– Что произошло? – спросил лорд.
Взгляд Натаниэля скользнул в сторону леса. Как много он должен был рассказать? Что Селеста захотела бы рассказать о своем прошлом?
– Атеисты разделились. Группа, которая напала на дворец и похитила нас, стремилась уничтожить всех детей Божьих. Их лидер сказал, что лучше они будут жить в хаосе, чем продолжать поклоняться короне и нам, избранным. Я не могу с уверенностью сказать, какие именно цели преследует другая сторона. Похоже на то, что они хотят взять под свой контроль весь Сирион. Какой у них план относительно нас, Божьих детей, для меня загадка. Одно я знаю наверняка: именно эта, вторая группа, представляет собой чистое зло в нашем мире.
Закончив свой доклад, Нат кивнул адмиралу. Этому человеку он был многим обязан. Несмотря на то, что в схватке с Мануэлем Нат одержал победу, Эмир избавил его от необходимости убивать этого подонка. Лорд спас его от бездны. Не дал ему стать таким же чудовищем, каким был Мануэль.
– Мы знаем о расколе среди атеистов. Один из них позволил нашим солдатам схватить себя и рассказал нам об этом плане. Это единственная причина, по которой мы смогли добраться сюда вовремя.
Застыв, Нат уставился на Эмира. Значит, атеисты сами позаботились о предателе.
В этой пока еще безмолвной войне между атеистами и короной было так много всего, чего Нат не понимал. Если сами атеисты выдали армии планы Мануэля, каковы тогда их настоящие намерения? Мануэль собирался убить детей Божьих, но разве не этого хотели все атеисты? Но почему в таком случае они остановили его?
– А что насчет человека, который предоставил вам информацию? Он сказал, почему решил прийти, кто именно его послал?
Эмир и Марко обменялись быстрыми взглядами, и Нату сразу стало ясно, что последует дальше.
– Он отравился прежде, чем мы успели задать интересующие нас вопросы.
Нат кивнул. Эти люди были готовы умереть за свое дело, и это делало их непредсказуемыми.
– А что насчет мужчины, который хотел убить вас? Он сказал что-нибудь такое, что могло бы пролить свет на это дело? – в свою очередь, спросил лорд Эмир.
Натаниэль припомнил и обдумал все, что говорил Мануэль:
– Его звали Мануэль, и он не был лидером атеистов. Но он хотел им стать – любой ценой.
Эмир ободряюще кивнул, желая, чтобы принц продолжил свой рассказ, но в голове Ната внезапно воцарилась полнейшая пустота. Говорить о Мануэле и об атеистах, не получив ответы на свои вопросы, он больше не мог.
– Он не дал никаких подсказок, которые могли бы срочно понадобиться нам именно в этот момент. Я расскажу все, что вы хотите знать, но сначала ответьте мне: где Селеста? Она в порядке? И что насчет Малии и Линнеи?
Вмиг в его сознании одновременно пронеслись тысячи мыслей, и у Натаниэля снова закружилась голова. Приложив ладонь ко лбу, будущий король прикрыл веки. Марко поддержал его, подставив ему свое плечо. И хотя Нат не произнес ни слова, был очень благодарен молодому солдату. Сам избранный уже едва держался на ногах.
– Я отведу вас к ним.
Марко вопросительно взглянул на Эмира, который кивнул, давая свое разрешение.
– Пусть целители осмотрят ваши раны, и, как только вам станет лучше, мы продолжим разговор.
Едва Нат и Марко повернулись, чтобы уйти, из леса вернулся отряд солдат. Без Мануэля. Нат тихо выругался. Ублюдку удалось сбежать.
– Адмирал, плохие новости…
Эмир сердито посмотрел на солдата.
– Ему удалось скрыться? – буркнул лорд.
Почему удача всегда должна быть на стороне зла? Что сделал этот ублюдок, чтобы заслужить побег?
– Нет, адмирал. Он не сбежал. Тело атеиста лежит на холме. Так что теперь он уже не может предоставить нам никакой информации о случившемся.
По спине Ната пробежал холодок. Нет, пронеслось у него в голове. Он не убивал Мануэля. Этого не могло быть.
Почему ублюдок мертв? Нат почувствовал на себе взгляды солдат.
– Ему перерезали горло.
Нат сглотнул. Эмир смотрел на него, ожидая объяснений.
– Это не я. Я только ранил его в плечо. Ну, еще были раны на голове. И руку ему тоже сломал я.
Эмир удивленно взглянул на него:
– Я и не предполагал, что его убили вы, Ваше Высочество. Но я рад слышать, что вы сумели защититься от этого мерзавца. – Уголки рта адмирала слегка приподнялись. – Мне больше хотелось бы узнать, не заметили ли вы еще кого-нибудь. Может, кто-то последовал за ним в лес?
Нат покачал головой. Кроме солдат короля, он никого не видел. Кивком приняв информацию к сведению, Эмир махнул Марко рукой, чтобы тот увел принца. Натаниэль был только счастлив покинуть место происшествия, где земля пропиталась их с Мануэлем кровью.
Поддерживаемый Марко, Натаниэль обошел дом вокруг, с любопытством поглядывая на солдата.
– Мы еще не представились друг другу. Я – Нат.
Несколько удивленный, молодой солдат взглянул на Натаниэля и усмехнулся:
– Я слышал, что вы предпочитаете это имя титулу. Меня зовут Марко.
– Вы с Эмиром – родственники?
Марко кивнул:
– Он мой дядя.
– Наверное, приятно быть племянником адмирала.
Нат представил себе жизнь Марко. Преимущества, которые давало ему положение дяди. Жизнь этого солдата, вероятно, была хороша. Марко, нахмурившись, уставился на него:
– Наверное, быть следующим королем этой страны – еще приятнее.
Нату не оставалось ничего другого, кроме как усмехнуться:
– Можем поменяться, если хочешь.
Он заметил, как в глазах солдата промелькнуло недоверие, однако Нат говорил совершенно серьезно. Существовали вещи и похуже, чем быть племянником Эмира.
Марко покачал головой, однако уголки его рта изогнулись в улыбке:
– Пожалуй, я откажусь, Ваше Высочество. Но спасибо за предложение.
Внезапно Марко остановился. Нат вопросительно посмотрел на него.
– Прежде чем отправиться к леди Селесте, вам следует кое-что узнать.
По венам Ната разлился ледяной холод, и его сердце на миг перестало биться.
– Что случилось?
Когда Нат видел ее в последний раз, девушка была невредима. Если не считать того удара, который атеист нанес жрице в лицо, когда их поймали в лесу. Горе им, если один из этих ублюдков прикоснулся к ней. Нат лично разорвет его на куски.
– Ее держали в заложницах, и при передаче пленных погибла одна женщина. От жрицы мы почти ничего не узнали: до сих пор она соглашалась говорить только с леди Симеей. Но, похоже, эти две женщины знали друг друга.
Марко смотрел на Ната. Он ждал. И Натаниэль даже знал чего. Но он не мог предоставить ему никакой дополнительной информации. Избранный и сам не знал, кем была эта женщина. И прежде чем высказывать свои предположения по этому поводу, Нат хотел, чтобы Селеста подтвердила их. Не ему было раскрывать ее секрет. Когда Нат не ответил, они продолжили свой путь в молчании, свернув за угол усадьбы. Во дворе дома сновали десятка два солдат.
