Правда, когда я все-таки огляделась, то мысли про обувь улетучились сами собой. Это была действительно вершина башни. Причем очень приплюснутой пашни. Крышу ей заменял круглая каменная площадка метров десять в диаметре. О немалой высоте башни свидетельствовали облака. Они так низко нависали над моей головой, что казалось, только подними руку, и дотронешься. Но больше всего меня впечатлило отсутствие какого-либо ограждения по краю. Площадка просто обрывалась. Подойди к краю, и любой неверный шаг будет стоить тебе жизни.
Ничего себе, комната для занятий. Мама, забери меня обратно. Я сделала шаг назад, отступая к лестнице. Но рядом появился Гарт и взял меня за руку:
— Не бойся. Пойдем, я обещаю, страшно не будет.
Он посмотрел мне в глаза, и я послушно пошла с ним.
Когда мы оказались на самом краю, он тихо произнес:
— А теперь посмотри вниз.
Я послушно перевела взгляд на пространство у себя под ногами. И… замерла. Это было потрясающе. Замок стоял на вершине скалы. Прямо на берегу бушующего океана. Гигантские волны накатывали и разбивались о гранитные острые камни. Но бушевала не только вода, ветер, необузданный и яростный, играл волнами, словно игрушками. Свободный и такой счастливый. Резкий порыв ветра налетел на башню, но на этот раз не ударил, как это было в подземелье, а придал сил и подарил невероятное ощущение свободы и радости. Я засмеялась. Хотелось танцевать, прыгать, бежать навстречу всему новому и… летать. Нужно сделать всего один шаг. И… взлететь. Вверх, к облакам. Или вниз, в морскую бездну. Получить свободу. Настоящую. Безграничную. Вечную.
Я почти шагнула в бездну, но в этот момент кто-то дернул меня за руку, оттаскивая от края. А потом отпустил. И все пропало. Я больше не чувствовала ни счастья, ни силы. Только тоску. Беспроглядную и безнадежную. Стоять на ногах было невыносимо тяжело. Само тело казалось оковами. Зачем оно, если без него легче. Ветру не нужно тело, и он счастлив. Зачем оно мне?
— Не ожидал такого, — раздался рядом задумчивый голос некроманта.
Я вздрогнула и посмотрела на него. Мужчина очень пристально и даже с каким-то странным интересом разглядывал меня.
— Что это было? — с трудом произнесла я, пытаясь осмыслить произошедшее.
— Магия воздуха. Когда-нибудь, когда ты станешь взрослой и сильной, сможешь ей управлять. А пока что она управляет тобой.
— Но как ты это сделал? — я все еще не могла прийти в себя после пережитого.
— Позволь мне не раскрывать всех своих тайн, — снова усмешка. — Нам пора. А то опоздаем на ужин.
— Подожди, — я села прямо на каменный пол и обхватила колени. — Что ты имел ввиду, когда сказал, что сила управляет мной?
— А разве это не так? Вспомни, что ты чувствовала? Разве это были твои ощущения и мысли.
Я задумалась.
— Возможно, но это было…. Я такого никогда не испытывала…. Это была настоящая свобода!
— Еще немного этой свободы, и ты бы шагнула в бездну. А летать ты пока не научилась.
— Зачем ты это сделал? — не унималась я.
Некромант сел рядом.
— Если честно, то хотел проверить насколько ты сильна. У меня было предположения, что Натиэль заинтересовался тобой именно из-за природы твоей магии.
— Проверил? И как? — без особого интереса спросила я.
— Вполне рабочая теория, — будничным голосом, как будто и не рисковал моей жизнью, ответил Гарт. — У тебя действительно хороший потенциал. Но… такие как ты редко доживают до конца учебы.
— Это еще почему?
— Вас губит ваша сила. То, что ты сейчас почувствовала. Не будь меня рядом, и очередной маг воздуха уже бы лежал на дне моря.
— Если бы не ты, я бы вообще сюда не пошла, — огрызнулась я.
— Пошла бы. Тебя бы потянуло. Вас всех тянет.
— А ты эксперт в воздушной магии?
— И не только в ней, — некромант неожиданно улыбнулся и лукаво подмигнул.
Я растерялась. К тому, как он неожиданно менял выражение своего лица, привыкнуть было невозможно. Да и мотивы мага яснее от таких перепадов не становились.
— Почему Натиэль попросил именно тебя за мной присмотреть? — задала я давно мучавший меня вопрос.
— Потому что я некромант.
— И что?
— Я единственный некромант в этой школе.
— Понятнее твой ответ не стал.
— Ничего, еще поймешь, — он легко поднялся на ноги и протянул мне руку: — Пойдем, а то на ужин опоздаем. А ты жаловалась, что хочешь есть.
Глава 8
И снова ступеньки. Неужели так сложно изобрести магический лифт? А то вниз-вверх, еще и на каблуках. Какой-то бесконечный урок физкультуры. Для фигуры оно, конечно, хорошо. Но не в режиме нон-стоп.
— А далеко эта ваша столовая?
— Обеденный зал, ты имеешь ввиду? — поправил меня некромант, легко сбегая вниз по ступенькам.
Конечно, ему каблуки ходить не мешали.
— На первом этаже.
Я едва не взвыла.
— И все-таки, не расскажешь, откуда ты? — наверное, раз в третий за сегодня спросил Гарт.
— Нет, — буркнула я, сосредоточенная лишь на том, чтобы случайно не оступиться. В глазах уже рябило от бесконечных ступенек.
— Усталость делает тебя откровенной. Я запомню, — спокойно отозвался некромант.
Издевается? Я внимательно посмотрела на него. Но на лице никаких эмоций. Вот же. Пенек бесчувственный. Или лучше сказать камень надгробный? Ему по профилю ближе.
Когда эта проклятущая лестница наконец-то закончилась, я едва не разрыдалась от счастья. Все, больше никаких жертв ради красоты. Хотя бы на этой неделе.
— Считай, почти пришли, — подбодрил меня Гарт.
Мы пересекли огромный вестибюль первого этажа, свернули в широкий коридор и оказались перед распахнутой дверью обеденного зала. На вскидку, кафешка со средним ценником в 500 рублей. В такие ходят обедать среднестатистические менеджеры. Я тоже, признаться, время от времени захаживаю. Но не часто. Там ко мне начинали клеиться скучные мальчики в мятых галстуках и с красными от недосыпа глазами.
Но вернемся к залу. Приличных размеров пространство с высоким сводчатым потолком, мозаичный пол, на котором в хаотичном порядке расставлены небольшие деревянные столики. Огромные окна без портьер с причудливыми цветными рисунками. Правда, разобрать, что там изображено, мне так и не удалось.
— Что видишь? — спросил некромант.
Я подозрительно на него посмотрела, чуя подвох. Вроде ни тон, ни выражение лица у мужчины не изменились, но я поняла — ответ для него важен.
— А что видишь ты? Это волшебные окна? — я решила сначала побольше разузнать.
