Эльф странно на меня посмотрел, потом усмехнулся.
— Что ж, это честь для меня — помочь вам в расследовании, — церемонно проговорил охранник, кланяясь. — А теперь я должен отнести тебя к врачу.
— Зачем? Я здорова.
— Так положено. Будут вопросы, если этого не сделать. А зачем нам лишнее внимание?
Пришлось согласиться. И следующие полчаса меня внимательнейшим образом осмотрели, замазали все мелкие порезы от стекла жгучей мазью и напоили каким-то мерзким отваром, очень полезным для беременных. Надеюсь мне, не беременной, от этого не поплохеет.
Когда экзекуция окончилась выяснилось, что меня ждут на традиционный семейный ужин с родственниками Ириэла.
— Ничего, я буду рядом, — ободряюще сказал эльф, прежде чем мы вошли в обеденный зал.
— Значит, съедят нас вместе, — хмыкнула я, предвкушая, каким чудесным будет вечер в компании драконов.
— Подавятся, — холодно ответил Нэтан.
Кажется, местная версия Натиэля нравится мне больше. Не такая занудная и вообще, как ни крути, но эльф был ужасно симпатичным. Жизнь опять же спас….
Глава 8
Мы с эльфом явились последними. За длинным столом светлого дерева уже сидели пятеро. Из знакомых — только недовольная Ровена, сменившая одно красное платье на другое, еще более откровенное. Напротив нее светловолосый мужчина, очень похожий на Ириэла, только глаза чуть темнее и волосы коротко подстрижены. А так даже не сказала бы, что он младше мужа. Свэр, догадалась я, — принц и по совместительству брат Ириэла.
Рядом с ними подросток лет четырнадцати, невероятно похожий на Ровену.
На другом конце стола еще двое. Первый темноволосый щеголеватый мужчина с лихо подкрученными тонкими усиками и неприятной усмешкой на губах. Судя по описанию, посол Юга Ромэн. Рядом с ним хмурый широкоплечий здоровяк со светло-пшеничными длинными волосами, заплетенными в толстую кос — Родогер, представитель Севера.
Прекрасно, все мои потенциальные убийцы собрались в одном месте. Вечер перестает быть томным.
Место во главе стола пустовало. Понятно, там обычно сидит Ириэл. Интересно, а где обычно сижу я? По идее, должна рядом с королем. Но справа или слева? Эльф, заметив мое замешательство, прошел вперед и встал за спинкой стула, стоящего справа. Нет, определенно этот вариант Натиэля куда приятнее.
Остальные мужчины, сидящие за столом, поднялись, вежливо мне поклонились и вернулись на свои места.
— Добрый вечер, господа, — улыбнулась я. — И Ровена, конечно.
— Виделись, — процедила драконица.
Я прошла к своему месту в полной тишине, со скрежетом отодвинула стул и села. Молча подошел молодой слуга и поставил передо мной тарелку со стейком и овощами, налил в бокал молока. Все присутствующие за столом неотрывно следили за этим действом. Как будто ждали, что вот-вот мясо у меня в тарелке оживет и на кого-нибудь броситься.
Есть в таких условиях было невозможно. Чтобы немного отвлечься, сделала глоток молока. Надеюсь, на этот раз не отравленного.
— Дорогая сестра, — лучась фальшивой улыбкой произнес Свэр, и я едва не поперхнулась, — Ровена сказала, что ты взяла на себя обязанности по подготовке к приезду демонов. Не навредит ли это ребенку?
— Приезд демонов? Не думаю.
— Я про подготовку. Не слишком ли это утомительно?
— Да нет, в самый раз. И вообще, современная медицина рекомендует во время беременности больше двигаться, — ответила я, старательно копируя улыбку самого Свэра. — Так что подобные хлопоты мне только на пользу. В отличие от покушений. Не знаешь, дорогой брат, кто бы мог желать мне и моему ребенку зла?
— Если бы я знал, он был бы уже мертв. Для меня нет ничего важнее, чем здоровье моего племянника и нашего будущего короля. Или ты, сестра, мне не доверяешь?
— Ну что ты, брат, как я могу?
Снова повисла пауза. Напряжение росло. И тут по залу прокатилось оглушительное:
— МЯААААААУУУУУ!!!
От двери к столу метнулась серо-синяя тень. Вспрыгнула наверх и замерла на вершине здоровенной бараньей ноги, дав себя рассмотреть. Я узнала кота. Но сказать ничего не успела. В обеденный зал ворвались стражники под предводительством уже знакомого дракона с красной перевязью командира.
— Взять! — скомандовал он, указав пальцем на кота.
Тот, издав утробный мявк, понесся по столу, опрокидывая стаканы, бутылки и прочую посуду. Одна из тарелок с салатом взлетела вверх, грациозно перевернулась в воздухе и ее содержимое угодило точно в декольте Ровене. Драконица на секунду застыла, а потом зал содрогнулся от ее рева. Правда, голос женщины потерялся в том шуме, который производили стражники, громившие то, до чего не добрался кот.
Хвостатый тем временем, задрав хвост трубой, пересек комнату, запрыгнул на шторы и дырявя когтями воздушную полупрозрачную ткань стал карабкаться наверх.
— Прекратите немедленно этот балаган! — в зал вбежал запыхавшийся Фаир. Маг, отдуваясь, привалился к косяку двери и продолжил взывать к стражникам. — Это не чудовище и не выходец…. Я временно воскресил его, чтобы выяснить, не видел ли он чего-то, что может помочь в поимке убийцы.
Но стражники его не слышали, азартно дергая за занавески и пытаясь содрать их с гардин вместе с животным.
— Да как вы смеете?! — неожиданно вскочила покрасневшая от ярости Ровена, ударяя чешуйчатыми кулаками по столу.
Несмотря на то, что она сидела от меня довольно далеко, я почувствовала исходящий от нее жар.
— Дорогая, прошу тебя, — тоном последнего подкаблучника забормотал Свэр. Нет, такой вряд ли бы сам решил меня травить, а вот по приказу супруги — запросто.
Стражники наконец-то замерли, послы изображали вежливое любопытство, а подросток каким-то чудом оказался рядом с магом и с интересом разглядывал его расписанную странными символами мантию.
— Элай, иди сюда, — позвал ребенка Свэр.
Мальчишка просьбу проигнорировал и о чем-то тихо спросил Фаира. Маг ответил и у них завязалась беседа.
Тем временем взбешенная Ровена опрокинула стул, развернулась ко мне и прорычала:
— Ты еще ответишь за выходки своей мохнатой твари.
После чего она удалилась. За истеричкой последовал и муж, не забыв фальшиво передо мной извиниться.
В зале остались вежливые послы, переминающиеся с ноги на ногу, стражи, не знающие что делать дальше, маг с ребенком и я. Ах да, еще эльф. Единственный, кому удалось сохранить во всем этом дурдоме спокойствие.
— Ваше Величество, какие будут приказания? — наконец обратился ко мне начальник стражи.
— Вы можете быть свободны. Раз животное воскресил Фаир, ему с ним дальше и мучит… в смысле, работать.
