А мою грудь, чуть пониже ключицы, обожгло болью. Я почувствовала, как проступает проклятая печать на коже чужого тела, тела Даэны. Проявляется, связывая меня с демоном.
Боль была такой силы, что в глазах на мгновение потемнело. Когда удалось немного прийти в себя, демон уже стояла на ногах. Правда теперь его грудь украшала не только проклятая печать, но еще и три глубокие раны от когтей дракона.
Астарот расправил крылья, повел плечами и вокруг него вспыхнул огненный круг. Языки пламени взметнулись вверх и потянулись к телу демона, залечивая страшные раны.
Дракону это не понравилось. Взревев, он запрокинул голову, а потом распахнул клыкастую пастью и в Астарота полетел сгусток синего огня.
— А на арене становится горячо, — напомнил о себе ведущий этого кошмарного шоу. — Господа, напоминаю, что мы продолжаем принимать ставки. Но прошу заметить, это продлится недолго.
Ставки?! Да что за мир такой?! Ладно еще орки, но ведь сейчас на арене дракон, такой же как они! И хоть кому-нибудь было до этого дело!
Демон успел увернуться от синего пламени, метнувшись в сторону. И не теряя драгоценных секунд, атаковал. Снова оказался на шее дракона и едва не по локоть вогнал руку в свежую рану. Ящер взревел. По залу прокатились радостные вскрики и разочарованные возгласы. Толпа едва ли не обезумела.
— Диана, нам пора, — мне на колени запрыгнул кот. От неожиданности я вздрогнула.
— Что?
— Шевелись, — поторопил он.
— Но охрана? — я посмотрела на орков, но те застыли неподвижными истуканами. — Что с ними?
— Все потом муррр. Надо убираться отсюда. Давай за мной, пока на тебя никто не смотрит.
— Но мы же не можем бросить Астарота.
— Никто его не бросает. Пошли! — кот раздраженно стегнул меня по руке пушистым хвостом.
Пришлось подняться и, пригибаясь, спуститься со своего постамента. В этот момент Линар ловко изогнул шею, сбрасывая Астарота с себя. Демон упал на спину и тут же был придавлен когтистой лапой. Ящер разинул пасть, готовый выдохнуть пламя прямо в лицо демону.
Печать взорвалась новой болью, сердце сжала ледяная рука. Я поняла — пламя дракона, в отличие от огня преисподней, может навредить Астароту.
А дальше все произошло как-то само собой. Словно время замерло, заодно погасив все звуки. Я осталась в оглушительной звенящей тишине. И лица коснулось легкое, едва ощутимое дуновение ветра. Оно принесло с собой аромат луговой травы, цветущих яблонь, полыни, диких ромашек….
«Наверное, именно так пахнет сама жизнь», — мелькнула в голове странная мысль. Мелькнула и пропала, потому что сейчас было не до нее.
На земле лежал Астарот, к которому медленно, словно в замедленной съемке, приближалось синее пламя.
А еще я заметила тонкую, словно паутинка белую нить, тянувшуюся от демона ко мне — связывающая нас печать. Сверху эту нить оплетало нечто черное и склизкое — проклятье. И теперь стало ясно, что у печати и проклятия разные создатели.
Интересно, а если попробовать убрать эту черную пакость? Мысленно потянулась к этой мерзости, но практически сразу в висках запульсировала острая боль.
Ладно, потом попробую еще раз. Сейчас надо помочь демону. Тем более что пламя практически приблизилось к нему. Еще немного и поглотит.
Нужно было что-то делать. И кажется, я знала, что. На этот раз ветер не казался необузданной стихией, готовой в любой момент лишить меня рассудка. Наоборот, он словно стал продолжением моих мыслей и моей воли.
Воздух, окружавший демона, уплотнился, сжался и превратился в некое подобие щита. А уже через секунду после этого в него ударило пламя. Одновременно с этим мир снова ожил. И я едва не оглохла от царившего вокруг шума. Споткнулась практически на ровном месте и упала бы, если бы вовремя появившийся Нэтан не подхватил меня.
Опершись на его руку, я посмотрела на арену. И заметила, как воздушный кокон, защищавший Астарота, запульсировал, а затем резко увеличился, отшвыривая дракона к противоположной стене арены.
— Нам надо уходить, — эльф подхватил меня на руки, оттаскивая от заградительных перил. Но я успела заметить, как легко поднялся с земли демон. Отлично, значит, с ним все в порядке.
Глава 25
Я ожидала, что Нэтан приведет меня к лестнице. И он действительно это сделал. Вот только эта лестница вела вниз. На этаж, где располагалась арена.
Значит, мы все-таки спасаем Астарота?
— Что там? — поинтересовалась я, ступая на первую ступеньку.
— Самое интересное. Оказалось, что наш дорогой посол не только хозяин этого места. Он еще и взрывчатыми смесями здесь приторговывает.
— Как вам так быстро удалось это выяснить?
— Когда кот с Эдиком не ругаются, из них получаются очень неплохие разведчики, — ухмыльнулся остроухий.
На арене снова взревел дракон и толпа подхватила этот рев. Я с беспокойством оглянулась. Печать снова начала нагреваться.
— Надо спасти Астарота!
— Он не мурмаленький, — рядом появился кот. — С одним драконом как-нибудь сам разберется.
— Ты видел, у него появилась печать? — тихо проговорила я.
— Видел. Но с этим мурр потом разберемся. Сейчас мурр Ромэн важнее. Если он стоит за организацией покушений, нужно остановить его прямо сейчас.
Мы наконец спустились вниз и оказались в кромешной темноте.
— И что наш ценный приз делает здесь? Да еще в такой компании? — раздался из темноты насмешливый голос посла.
Мгновение, и вокруг нас вспыхнул яркий свет. На пару секунд я ослепла, а когда смогла нормально осмотреться оказалось, что здесь был не только Ромэн, но и его орки. Целых шестеро.
Многовато на одного эльфа. Из Эдика с котом бойцы никудышные, от моих сил тоже непонятно, чего ожидать. В общем, численный перевес на лицо. Вся надежда на Астарота, которого сейчас убивает дракон.
Тем временем Ромэн внимательно вглядывался в мое лицо.
— И что же за таинственная незнакомка таскается по весьма подозрительным местам в компании друзей нашей дорогой королевы?
— Я не таскаюсь, — вкинула подбородок и постаралась придать голосу уверенности. — Я здесь по личной просьбе Ее Величества. Ищу того, кто заказал ее убийство. Пока вы, господин посол, главный подозреваемый. И если мы к утру не вернемся в замок, то превратитесь из подозреваемого в обвиняемого.
— Ой ли? А мне кажется, сама королева снизошла до моего скромного заведения, — сладко улыбнулся посол.
— Откуда такие бредовые идеи?
— На то есть несколько причин. Во-первых, личный телохранитель, который не отходит от королевы ни на шаг. Во-вторых, ее новоприбывшие друзья в полном составе. В-третьих, вряд ли ваш любовник, Ваше Величество, стал бы драться из-за какой-то другой женщины.
