— Да прекратите вы! Пожалуйста, — я нагнулась, проскользнула под рукой Астарота и встала между ними. — Хватит! Линар, прошу, уйди. Нас не должны видеть вместе.
А тем временем вокруг уже собирался народ. Надеются, что первый бой начнется прямо сейчас и даже на арену никому спускаться не надо будет?
— Господа, ну зачем же рычать и ссориться, — за моей спиной раздался голос Ромэна. — Мы можем решить все по-мужски.
Меня кто-то хлопнул по плечу, а когда повернула голову, в лицо чем-то прыснули. В глазах защипало.
— Тихо, — в самое ухо прошептал Нэтан, — это временно изменит твою внешность.
— А победителю достанется наша прекрасная незнакомка, из-за которой возник спор. Ну так что, господа, готовы побороться по-настоящему? — продолжил работать провокатором Ромэн.
Вокруг зашумела радостная толпа.
— Что скажете, господа? Стоит ли эта прекрасная девушка вашей крови?
Не знаю, что произошло дальше, но толпа взревела. А я все никак не могла проморгаться. Перед глазами стояла мутная пелена. Хорошо что эльф был рядом, поддерживая меня.
— Итак, дамы и господа, впервые на нашей арене. Демон против дракона! — огласил зал громогласный рев. Уже не Ромэна, а кого-то другого.
— Что тут творится? — раздался рядом голос Эдика.
— Диана, тебя не возмурможно оставить одну ни на секунду!
Ко мне наконец-то вернулось зрение. Первым увидела недовольного кота. Огляделась, Астарота с Линаром рядом уже не было.
— Они что, действительно собрались драться?! — поверить в это было трудно.
— Собрались, — кивнул Нэтан. — И это очень плохо!
— А нельзя это как-то остановить? — я с тоской посмотрела вниз, на песок со следами крови.
— Уже нет, по крайней мере, официально. Но нам как-то все-таки придется это сделать, — эльф устало потер переносицу.
— Или дождемся, когда этому напыщенному самовлюбленному смазливому болвану надерут задницу? — не без удовольствия предложил Эдик.
— Неплохое муррр предложение, — кот тоже особой любви к Астароту не испытывал.
— Вы не понимаете, — вмешался в разговор мой телохранитель, — это смертельные бои. Только противников из них сможет покинуть арену.
— Прекрасно! — выдохнула я, стараясь не поддаваться панике.
— Не стоит сгущать мурр краски. Астарот бессмертен. Мурр максимум, что ему грозит, отправиться домой. Если только ты, Диана, не беспокоишься об этоммурр драконе. Его-то точно прихлопнуть несложно.
— Это же безумие! Позволить им друг друга убить. Варварство какое-то!
— Зато во время этого варварства, мы может здесь все осмотреть, — как бы между делом заметил Нэтан.
— Да вы все с ума посходили! — я не могла поверить в то, что никто из этой троицы не собирался спасать Астарота.
— Ромэн идет, нам пора. Не стоит попадаться ему на глаза — может узнать, — Нэтан первым заметил приближающегося посла. — Но мы будет держаться рядом.
Мгновение, и я осталась одна в толпе совершенно незнакомых людей.
— Прекрасная леди, — Ромэн расплылся в широкой улыбке. — Прошу за мной. Для вас мы подготовили особенное место. Оттуда вся арена как на ладони. И при этом сражающиеся будут отлично видеть свой приз. И помнить, за что они проливают кровь.
Прекрасно, мне еще и роль почетного приза за это смертоубийство досталась.
Глава 24
«Особенным местом» оказалось некоторое подобие каменного трона. Ужасно холодного, твердого и неуютного. Эта пыточная мебель стояла на небольшом возвышении у самого ограждения. И теперь все собравшиеся могли попялиться не только на бой, но и на меня. В грязным ботинках и серой запыленном плаще.
Спасибо Нэтану, хоть внешность мою изменил. А то представляю, что бы началось, если бы во мне опознали королеву.
Но и это было еще не все. По обе стороны от меня стояли двое плечистых орков. Вблизи они выглядели еще страшнее. Особенно здоровенные клыки. И глаза. Может, они и были жертвами драконьего произвола, но конкретно сейчас пожалеть их было трудно.
Кота с Эдиком и эльфом поблизости видно не было. Но я очень надеялась, что они где-то рядом.
А потом по залу прокатился гулкий протяжный звон. И внимание собравшихся переключилось на арену. Железные створки ворот распахнулись. Первым на песок вышел… дракон. Нет, правда, самый настоящий дракон. Здоровенный такой крылатый ящер с бело-золотистой чешуей, занявший почти половину арены.
Вслед за ним появился… Астарот? Демон, увеличившийся в размерах раза в полтора, был в один штанах. За спиной красовались темно-бардовые перепончатые крылья, оканчивающиеся острыми костяными выростами. Рога также заметно подросли, как и когти на руках и ногах. Изменилось и лицо, стало более хищным, почти звериным. А на обнаженной мускулистой груди чуть пониже ключицы светилась белым… проклятая печать!
Что?! Откуда она у него?
Я присмотрелась, все еще надеясь увидеть в покрасневших теперь глазах с вытянувшимися по-кошачьи зрачками хотя бы намек на знакомую тьму. Но нет. Гарта сейчас не было в теле демона. Тогда откуда печать? И что вообще происходит?! Она же связывает только некромантов и магов воздуха. Это же не ОРЗ, чтобы ей можно было так просто заразиться!
Пока я пыталась понять, что происходит и почему, дракон с демоном стали постепенно сближаться. Несмотря на то что Астарот увеличился в размерах, по сравнению с ящером он все-таки был слишком мал. Да как он вообще с ним драться собрался? Даже оружия никакого нет. Голыми руками что ли?
И почему-то знание о том, что демона убить нельзя, не очень-то успокаивало. То есть совсем не успокаивало!
Мгновение, и дракон совершил первый выпад — хлестнул гибким хвостом, метя шипастым кончиком в голову демона.
Я вскрикнула и тут же зажала рот рукой. Нельзя отвлекать сражающихся. А заодно привлекать лишнее внимание собравшихся. Может, все-таки удастся ускользнуть? Вон и орки отвлеклись.
А на арене становилось все жарче. Увернувшись от хвоста, Астарот перешел в нападение. Взмахнув крыльям, он поднялся на пару метров в воздух и обрушился на дракона сверху. Вцепился в шею, ухватившись за костяные шипы.
Ящер мотнул головой, стараясь сбросить противника, но тот держался крепко. Еще и успел наносить сильные удары когтистой лапой.
Дракон взревел. Астарот смог пробить защищавшую Линара чешую и из глубокой раны хлынула кровь. Она с шипением закапала вниз, расплавляя песок.
Ящер отпрыгнул в сторону, налетел на стену, подставляя под удар демона. Астарота впечатало в камень. Удар был такой силы, что демон выпустил противника и полетел вниз. Но дракон не дал ему упасть, прямо в полете с размаха ударив когтистой лапой. Толпа взревела.
