А еще жалею, что не могу спросить, что еще невестам рассказали обо мне. Ведь тогда придется раскрыться полностью. А после того, как я слышу о том, что Избранная уникальна, говорить, что я из другого мира, я точно не хочу. Мало ли, что невесты тогда придумают. Они и так уже придумали про меня и Дэрека очень многое, решив, что у меня с ним чуть ли не план по захвату мира.
Но, вскоре, благодаря их спорам друг с дружкой, мне все-таки удается немного лучше понять и мотивы девушек, и то, как именно я оказалась на полу, а Нарисса – в колбе.
Так как от завершения Отбора невесты не ждут ничего хорошего, то уверены, что они для шанов – просто пушечное мясо. Их будут перебирать по одной, пока какая-то из них не сможет стать той самой Избранной. Она впустит в мир суперсилу, из-за которой они все здесь собрались, и передаст ее тому шану, которого выберет. Ну и тем самым закончит Отбор.
Но сколько из них при этом пострадают? И как сильно? И нужен ли будет после этого хоть одной из них брак с любым шаном?
Да и нужен ли он самой Избранной? Что, если она это не ради нее, а для того, чтобы Избранная потом никуда не делась. Потому что какой бы могущественной не стала невеста, помолвка не даст ей «сбежать» от жениха.
При этом предположение о том, что пройти этот этап сможет только магически одаренная анирэ, и мне казалось логичным и правильным. И что всех обычных девушек можно было даже не вести сюда. Но все равно с Парящего Острова никого никуда не отпускали. Рисковать возможностью получить не хотели ни шаны, ни Совет.
Меня же некоторые невесты подозревали в сговоре с Нариссой. Другие считали меня ее жертвой. При этом и те, и другие думали, что Нарисса хотела меня подставить под Испытание вместо себя.
И что, если бы я не прошла его, а Избранной стала бы какая-то другая девушка, Нарисса просто вернулась бы домой целая и невредимая. А если бы пострадали все невесты, а Избранной так и не было бы, то тогда, получается, ей в любом случае была бы Нарисса.
Оставался еще и третий вариант, в который, правда, мало кто верил. Что я и была той самой Избранной. Но некоторые невесты предполагали, что и тогда Нарисса бы нашла способ занять мое место, а меня убрать. И все.
Я, вспомнив все, что уже знала о своем двойнике и ее махинациях, была вынуждена с ними согласиться. Конечно, не в слух. Чтобы не создавать себе лишних проблем. Но, какая разница. Ничего хорошего для меня в этих предположениях все равно не звучало.
Немного из этого всего выбивалось участие Дэрека. Но невесты решили, что он – просто тот шан, которого Нарисса выбрала. А еще ее выбор они вполне одобряют. Мол, не самый плохой вариант. Но мне радостнее от этого замечания не было. Тем более, не знай я некоторых вещей о Дэреке, на знай, как между ним и Нариссой появился Долг Жизни, я бы тоже что-то такое и подумала бы об этих двоих.
Со стороны все действительно так и выглядит. Что они – заговорщики, решившие или заполучить себе весь мир, или ничем вообще не рисковать за зря. А я – жертва, которую они хотят принести в угоду этому. И тем, как Дэрек меня сегодня привез на Остров, он только убедил невест в этом.
Ну и они решили действовать, чтобы никто не мог спрятаться за чьи-то спины. А кто-то из аниров почему-то решил им помочь. Правда, как именно они сговорились между собой, тут мне никто рассказывать не стал. Но факт оставался фактом: Нарисса была похищена во время сна прямо из кровати. Меня же ждали около комнат.
Только вовсе не ради того, чтобы пролить для меня свет на истинное положение вещей или вывести меня из игры, чтобы Нарисса и Дэрек не могли меня использовать в своих целях. Нет. Я же ведь одна из рунни. Ну и что, что не известная с самого начала. Мало ли, почему. Для остальных – я все равно потенциальная Избранная. А, значит, участвую в Отборе на всех его этапах. Справедливости ради.
И теперь нам обеим предстоит дожидаться конца Отбора вот здесь. Нариссе – в колбе-артефакте, который поддержит ее живой и здоровой столько, сколько нужно. Мне – в виде связанного червяка. Правда, обо мне светленькая будет заботиться лично. Ведь собрание обиженных невест, как выяснилось под конец беседы, происходило в ее спальне.
– Анир говорил, чтобы мы тебя не трогали, – перед уходом замечает она, оглядывая толпу товарок, в которой я насчитала почти двадцать человек. – Но так будет надежнее. Жаль, посадить тебя к анирэ нельзя. Придется оставить связанной. По крайней мере, пока. Так что, располагайся по удобнее. Тебе здесь сидеть долго.
– А ты? Тоже будешь здесь?
– Да. Но сейчас уйду. Скоро у нас ужин с шанами. Это как бы их извинение перед теми невестами, что вчера оказались усыпленными или обманутыми слугами. Кстати, о слугах. Я запретила им заходить сюда без меня. Так что на чью бы то ни было помощь не рассчитывай. Ну а на ночь, до того, как запирают комнаты, я вернусь. Пойми, мы не хотим никому ничего плохого. И еду, и воду, и все, что нужно, ты получишь. Но только когда я вернусь.
И после этих слов меня все-таки оставляют одну. Связанную и очень неприятно «обрадованную» таким поворотом дел.
Ну вот! И что теперь делать?
Нет, конечно, чары не позволяют чувствовать себя совсем уж плохо в физическом плане. На самом деле нет даже того дискомфорта, который появляется в теле, когда долго сидишь на одном месте. Но беспомощность и планы, которые вот так просто пошли под откос... Это злит до слез, что солеными дорожками сбегают по щекам. И вид Нариссы, плавающей в «аквариуме», не радует ни капли.
Ну, подумаешь, ее предал кто-то из своих. Саар? Макс? Кто-то еще? А, может, и ее шан-любовничек приложил к этому руку?
Мне плевать на то, скольких мужчин обманула она. И плевать на то, сколько и кто обманул ее. Почему проблемы из-за этого должны быть у меня? А? И что стоит только-только забрезжить лучу надежды на то, что вот теперь все восстановится и станет лучше, что-то связанное с ней обязательно все портит.
Да сколько можно!
Двигаюсь на все возможные лады, пытаюсь хотя бы расслабить путы. Бесполезно.
Сгибаюсь пополам, мысленно радуясь хорошей гибкости, и впиваюсь зубами в край нити, обвязывающий ноги, чтобы разорвать ее хотя бы там...
Не рвется. Зато чуть ли не трещат зубы.
Извиваюсь, чтобы увидеть узлы, которыми эту нить между собой связали. А ведь по логике такой должен быть! Но, то ли удача просто не на моей стороне, то ли у магических нитей нет узлов, то ли он выглядит как-то по-другому... Так что, нет.
И тут нет. Снова нет. Совсем нет...
Дэрек, найди и забери меня. Я так устала...
Стоит подумать об этом, как в комнате становится темнее. Сперва совсем чуть-чуть. Но медленно и верно Тьма густеет, знакомо уплотняется, становится вязкой, как кисель...
Только это не Топ и не кто-то другой. Не сразу понимаю, что вижу. Но вскоре убеждаюсь, что это – моя собственная тень, слившаяся с моей же собственной магией. И это что-то новенькое! Вспоминаю уроки, данные Дэреком накануне, сосредотачиваюсь на все множащихся и множащихся тенях...
