— Не смей так говорить о моей госпоже! — завопил демон, не удержал равновесие, и я отчетливо услышала, как рогатая голова ударилась о деревянное дно.
Вверх тормашками Эдик мне понравился. Забавный такой, копытца дрыгаются, приглушенно ругается на каком-то непонятном языке. Сейчас его даже можно назвать милым.
Я выждала в профилактических целях пару минут, схватила демона за мохнатые ноги и подняла вверх. Эдик оказался довольно увесистым.
— Не пробовал сесть на диету? — поинтересовалась я у красной взбешенной мордочки.
— Поставь меня на пол!
Я послушно поставила. Как держала, головой вниз. Демон акробатическим трюкам, видимо, был не обучен, и, пробалансировав на рожках от силы пару секунд, рухнул вниз.
— Чего лыбишься? — недовольно буркнул Эдик, вставая с ковра. — Делом бы лучше занялась.
Я попыталась подавить улыбку, но без особого успеха. Интересно, все демоны такие или мне повезло повстречать самого нелепого из них? Надо будет разузнать. Тут наверняка есть библиотека. Но Эдик прав, надо бы делом заняться, а то время идет. Еще услышит кто-нибудь нашу возню.
Обойдя пыхтящего демона, который спешно поправлял взлохмаченную шевелюру, я заглянула в сундук. Хранилище секретов Арланды оказалось почти пустым. На дне лежал бархатный мешочек на завязках, чем-то туго набитый, небольшая деревянная шкатулка почти без узоров, кусок плотной бардовой ткани и большая книга в серебряном окладе. Она то меня и заинтересовала в первую очередь. Выудив фолиант, я попыталась его открыть, но безуспешно. Книга оказалась заперта на замок.
— А это что? И как открыть? — спросила я у Эдика.
— Не трогай, — всполошился демон, — это книга заклинаний госпожи. Никто, кроме нее самой, не сможет открыть замок. А кто попытается, будет испепелен на месте.
Я поспешно вернула книгу назад.
— Так что мы ищем? — больше желания брать в руки магические вещи у меня не возникало.
— Надо было убедиться, что кинжал, которым закололи Руфуса, действительно принадлежал госпоже.
— А разве это не проверили дознаватели? И ты же сам сказал, что оружие было фамильным.
— Проверили, — буркнул демон. — Но у некоторых артефактов есть двойники. И отличить их друг от друга невозможно. Я надеялся, что это как раз такой случай. Госпожу бы, конечно, сразу не оправдали, но расследование пришлось бы продолжить.
Я сделала глубокий вдох и попыталась разобраться в ситуации:
— Так, стоп. Раз уж мне надо во всем разобраться. Давай с самого начала. Получается, орудие убийства хранилось в этом сундуке, так?
— Да.
— И чтобы его достать, убийце нужно было проникнуть в комнату, куда никто, кроме хозяйки и ее доверенных лиц, войти не может, правильно?
— Ага, — с куда большим интересом кивнул демон.
— А сундук всегда так защищен был? И как сама Арланда его открывала? Не устаивала же потоп всякий раз, когда надо было пару строчек в книжечку черкнуть?
— Руна нанесена госпожой. И чтобы открыть сундук, ей надо было всего пару капель крови на крышку ларца капнуть.
— Чей крови?
— Своей, разумеется.
— Хм… А если бы я раздобыла кровь твой госпожи, то смогла бы его открыть?
— Да, но в нашем мире маги кому попала свою кровь не раздают.
— Но руна-то цела. Получается, либо твоя госпожа и правда прибила этого Руфуса, либо тот, у кого было право заходить к ней в комнату, и кому удалось раздобыть пузырек с ее кровью. Так что, Эдик, пошевели своей рогатой головушкой и скажи, кто бы это мог быть.
Демон поскреб когтистой лапкой в затылке и растерянно спросил:
— Кроме меня?
— Эдик, так это был ты?! — я в притворном ужасе заломила руки и осуждающе уставилась не беса, но продержалась недолго и рассмеялась. — Ты уж прости, но на убийцу ты не тянешь. Да и сдается мне, убить магистра не так-то просто.
— Я не тяну?! — возмутился Эдик. — Да я потомок покорителей миров! Воин в десятом поколении!
Не зря говорят, что с годами любой великий род начинает вырождаться. Но озвучивать эту мысль вслух я, разумеется, не стала.
— То есть ты признаешься в убийстве Руфуса? — вкрадчиво поинтересовалась я у беса.
— Что? Нет, конечно, — тут же остыл потомок воинов.
— Слушай, получается, у тебя припрятан пузырек с кровью Арланды?
Демон замялся.
— У госпожи был резерв для особенных случаев. Не будем вдаваться в подробности, но сейчас он уже пуст. А вот когда убили Руфуса, у меня действительно была кровь госпожи.
— А резерв был только один?
— Свою кровь госпожа доверяла только мне, — гордо выпятил грудь Эдик.
— Ладно, допустим, достать кровь можно и хитростью. Случайно уколоть, например. А что насчет доступа в комнату? Кто сюда мог войти?
— Здесь сложнее. В разные годы в комнате госпожи побывал почти весь учительский состав школы. Часто даже кое-кто из учеников захаживал, особенно маги огня. Им по молодости сложно себя контролировать, поэтому они часто приходят за советами или просто поныть о том, какие же они несчастненькие, — скривился демон.
— Понятно, — без особого оптимизма отозвалась я. — Тупик получается. Ладно, тут есть еще что-то полезное? Если нет, то нам лучше уйти.
Эдик оглядел комнату. И в этот момент в дверь постучали.
Глава 13
Я приложила палец к губам, демон понимающе кивнул.
Стук повторился.
Я лихорадочно соображала, кто это может быть, и очень надеялась, что не эльф. Хотя… он же муж Арданлы, значит, может входить в комнату без стука. Наверняка, статус доверенного лица у него имеется. Так что еще есть надежда, что неизвестный уйдет. Ага, сходит за Натиэлем, и они вернутся уже вместе. Но так у нас все равно должен появиться шанс отсюда убраться.
— Диана, можешь не открывать, но я все равно знаю, что ты там.
Это был Гарт. Голос некроманта сложно было не узнать.
Мы с Эдиком переглянулись, и бес молча полез в шкаф.
Да что за жизнь такая. Кто-то прячет мускулистых любовников, а я мелких овцеподобных демонов. Ну вот где справедливость?!
Пока бес залезал, я задвинула сундук в шкаф, случайно придавив Эдику ногу — тот едва не взвыл, но мужественно сдержался, одарив меня очень красноречивым взглядом. Плотно закрыв створки, я пошла сдаваться. Мысли проносились в голове со скоростью света. Нужно было срочно решить, что сказать некроманту. А главное, так, чтобы он поверил.
Я открыла дверь, хотя с куда большим удовольствием отсиделась бы в шкафу с демоном. И что этому некроманту в такую рань не спится?!
