— Хорошо. Постараюсь! Спасибо. Спасибо… правда!
— Будь осторожней, девочка моя, — грустно говорит Кристиния, исчезая из осколка.
Я убираю его на прежнее место.
А потом думаю… Думаю, что делать. Я уверена, Алан не станет откладывать разговор. Уверена, не пройдёт и получаса, как он будет тут. Уж лучше первой к нему прийти!
Выпить сейчас? Или позже? … Но вдруг я слышу шаги в коридоре. И тут же переворачиваю в себя содержимое флакона, глотаю горькую жидкость. Пустую склянку закидываю под подушку и выскакиваю из комнаты. И тут же едва не врезаюсь в Алана.
— Ох… — шепчу я в испуге. Сердце заходится стуком. И тут вспоминаю, Ри же говорил, что узнал меня ещё и потому, что держусь не как простолюдинка.
Я чуть горблю спину, голос немного меняю, чтобы интонации звучали иначе.
— Ваша светлость… — говорю, кланяясь.
Каждой клеточкой чувствую горячие волны гнева, что исходят от Алана. Ничего хорошего это мне не сулит. Как назло, дурацкое зелье никак не начнёт действовать! Что, если ему надо полчаса, чтобы разойтись по крови? Что, если оно вовсе не поможет!
— Почему ты не на рабочем месте? — Спрашивает принц.
— Я хотела сначала к вам… подойти.
— Ко мне?
— Да. Ведь произошло недоразумение.
— Неужели? — он поднимает брови. Хищно ухмыляется. А потом толкает дверь в нашу со Славкой комнату и бесцеремонно заталкивает меня внутрь. Следом заходит сам. Чуть ведёт носом, принюхиваясь, взглядом цепко пробегается по обстановке и снова смотрит на меня.
— Ну, Катя, — тонко улыбается он, — расскажешь о себе? Откуда приехала? Где родилась? Кто родители и чем занимались? Где познакомилась с Ри? Да постарайся не лгать. Ты же знаешь, что оборотни чуют ложь?
— Лгать? Вы что… я бы не осмелилась, Ваша Светлость. Вы принц, а я служанка. Только не пойму, за что мне столько внимания, — шепчу и отхожу назад, пока не упираюсь ногами в кровать.
— Это уже моё дело.
— Вы меня в чём-то подозреваете?
— Да. Думаю… ты культистка, — говорит Алан и смотрит в упор. — Пробралась сюда под чужой личиной.
— Что?
«Вот так в лоб!»
Лишь усилием воли я удерживаю испуг внутри, не позволяя ему проявиться. Мамино зелье ни капли не работает. Чувство такое, словно сердце сейчас выпрыгнет из груди.
Алан изучает меня. Сосредоточенно, пристально. Взгляд его стальных глаз очерчивает моё лицо, не пропуская ни единой детали. Застревает на губах… Ноздри раздуваются, по-звериному втягивая мой запах,
Нас разделяет всего пара шагов. Дверь закрыта. Некуда бежать… А я вдруг чувствую странное: словно в комнате становится на десяток градусов жарче.
К щекам приливает тепло. Я оттягиваю воротник своей блузы, а потом вовсе расстегиваю одну пуговку… Иначе дышать невозможно. Ужасно жарко. Это от волнения? Перехватываю колючий взгляд Алана.
Во рту пересыхает. Я глубоко втягиваю воздух. Он пропитан древесным ароматом Алана, я чувствую его как никогда остро…
Голова идёт кругом. Опускаюсь на кровать, ноги не держат. Это зелье так действует? Странный какой-то эффект… И ни капли спокойствия, наоборот, пульс шкалит, дышать нечем. Может, я случайно не ту баночку выпила?
— Тебе нечего возразить, Катя? Это признание? — спрашивает Алан, подходя ближе.
Голос у него рокочет, пробирая меня до мурашек. Внизу живота становится горячо.
Я смотрю, как двигаются у Алана губы, и облизываю свои.
— М-м… Ваша светлость, — говорю, снова оттягивая ворот, — Вы извините, но я всё прослушала. Вы могли бы повторить?
Алан в замешательстве моргает, а затем хмурится. Его ноздри расширяются, втягивая воздух.
— Я спросил, имеешь ли ты отношение к культу?
— К культу? Нет, не имею, — я пытаюсь говорить твёрдо, но язык всё равно заплетается.
— Откуда знаешь оборотня, с которым обжималась в коридоре?
«Обжималась?»
Пытаюсь заставить голову думать… Я ведь в опасности. Меня могут раскрыть в любой момент! Но почему-то мысли то и дело соскальзывают не в ту сторону, взгляд залипает на губах Алана, потом опускаюсь ниже. Замечаю на его шее пульсирующую жилку, она словно манит к ней прикоснуться… Да что со мной такое!
— Вы про Ри? — переспрашиваю. — Про разноглазого оборотня?
— Да. Ты его знала раньше?
— Ну… он был на собеседовании… — бормочу. Это же не ложь. А мне главное не обманывать. — И мы не обжималась. Он внезапно подошёл…
— Что хотел?
— Просил вывернуть карманы — говорю я медленно. — Думал, я там что-то прячу… Что с ним будет?
— Зависит от тебя.
— От меня?
В голове полнейший туман. И ужасно жарко. Я скидываю обувь и с ногами забираюсь на кровать, спиной облокачиваюсь на стену. Я понимаю, что со мной творится что-то ненормальное. Чувство такое, словно я выпила полбутылки шампанского… залпом.
Алан смотрит сверху вниз, нас разделяет расстояние вытянутой руки. Я вдруг замечаю, что он странно дышит… часто и глубоко.
— Что с вами? Вам тоже душно? — спрашиваю заплетающимся языком.
— Нет, — он щурит глаза.
— А мне очень.
— Катя, — резко говорит принц, — зачем ты прибыла в замок?
— Из-за вас — ответ вырывается раньше, чем я успеваю подумать.
Алан дёргает уголком рта. Говорит с угрозой:
— Из-за меня?
— Это потому что вы мне нравитесь, Ваша Светлость. И я думала…
— Что думала?
— ….что мы сможем быть вместе. Но судьба распорядилась иначе.
На секунду с Алана сползает грозная маска. Он словно смотрит на меня новыми глазами.
— Полагала, у тебя появится метка?
Я пьяно киваю. Я ведь и правда так полагала… и она появилась.
— Самонадеянно, — он кривится. — Впрочем, таких как ты, много… Девушки мечтают о лёгкой жизни, что свалится на них, просто потому что они такие замечательные. Так, ты поэтому вешалась на Ри? Искала утешения? Не получилась стать парой кому-нибудь из королевской семьи, так сразу переключилась на другую цель?
— Нет! Я вовсе не… Мне никто другой не нужен…
«Боже, что я несу».
Алан растерянно моргает. Видно, не ожидал такого ответа. Я замечаю, что у него заалели скулы. Всё-таки ему тоже душно…
— Ладно, — говорит он, пробегаясь по мне взглядом. — Так чего ты теперь хочешь? Когда с меткой не вышло.
«Чего хочу?» Например, сбежать, спрятаться от острого взгляда, от презрения и от твоего неверия… А ещё… хочу протянуть руки и прикоснуться к тебе, разгладить грозную складку меж бровей, очертить упрямые скулы, обхватить шею… на миг забыть обо всём. И тебя заставить забыть.
