– Ого! И часто у вас такое бывает?
– Дуэли – да. Из-за шанни – нет. Обычай древний и его обычно не нарушают. Поэтому за кузена я не переживаю. А вот за любовника Нариссы, куда больше. Что ждать от него, я не представляю. Он для нас – скрыт тенями. И я много о нем думал ночью, но что-то тут не так.
– Знаешь, с Нариссой и ее окружением вообще много странного. Я так и не поняла, зачем она говорила, что ревновала меня к Максу, чтобы потом говорить про него гадости этому шану.
– Одно не отменяет другого. Тем более, шан наверняка сильно обидится, если узнает, что этот анир ей действительно дорог.
– А ее ребенок? Которого она зачем-то прячет ото всех. И за которым следит прислуга из числа тех, что служит вам, шанам. Это тоже очень странно.
– Да. Но если это не связано с тобой, пусть делает, что хочет. Да и она должна быть головной болью Одара, а не моей. Ее замок в его зоне. Вот пусть он сам с ней и разбирается. Так что? Ты готова?
– К полету на драконе? – прячу улыбкой смущение от резкой смены темы. Ладно, не хочет говорить о ней, значит, и не надо. – Думаю, да.
– Тогда нам пора.
С этими словами Дэрек снова подает мне локоть и уводит во двор, где через минуту обращается в огромного черного монстра.
Глава 18. Ошибка в плане
А вот забрать на спину к дракону, даже если он – знакомый и хорошо настроенный к тебе зверь, совсем не просто. Сделать это изящно у меня точно не получилось. И даже навыки верховой езды и умение запрыгивать на коня с земли не помогли. Потому что дракон, каким бы послушным он не был, совсем не кобыла. А огромный шипастый ящер! Который, к тому же, с интересом посматривает одним зеленым глазом на твои жалкие попытки усесться посреди этих шипов с маломальским комфортом.
Да только как это сделать, если эти шипы у дракона на спине не только размером с меня, но между ними растет еще и куча мелких, которые так и норовят впиться в ногу или еще куда. И я, конечно же, рада, что ТопоДэрек, которым мысленно про себя окрестила сие чудо, так хорошо бронирован. Наверняка в случае какой-нибудь драки это бы помогло ему. Но вот здесь и сейчас совсем бы не отказалась от какого-нибудь специального седла или хотя бы попоны.
И, кажется, в какой-то момент эта мысль доходит и до самого зверя. Он неожиданно обрушивает себе на спину целую лавину ледяного пламени, то тут же застывает, делая между парочкой особенно широко растущих шипов нечто похожее на трон. На него то в итоге и сажусь. По ощущениям – будто в сугроб. Убедившись, что я наконец-то уселась, дракон для надежность припечатывает меня льдом еще и сверху, буквально вмораживая. Свободными остаются лишь руки, которыми держусь за небольшой шип рядом, и голова, которой с интересом верчу во все стороны.
И да, со стороны выглядит это совсем не так красиво, как в фильмах, и уж точно не романтично, как в сказках. Но зато действительно надежно. А еще удобно. За что спасибо зачарованной одежде и чудо-браслету.
И вот только после этого ТопоДэрек ведет шеей, переступает с ноги на ногу, вспарывая когтями почву, расправляет крылья... И в один сильный взмах отрывает нас от земли.
Раз – и мы на уровне верхних этажей его замка. И я жмурюсь от отражающегося от окон солнечного света.
Два – уже возвышаемся над ним, любуясь бликующими шпилями.
Три – и весь Город шанов как на ладони. Живет своей непонятной и, с такой высоты, игрушечной жизнью.
А на четвертый взмах дракон, напоследок еще раз убедившись, что со мной все хорошо, немного наклоняет корпус и сворачивает в сторону на лишь ему известный маршрут.
* * *
Из всех полетов по Киннату этот производит на меня самое яркое впечатление. Не знаю, почему именно. Может, потому что я уже немного ко всему привыкла. Настолько, что и сама мысль о полете не кажется пугающей. Или из-за того, что в этот раз я лечу не в какой-то машине, пусть и супер-мега-необычной, а вот просто так. И даже облака могу потрогать, когда мы оказываемся в очередной их куче, чтобы убедиться, насколько они холодные и колючие, несмотря на обманчивую внешнюю пушистость и мягкость. А, может, все дело в том, с кем я лечу? Хотя, правильнее сказать, на ком. И невысказанная шутка, что я тут села на шею дракону и ножки свесила, вызывает на лице невольную улыбку.
Но в этот раз даже страх высоты куда-то отступает, позволяя забыть о любых проблемах и просто насладиться путешествием. Единственное, что его все-таки немного омрачает - что рядом нет никого, с кем бы можно было бы разделить восторг. Потому что в облике дракона Дэрек может только рычать. Да и вся дорога на нем. Значит, с ним так просто не поговоришь, пальцем в проплывающие под ногами пейзажи не потычешь и радостно не заорешь «Ой, смотри! Смотри какие!». А мне, порой, так сильно хочется это сделать, что я даже мечтаю, чтобы можно было полететь с ним еще, но только чтобы он сидел рядом...
И, кажется, Дэрек это немного разделяет. А, может, просто хочет произвести на меня впечатление. Потому что летим мы по какой-то причудливой дуге и таким образом, что Киннат, который он мне показывает, совсем не тот, который я видела с окон тарелки или космобайка.
Это какие-то другие горы, леса, поля, моря и реки. И чтобы мне было еще интереснее и веселее, Дэрек то опускается чуть ниже, позволяя разглядеть стайки летающих рыб, похожих на серебристых дельфинов, выпрыгивающих из воды и зависающих в полете. То показывая стада пасущихся волов с такого расстояния, что, кажется, захоти я, могла бы спрыгнуть с дракона на одного из них и уцепиться за огромные рога. А то поднимается над горными хребтами так, что те кажутся всего лишь песочными холмами.
Еще почти все людские поселения мы облетаем на большой высоте. Исключения составляют несколько огромных замков и один не очень широкий, но высокий город, который радует меня стеклобетонными небоскребами в двадцать этажей. И я потрясенно смотрю на то, как в его окнах скользит отражение черного дракона. Сюрреалистичная картина.
И там, и там Дэрека встречают низкими поклонами, а провожают задумчивыми взглядами. Из чего делаю вывод, что либо он – хозяин этих земель, либо в очень хорошим с ним отношениях.
Но всему хорошему приходит конец. И куда быстрее, чем мне хотелось бы, мы все-таки подлетаем к Парящему Острову.
Тот никуда не делся. И висит все там же точь-в-точь такой же, каким я его запомнила. Дэрек облетает его, то ли выискивая более удобное для приземления место, то ли делая круг почета специально, потому что с каждым взмахом огромных крыльев мы оказываемся чуть ниже.
Опускаемся на широкую мощенную камнем дорогу рядом с площадкой-стоянкой, которую Одар называл полигоном. Вижу, что теперь та почти вся заставлена космобайками. Немного разными по цветам, формам и деталям. Но, в целом, одинаковыми. Значит, все или почти все шаны здесь.
Внизу нас уже ждут. Вижу кучку из пяти «гендальфов» в серо-белых хламидах. И, кажется, даже сквозь такое расстояние слышу недовольное бормотание длиннобородых старичков.
