тень ее и переживет. Но вот насчет себя я совсем не уверен.
Впрочем, я бы не хотел ее расстраивать не только поэтому. Ее сегодняшние слезы – это худшее, что я видел, кажется, за всю жизнь. Говорят, харты могут принять облик твоего самого страшного кошмара. Мой, определенно, выглядит как-то так...
И, кажется, что для того, чтобы получить девушку себе существует обманчиво простой способ – жениться на ней. Казалось бы, что сложного? Особенно если мы на Отборе, где я – жених, а она – невеста.
