Малия тоже улыбнулась.
– Нанами была хорошей королевой. – Голос молодой жрицы был исполнен гордости и симпатии.
– Так и есть, – согласилась Лилиан. – Я до сих пор помню, как мы поддразнивали ее из-за светлой кожи.
Малия и лорд Халид рассмеялись.
– Но ведь для женщины из Сирены она и впрямь была необычайно бледна, – сказал лорд Халид.
– Мало того, она обладала не только белоснежной кожей, но и голубыми глазами, что совсем нетипично для жительницы Сирены. Но ее манеры – это были манеры настоящей сиренянки. Нанами выглядела властной, кокетливой, уверенной в себе. Эти ее качества всегда вызывали мое восхищение. – Голос Малии звучал почти восторженно.
Натаниэль не смог бы сейчас представить себе королеву Нанами, но что-то ему подсказывало, что она бы очень походила на Малию.
– Все было предопределено? – Нат задал свой вопрос очень тихим голосом, но его слова услышали все. Лилиан, явно ожидая пояснений, уставилась на него, и будущий король прочистил горло, прежде чем продолжить. – Я имею в виду, с самого начала было ясно, что королевой станет Нанами?
Бывшая жрица долго смотрела на него. Улыбка исчезла с ее лица. Что стало тому причиной, Натаниэль не знал. Может, дело было в том, что он напомнил женщине, что она проиграла те выборы. Или, на что надеялся сам Нат, она просто знала, кому из трех женщин принадлежало сердце Миро. Так, может, этой женщиной являлась сама Лилиан? Натаниэль твердо решил разгадать эту великую тайну. С помощью Лилиан, хотела она того или нет. В конце концов, солгать ему бывшая жрица не сможет. Благодаря дару Илиаса, который Нат получил, когда был призван, он обладал способностью узнавать, когда кто-то говорил неправду. Тянущее чувство в груди помогало распознавать ложь.
– Сложно сказать, были ли отношения между Миро и Нанами предопределены, – проговорила Лилиан напряженным голосом, не сводя взгляда со своих сцепленных рук. – Ведать про такое подвластно лишь Богам. Однако могу на собственном опыте гарантировать, что вы поймете, когда перед вами окажется та самая.
Ее ответ нисколько не удовлетворил любопытство Натаниэля. Зато он способствовал тому, что теперь все три жрицы смотрели только на него. Исполненными ожидания взглядами. От этих взоров по спине Натаниэля пробежал холодок. Взгляды девушек не укрылись и от Лилиан.
– Я не собиралась загонять вас в угол, Натаниэль. Выборы только начались, не торопитесь. Времени еще предостаточно.
Ситуация была ему неприятна. Фактически в этот момент он сидел в одной комнате с тремя своими потенциальными невестами, слушая рассказы отвергнутой жрицы. Он мог вообразить себе занятие и получше.
– Линнея, дорогая, что ты думаешь о том, чтобы показать нашим гостям священные деревья? – попыталась сменить тему Лилиан.
Лицо Линнеи просияло. Напряжение, висевшее в воздухе последние несколько минут, пристальные взгляды – все было забыто. Нат благодарно кивнул Лилиан.
– Священные деревья? – Малия заинтересованно посмотрела на Лилиан и Линнею.
– Линнея все вам объяснит. Вы идите, а я хотела бы еще немного побеседовать с принцем.
Лилиан улыбнулась Натаниэлю, ожидая, пока жрицы поднимутся и выйдут из комнаты. Лорд Халид тоже покинул салон, оставив их наедине.
– Звучит так, словно вы хотите обсудить со мной нечто совершенно секретное. – Любопытный взгляд Натаниэля остановился на Лилиан. Бывшая жрица встала со своего места и, подойдя к окну, занимавшему все пространство стены – от пола до потолка, – выглянула наружу. Полуденное солнце дарило приятное тепло.
Затем взгляд бледно-голубых глаз нашел Натаниэля.
– Как у вас дела?
В ответ Нат несколько удивленно уставился на женщину.
– Что вы имеете в виду?
– Я знаю, что сейчас происходит в головах у девушек, ведь когда-то и сама находилась в том же положении. Но мне хочется знать, что при этом происходит с вами. От вас ждут не только того, что вы женитесь на одной из них. Уже через год вы должны быть в состоянии управлять этой страной. А для молодого человека это огромная ответственность.
Лицо Натаниэля застыло, превратившись в неподвижную маску. До сих пор ему успешно удавалось вытеснять эту мысль из головы. Избегая взгляда Лилиан, Сын Солнца задумчиво провел рукой по шее.
– Хотел бы я знать, как Миро справился с этим.
Как ни странно, Нату не хватало старого короля, который проявлял к нему необыкновенную доброту. Вот он уж точно смог бы помочь Натаниэлю.
– Я, конечно, не Миро, но со мной вы тоже можете поговорить. Иногда бывает полезно рассказать кому-то о своих заботах и опасениях. Только так можно найти решения и обрести поддержку.
Натаниэль посмотрел на Лилиан. Во внимательном взгляде старой дамы озабоченность переплеталась с мудростью. Будущий король знал, что женщина действительно хочет ему помочь. По крайней мере, обманывать его она не собиралась, в этом Нат был уверен. Он слегка кашлянул, стараясь прочистить горло, которое внезапно пересохло, как земля в пустыне.
– Я совершенно ничего не смыслю ни в политике, ни в дипломатии, и не думаю, что у меня получится соответствовать требованиям, предъявляемым к королю. – Очень разумно, похвалил себя Нат, проведя рукой по волосам. Его удивило то, как легко он смог открыться Лилиан. Будущему королю вдруг захотелось, чтобы кто-то из его ближайшего окружения проявил к нему такое же понимание.
Взгляд Лилиан остановился на Натаниэле, и в нем отразилось сочувствие. На лице женщины появилась слабая улыбка, омраченная печалью воспоминаний.
– Быть чадом Божьим – нелегкая задача, Натаниэль. Никто не видит ни ваших слез, ни вашего горя. Никто не интересуется вашей болью. Все, что люди видят, – это наши ошибки и неудачи.
Ее голос звучал озабоченно, отнимая у Натаниэля последнюю надежду на то, что когда-нибудь он все-таки сможет заслужить свое положение. Что однажды он примирится с тем, что станет королем этой страны.
– А как с этим справляетесь вы? Со всеми требованиями и обязанностями?
Старая дама сдержанно рассмеялась.
– Ну, у меня, вообще-то, вот уже почти двадцать лет нет никаких обязанностей, и мне не нужно отчитываться ни перед кем, кроме себя и Богов. – Она пожала плечами, и Нат вздохнул.
– Это точно не поможет мне пережить следующие пятьдесят лет.
– Мой дорогой мальчик, все, что я могу, – это дать тебе совет, как стать тем королем, которым ты желаешь быть для своего народа. Ежедневно делай все возможное, и все будет хорошо.
Натаниэль лишь горько рассмеялся. Лилиан говорила с уверенностью, которой он в себе абсолютно не чувствовал. Бывшая жрица была типичной бабушкой, которую обычно представляешь: она излучала оптимизм и всегда пребывала в хорошем настроении.
– Вы, наверное, и своим внукам говорите то же самое?
