Нэтан встал у меня за спиной и спокойно произнес:
— Ее Величество имеет право ходить туда, куда пожелает. И тогда, когда пожелает. Или у вас есть возражения?
Меня обдало уже знакомым жаром, руки стражника начали покрываться чешуей. У кого-то явные проблемы с самоконтролем.
— Я хочу знать, что с моей служанкой. Нэтан, за мной.
Больше не обращая внимание на разъяренного Гарольда, я вышла в коридор. И едва не была сбита троицей, отправленной на разведку.
— Что там?
Парни с сомнением переглянулись, но все-таки ответили:
— Ваша служанка мертва. И… не думаю, что вам стоит на это смотреть.
— Правильно, не думайте. Я сама в состоянии решить, что делать.
Обойдя стражников, подошла к уже знакомой двери, выдохнула и оказалась в ярко освещенной комнате.
На том месте, где вечером лежало тряпье, теперь раскинулось безжизненное тело молодой служанки. На хорошеньком лице застыла гримаса ужаса, правая нога неестественно подогнута, а из груди торчит кинжал с затейливой деревянной рукоятью.
Я подошла ближе, чтобы его рассмотреть. На красном дереве проступали какие-то символы.
— Нэтан, — позвала я, — не знаешь, что это за язык?
— Это не язык, — эльф склонился над телом рядом со мной. — Это древние магические руны. Сейчас почти не используются. Но важно не это. А то, что теперь мы знаем, кого принесли в жертву, чтобы призвать фобосов.
— Принесли в жертву? — не поняла я.
— Да, — Фаир, державший на руках внимательно разглядывающего труп кота, стоял в дверях. За его спиной маячила стража. — Но об обряде лучше поговорить наедине. Подальше от чужих ушей.
— Куда пойдем? — я поднялась с корточек и вопросительно посмотрела на мага.
— Ко мне в кабинет. Заодно и защитные амулеты отдам. Судя по всему, они сейчас вам крайне необходимы.
Глава 12
— Итак, — заговорил Фаир, когда мы устроились в его кабинете, — давайте я кратко расскажу об обряде вызова фобосов. Это важно для поиска убийцы.
Я сидела в кресле, почесывала кота, развалившегося у меня на коленях, за ухом и старалась не зевать. Спать хотелось жутко. Видимо, сказалось пережитое.
— Для начала нашему убийце нужна была кровь дракона и маг. Причем дракон должен был отдать свою кровь добровольно, а маг после проведения ритуала убить себя. Рискну предположить, обряд проводила Мира.
— А потом героически самоубилась, — вздохнула я. — Интересно, чем я ей так не угодила, что ради моей смерти она была готова даже собой пожертвовать.
— Меня больше интересует дракон, — задумчиво проговорил Нэтан, — рискну предположить, что это он заказчик.
— Скорее всего, — согласно кивнул Фаир, — но это нам почти ничего не дает. В этом замке очень много драконов.
— Но не у каждого муррр из них завтра появятся свежие порезы, — заметил кот.
— Можно, конечно, поискать раненного дракона. Но ведь раны можно скрыть под одеждой, — не согласилась я.
— Конечно, — кивнул маг, — но для ритуальных целей имеет значение место пореза. Так что наши поиски упрощаются. Нам нужно отыскать дракона с раной на левой ладони.
Я улыбнулась, представив, как завтра буду бегать по замку и предлагать всем встречным пожать руку. Будь здесь пресса, можно было бы написать статью аля «Королева идет в народ».
Пока мое буйное воображение рисовало все новые и новые картины радостной встречи с избирателями… тьму ты… с поддаными, маг с эльфом полушепотом обсудили какие-то свои планы, а после отправили меня спать. В старую спальню, справедливо решив, что лучше потайной ход в гардеробной, чем отсутствие окон.
А утром меня снова разбудил кот.
— Вставай! Мурр… и пошевеливайся, — он расхаживал по кровати, гордо выпятив грудь.
— Меня опять убивать будут? — с тоской спросила я. Да сколько можно?! Еще пара дней в таком темпе, и я смамоубьюсь без посторонней помощи.
— Нет. На этот раз — спасать, — загадочно ответил хвостатый. Но пояснять не стал. Конспиратор, блин.
Пришлось вставать и одеваться. Натянув штаны, каким-то чудом оказавшиеся в королевском гардеробе, и рубашку, кажется, мужскую, я выглянула в окно. Мда, сказать, что было рано — ничего не сказать. Солнце только показалось на горизонте, медленно выныривая из морских глубин и окрашивая воду алым. Красиво. Ради такого зрелища, пожалуй, можно было и пораньше встать.
— Да где же они… — донеслось до меня ворчание кота.
Тот нарезал круги по комнате и в нетерпении хлестал себя по бокам хвостом.
— Кто они?
— Угадай!
— И Эдик тоже?
— Ну куда муррмы без этого кудрявого недоразумения.
— Не обижай Эдика.
— Да кто его обижает?! — возмутился кот. — Лучше иди сюда. Мурмне нужна твоя помощь.
— Что надо?
— Пару капель твой крови. Для мурмаяка.
— Какого муррм… в смысле, маяка?
— Магического. А то этот… твой любимурмый Эдик дорогу найти никак не мурможет.
— А много крови надо?
— Я же сказал — пара капель. Диана, мурр не тяни. А то их сейчас обратно выкинет. Еще мурр день ждать придется.
Я порылась в украшениях, нашла подходящую острую заколку (не знаю, как носила ее предыдущая королева, такой только скальп снимать) и проткнула тонкую кожу на пальце. Малоприятные ощущения.
Кровь закапала на белоснежный мрамор и сразу же засветилась.
— А… так и должно быть?
— Только этого не хватала! — пробурчал кот, внимательно меня разглядывая.
— То есть, так быть не должно?
— Диана, ну почему ты умурррмудряешься не просто влипать в неприятности, но и аккумулировать их каждую минуту?!
— Объяснишь, что это значит?
— Поздравляю, ты начинаешь входить в силу!
— В какую еще силу? Ну кот, прекрати издеваться. Мне, между прочим, как-то не по себе от таких… поворотов. Что со мной опять не так?
— Все так. Действительно сильные муррмаги постепенно сливаются со своей стихией. И ты этот путь уже начала.
— Что значит, сливаются?! Я что, постепенно превращусь в воздух и перестану существовать?!
— Нет, — кот тяжело вздохнул, сел на попу и недовольно на меня посмотрел. — Слушай, давай я потомуррр все объясню. Сейчас мурмне надо сосредоточиться на создании маяка.
— Потом?! — нет, я тут, значит, уже практически испаряюсь, а он «потом». Да какой вообще смысл меня спасать, если в конечном итоге я сольюсь со стихией?
