— Может, пора убраться отсюда? — спрашивает Джаред. Но ему отвечает злобный рык волка:
— НЕТ! ПУСТЬ ЖЕЛАНИЕ И ВЫПОЛНЕНО… НО МОЯ АРАРТИ ВСЁ ЕЩЁ НЕСЧАСТНА! — зверь трясёт головой. Я вдруг замечаю странное… Алые прежде глаза волка бледнеют, становясь обычными чёрными, с жёлтой радужкой.
Несомненно — это эффект снятой нити. Вот только чую, мне он не сулит ничего хорошего. Ещё и Арарти продолжает наступать… Чего её от меня нужно?!
— МОЯ АРАРТИ… ОНА СВОБОДНА… НО… С НЕЙ ЧТО-ТО… ЧТО-ТО НЕ ТАК… КОРОЛЕВА ОБЕЩАЛА ОСВОБОДИТЬ … НО… ЧТО С НЕЙ?! … ПОЧЕМУ ОНА… ПОЧЕМУ АРАРТИ ТАКАЯ?!..ПОЧЕМУ ОНА… МЁРТВАЯ?!
Волк воет так, точно у него рвётся сердце. Вой отражается от стен, эхом прокатывается по складу, морозом проходит по коже. Мне хочется стать невидимкой. Худшие предположения оправдались — раньше зверь видел возлюбленную как через кривые стёкла. Думал, что она вполне живая. Но снятая нить развеяла магию, открыла глаза. И он впервые увидел истинное состояние своей возлюбленной…
Чувствую себя так, словно хотела плеснуть в костёр воды, а плеснула керосина. Теперь мы все рискуем сгореть в пожаре.
— Это и был твой план? — криво усмехается Джаред, хотя очевидно, что сейчас не до смеха.
Он поудобнее перехватывает копьё и заносит для удара.
— Нет! — прошу я его.
— По-твоему мы уже действовали, Королева подвала. Теперь будем действовать, как я решу, — резко отвечает принц.
— КОРОЛЕВА… ВЫ ОБМАНУЛИ МЕНЯ… ЧТО ЖЕ Я НАДЕЛАЛ!.. ВСЕ ЭТИ ГОДЫ… АРАРТИ СТРАДАЛА!..ТЕПЕРЬ ОНА НЕНАВИДИТ МЕНЯ!.. ОНА НИКОГДА МЕНЯ НЕ ПРОСТИТ! …Я НЕ ЗНАЛ!..ТЫ ПОПЛАТИШЬСЯ!
В следующую секунду принц кидается к зверю, заносит копьё для удара. Волк бросается ему навстречу, бьёт лапой, но принц успевает увернуться. Всё-таки в оборотнях, пусть и не инициированных, силы и ловкости куда больше, чем в обычном человеке. Но даже так я понимаю, что Джаред долго не продержится.
— Уходи! — кричит принц мне. — Это приказ!
Мне хочется стукнуть его по голове за такие приказы! По ушам бьёт треск. Это волк влетел в кучу барахла у стены. Падают книги. Копьё Джареда с лязгом ударяется о сундук.
Меня трясёт. Мысли мечутся. Может, создать магический шар? Или попробовать привести сюда стражу! Ведь я могу провести их, как Джареда… Но времени может не хватить! Я могу опоздать.
Вновь смотрю на Арарти. Она, точно жуткий предвестник смерти — мёртвое тело и живая душа. Волчица всё ещё пытается идти, но очень медленно. Ей тяжело переставлять лапы. Приглядываюсь к нитям и замечаю, что один оборванный конец лежит возле моих ног.
Что, если… Нет! Слишком опасно! Однако… положение и так безвыходное. Стоит попытаться хоть что-то сделать.
Поэтому выдыхаю. Тянусь к нити и беру её пальцами.
Мгновение ничего не происходит… А потом комната перед глазами вздрагивает. Мир заволакивает дымка. Замирает с раскрытой пастью зверь. Останавливается на середине движения Джаред, словно кто-то нажал кнопку «стоп».
Что за…
Я кручу головой, поднимаю руку — все движения медленные, словно преодолеваю толщу воды.
— Вот и ты… — слышу тихий голос.
Вскидываю взгляд и вижу… Вижу, как через облик мёртвой волчицы проступает человеческая фигура. Это девушка. Она сидит на полу. Совсем молоденькая, ужасно худая, бледная, взгляд пустой. Красная нить, впиваясь в кожу до крови, перетягивает её руки, тело, лицо…
Жутко. Как же жутко… Но моё сердце сжимается от жалости.
— Ты Арарти? — спрашиваю я. Мой голос глухой, но девушка меня слышит.
— Да… так меня звали, — её голос тише шёпота.
— Ты шла ко мне, — торопливо говорю. — Что ты хотела?
Девушка медленно моргает.
— Да… Мне нужно было что-то тебе сказать… Что-то важное. Но уже не помню что.
Глаза девушки подёргиваются дымкой.
— Тогда скажи, как успокоить твоего истинного?! — спрашиваю, а у самой голова кружится. Я поглядываю на нить в руке, кажется, та вытягивает из меня силы. А значит стоит поторопиться… Да и неизвестно ещё — это правда время остановилось, или просто я упала и лежу без сознания посреди склада.
— Истинного? — переспрашивает девушка.
Я показываю ей на застывшего зверя. Девушка безразлично глядит на волка. Спустя секунду лицо Арарти светлеет, а губы расплываются в печальной улыбке:
— О, Майерс…
Девушка тянет к зверю тонкие руки, они дрожат от напряжения, а потом обессиленно падают. Из глаз Арарти начинают течь крупные слёзы:
— Ох, Майерс… — горько плачет девушка. — Что ты наделал, мой бедный Майерс… На что обрекла тебя любовь? Теперь я вспомнила… Мой любимый… Мой самый дорогой… ты запер мой дух в погибающем теле, привязал к себе и к подземелью. Я тянула из тебя жизнь и энергию год за годом… Год за годом лишала разума… Прямо сейчас я чувствую всю твою боль! Весь страх и ужас… И я плачу вместе с тобой.
Она плачет горько, искренне, шепчет между вздохами:
— Пожалуйста, передайте ему, как я люблю его. Пожалуйста… За двадцать последних лет я ни разу не смогла этого сказать. Я ласково называла его: «Май». Он поймёт… Скажите ему… Он не должен себя винить. Он ни в чём не виноват! В следующей жизни… мы будем вместе.
— Хорошо, я передам! Обещаю!
Девушка всхлипывает ещё несколько раз, а потом затихает. Её взгляд снова становится безразличным и пустым. Арарти замирает в своём безвременье. Сколько она так сидит не вставая? Годы и годы… стоит на пороге и не может его перешагнуть.
Удерживать нить становится тяжелее. Но у меня ещё остались вопросы. Мне хочется выяснить хоть немного правды о матери.
— Арарти, скажи, что с тобой случилось? Как ты погибла?
Она словно задумывается, склоняет голову, растягивает губы в грустной улыбке:
— Я умерла. Кажется… Кажется, меня убили.
— Убили? Это было покушение?
— Наверное, — она безразлично пожимает худыми плечами. — Это было так давно…
— Но скажи, кто тебя убил? Это была… Кристиния — первая Королева?
— Не знаю… Это важно? — Арарти смотрит на меня и медленно добавляет: — Я могу вспомнить… если дашь немного энергии. Но у тебя и так её маловато. Подумай.
Замираю, смотрю на нить. Нужна ли мне информация? Конечно! Поэтому сосредотачиваюсь и подливаю энергии. Это, оказывается, неожиданно больно, в животе неприятно скручивает органы. Зато Арарти оживляется, в глаза возвращается блеск.
— Ох, — выдыхает она и хватается за голову, жмурится: — Вспомнила… Ох… Когда Король нашёл свою истинную и выслал Королеву Кристинию из дворца, она попросила меня кое о чём… Попросила следить за одним человеком… Ох… Но я попалась. Так нелепо попалась! И меня сбросили с доски, точно ненужную пешку.
