Чувствую, как земля уходит из-под ног. Я едва сохраняю вертикальное положение.
Склада нет?
— Хранилища артефактов нет? — потерянно бормочу я.
— Нет и давным-давно. Да, это информация закрытая, но будь из культистов — знала бы. Ведь они наверняка и растащили. Искала бы какие-то другие приключения, не стала бы врать про склад. Значит, мотив иной, верно? — Скалится Джаред. Он невероятно горд собой. А мне от обиды охота плакать.
Ведь нет склада — нет книги. А без неё судьбу не изменить… а значит…
— Так почему ты всё-таки здесь? Да ещё с усиленным запахом? — продолжает самодовольно рассуждать Джаред. — Остаётся единственный вариант — ради меня! Неужели я тебе так приглянулся? — щурится — Да-а! Так и есть! Вон, как смотришь. И до этого — то губы облизнёшь, то покрутишься и так и сяк. Дальше вешаться бы начала? Ты поэтому в тронном зале строила безразличие? Цену набивала? Прости уж, но ты не в моём вкусе, мышка.
«Что за бред…» — думаю сквозь отчаяние. Хочется побиться головой обо что-нибудь твёрдое. Чего он себе надумал? Решил, что я тут из-за него смертельное приключение устроила?
А Джаред всё не может успокоиться:
— С усиленным запахом или без, тебе всё равно ничего не светило, — с ухмылкой говорит он. — Я не встречаюсь с прислугой, поэтому…
— Губу закатай! — не выдерживаю я.
Глаза Джареда так и распахиваются. Видно, такого ему ещё никто не говорил.
Меня вдруг берёт такая злость, что дышать становится сложно. Всё! Я слишком долго терпела! Да и чего уже терять?! По ходу меня отсюда если и выпустят, то только на плаху. Принца я вижу, наверное, последний раз в жизни! К чёрту всё!
Сжав прутья, я принимаю самый независимый вид (насколько это возможно, находясь за решёткой) и говорю:
— Ты о себе слишком много мнишь, мальчик.
— Что?…мальчик?! — принц багровеет на глазах. Я даже немного радуюсь, что нас разделяет решётка.
Во мне точно просыпается Виктория — какой она была прежде.
— Может, какие-то недалёкие дурочки и клюют на твою мордашку, — говорю я, вздёрнув подбородок, — но, раз уж мы заговорили про вкус, то нормальных девушек воротит от заносчивых красавчиков. Думаешь, все спят и видят тебя в романтических мечтах? Спешу разочаровать! А теперь иди, надеюсь, мы больше с тобой не увидимся.
— Ты вообще понимаешь, кому это говоришь, плебейка? — гаркает принц.
— Я знаю, что будущий Король — Алан. А ты кто?
Ох, попала в болевую точку. Джаред открывает и закрывает рот как рыба. Он красный как рак, разве что пар из ушей не идёт. Но гнев только подчёркивает его красоту. Это злит.
— За подобные оскорбления тебе положена смерть! — рычит принц.
— Напугал козу баяном. Мне и так недолго осталось!
— Я за тобой не вернусь!
— Как будет угодно.
— Ты сгниёшь в этой дыре!
— Лишь бы подальше от теб…
Я замолкаю на полуслове… Потому что неожиданно свет под потолком мигает.
Мы с принцем вместе задираем головы. Воздух стремительно наполняет уже знакомый удушливый запах гнили. До ушей доносятся скрежетание, точно когти царапают камень.
Зверь! Он здесь!
Это понимаю не только я.
Спесь мигом слетает с Джареда. Он оглядывается, пытаясь понять, куда бежать.
Если по коридору — то зверь нагонит. По лестнице — тоже. Единственный вариант — спрятаться там, куда зверь не сможет проникнуть.
Скрежетание всё ближе. Тогда Джаред смотрит на меня…
И начинает судорожно отпирать клетку.
Глава 9
Монстр всё ближе, а принц никак не может справиться с замком. Руки у него вздрагивают и нужный ключ то и дело выскальзывает из пальцев.
Первый порыв — не позволить Джареду войти внутрь. Оттолкнуть от двери или выбить ключи… Но жизнь не игра. Не комедийный сериал, где в конце все просто посмеются над нелепой ситуацией. Я не желаю Джареду смерти, каким бы самодовольным дураком он ни был.
Джаред, наконец, справляется с замком и заскакивает внутрь клетки. Вовремя! Ведь со стороны лестницы уже показался монстр. С рыком он бросается к нам.
— Быстрее! — шепчу я. От запаха гнили слезятся глаза.
Джаред успевает повернуть в замке ключ. А через мгновение зверь ударяет по решётке лапами, заставляя нас с принцем в страхе отпрянуть.
Зверь яростно бьёт по стальным прутьям снова и снова, распахивает огромную пасть и пробует перегрызть преграду. Но до нас ему не достать.
Принц тяжело дышит, а потом поднимает с пола острую кость. Я формирую на ладони магический шар. Но прежде чем мы успеваем пустить оружие в ход, зверь с рыком отпрыгивает. В его кроваво-красных глазах плещется ненависть, из открытой пасти тянется слюна.
Здесь в подземелье, посреди заброшенной тюрьмы, он похож на вестника Ада. Огромный, злющий, воняющий гнилью и потом. Он вселяет ужас одним своим видом.
Теперь, когда света достаточно, а бежать некуда, я могу рассмотреть монстра получше.
Всё-таки это волк… Если можно назвать волком махину под два метра с кровавыми глазами и клыками размером с ладонь. На широких лапах чёрные полукруглые когти, шерсть всклокочена, грудь тяжело вздымается.
Мы с принцем заперты в клетке три на три шага, рядом лежит мертвец, наглядно демонстрируя, что с нами будет, если мы что-нибудь не придумаем.
— Эй, — шепчет Джаред. — Подойди к прутьям и атакуй магическим снарядом по моей команде.
Ещё не оправился, а уже командует. Вот только он не знает, что я так редко работала с магией, что даже два магических шара за час — уже слишком для меня. Закидать зверюгу не смогу. Но даже так, кину я снаряд и что?
Даже если это поможет, для меня исход не изменится. Если склада нет, то и надежды нет…
— Ну! Не тяни! — командует Джаред.
— Нет, — говорю. Голос прыгает от эмоций. В груди тесно.
— Почему?
— Не хочу.
Брови Джареда взлетают да небес.
— Почему?!
Он правда не понимает?
— А зачем мне это? — огрызаюсь. — Ты всё равно хотел оставить меня в клетке.
Принц сверлит взглядом. Говорит сквозь зубы:
— Конечно, я бы отправил за тобой кого-нибудь.
— Кого? Стражу? Чтобы они кинули меня в тюрьму?
— Но…
— Ещё ты обещал пытки и наказание плетью, — напоминаю я.
Джаред хмурится, трёт переносицу, на его лице — мучительная борьба.
