– Нет, конечно. И хоть это далеко не первое покушение на меня, но именно в этот раз я не был готов. Ну а так как никто знает, что еще может случится и что при этом будет с моей магией или Топом, то мне придется подстраховаться. А тебе, если что, помочь. Поэтому, как бы мне не хотелось, чтобы ты осталась тут, в безопасности, летим оба. Но на Острове будешь постоянно рядом со мной!
– Конечно, буду! Ведь нам еще убийцу искать!
– Да. Именно, – как-то скупо бросает он и дальше мы заканчиваем завтрак в молчании. Тишину вокруг нас нарушает только редкий стук приборов о фарфор, жужжание насекомых, да тихое сопение уснувшего дракона.
И все это время какая-то назойливая мысль мухой зудит в голове, намекая, что я забыла спросить у Дэрека что-то важное. Но, увы, как я не пытаюсь вспомнить, что это, ничего не получается.
Для этого во мне слишком много других тревог. И все они куда страшнее любых хартов и оживших кошмаров.
* * *
Когда мы встаем из-за стола, чтобы собираться в дорогу, я вдруг понимаю, что больше всего сейчас боюсь вовсе не того, что будет на самом Острове. И даже не риска смерти от рук Нариссы, который пока все еще висит надо мной. А того, что в полете на космобайке, по сути, всю дорогу буду в объятьях Дэрека.
И кто бы мне сказал, чего в этот момент я хочу больше: чтобы такой полет все-таки состоялся, только в нем Дэрек обнимал меня искренне и нежно, или чтобы до Острова мы добирались каким-то другим способом и мне не нужно было сидеть впереди шана и спиной ощущать его близкое и, одновременно, бесконечно далекое присутствие?
Но и остаться в замке я не могу. И переместиться тенями не получится... И...
Пока ломаю над этим голову, Дэрек неожиданно предлагает решение, которое на словах звучит еще хуже, но которое меня, как ни странно, всем устраивает:
– Назад полетим так, как принято у нас, шанов, если мы хотим дать понять окружающим, что та или иная шанни больше не свободна, – говорит он, рукой «будя» Топа и приказом отправляя его в тени. Топ послушно растворяется туманом, и тут же гигантская Тень расправляет крылья позади шана.
– То есть?
– Ну... Ты когда-нибудь каталась на драконах?
– Н-нет...
– Значит, сейчас будешь, – обещает Дэрек, усмехаясь. И раньше, чем успеваю опомниться, требует: – Дай руку.
А после берет со стола лежащий тут же какой-то серебристый браслет и застегивает его на моем запястье, попутно объясняя, что это – всего лишь артефакт защиты. Сделан он из белого золота, напитан специальными чарами. А нужен только для удобства сидящей на драконе девушки. Ведь та оказывается совершенно не защищенной перед ветром и холодом.
– И что? Даже чары на одежде не помогают? – уточняю, заинтересовано рассматривая простую на вид побрякушку, и, чего греха таить, уже предвкушая очередной самый странный полет в жизни.
– Ну, они защищают только то, что этой одеждой скрыто. А все остальное нет. Поэтому и нужен браслет.
– Ага. Поняла... И что дальше?
– А дальше мы идем во двор, там я обернусь драконом, а ты по крылу залезешь мне на спину. Сядешь так, чтобы тебе было удобно. И чтобы обязательно было за что держаться. Ну и не двигаешься, пока я тебя еще не привяжу магией. В моем случае, льдом, но тебе он вреда не причинит. А потом – летим.
– Звучит волнующе.
– Боишься?
– Нет, просто... Как ты заметил, я никогда не каталась на драконах.
– Не поверишь, но я тоже никогда никого на себе не катал, – пристально глядя на меня, отвечает Дэрек таким голосом, что я немедленно принимаюсь рассматривать браслет и делать вид, что ничего особенного не происходит.
Нет. Ну серьезно. Ну нельзя же так! Мы же уже все выяснили!
Правда, кое-что все-таки нет.
– А что потом? По прилету?
– По прилету? – эхом переспрашивает Дэрек, теперь уже сам почему-то пряча взгляд и усиленно рассматривая горизонт, сцепив руки в замок. – Ищем Нариссу, – в конце концов говорит он. – Убеждаем вернуть Долг, убрав... Убрав связь между тобой и ей. Потом узнаем, кто и почему хотел меня убить, и идем к Совету. Во-первых, надо будет сдать им убийцу – и пусть они сами решают его судьбу. Ну а, во-вторых, они почему-то против того, чтобы я забрал невесту раньше, чем закончится Отбор. И мне придется их в этом убедить. Хотя не могу понять, какое им дело до моей будущей жены.
– Да, это странно, – киваю я. – Но, может, они против из-за того, что цель Отбора вовсе не в том, чтобы шаны нашли себе жен. А в том, чтобы найти настоящую Избранную? Ну, ту, что даст кому-то из вас мега-власть. Если, конечно, в этом мне не врали.
– Нет, – наконец-то Дэрек поворачивается ко мне. И его хмурое лицо почти пугает. Хочется подойти и разгладить пальцами морщины, залегшие на высоком лбу. – В этом не врали... И, наверное, ты права. Но все равно: оставаться на Острове никому из нас нельзя. Значит, надо уйти оттуда под любым предлогом и насовсем. Надеюсь, тут ты со мной согласна?
– Согласна, – киваю хмуро, отмечая про себя это «тут». Будто я постоянно с ним спорю! Всего лишь хочу настоящих отношений, а не навеянной магией ерунды или очередного оглупления от какого-нибудь любовного зелья.
– Это хорошо, – продолжает шан, не подозревая о бурлящей внутри меня злости. – Но еще нам обязательно нужно заставить Саара сделать так, чтобы он даже не вздумал никому ничего о тебе рассказывать. Ты-то с него никаких клятв не брала. Значит, он может создать для нас проблемы... Но еще больше их может создать этот... Макс, да?
– Да. Но как мы их заставим? И, Саар... Ну, он же помог мне.
– Помог. Но мы не знаем почему. То, что он тебе рассказал меня не убедило. А плетение на сагиме слишком плотное. Настолько, что я не уверен, что обычной напиткой сырой магией можно снять чары, какими Нарисса пыталась тебя подчинить. Может, он знал, что она так сделает? Или нет... Но я не удивлюсь, если за свое молчание он что-то потребует. Только что? Денег? Знания? Власти? Жаль, что у нас нет ничего, чем бы могли повлиять на него. И, тем более, на Макса.
Мне хочется сказать Дэреку, что он ошибается в предположениях и что Саар хороший, а плохой только Макс. Но решаю, что на сегодня хватит ссор. И что они нас будут только тормозить. Тем более, мне есть что добавить ценного.
– Я не знаю, чем можно на них повлиять, – признаюсь, вспомнив один момент. – Но, знаешь, и Саар, и Макс как-то странно отнеслись к имени Орида, когда услышали, что меня так зовут. Они оба будто чему-то поразились или ужаснулись... Я, правда, тогда была слишком занята, чтобы обратить на это внимание. И не уверена, что мне не показалось. Но, может это поможет.
– Может, и поможет, – кивает Дэрек. – Правда, пока не знаю как. Будем действовать по обстоятельствам.
– Хорошо. А что с Одаром? Он тоже что-то заподозрил.
– Ну, с Одаром я легко разберусь. Поэтому-то ты и полетишь на драконе. После этого если я замечу рядом с тобой любого из шанов, имею полное право тут же на него напасть, даже не объявляя дуэль. А другие шаны имеют полное право меня поддержать в этом. А это, как понимаешь, почти всегда верная смерть.
