— Ты обманула меня!
— Возможно. Но теперь Алан связывает своё влечение именно с зельем, — медленно говорит Кристиния. — У нас появилась отсрочка. Но всё потому, что ты вела себя искренне. А если бы знала об эффекте напитка, боялась бы гораздо сильнее. К тому же сейчас ты можешь смело заявить, что тебя заставили выпить зелье обманом. Полезное алиби, разве нет?
— Ты мной манипулировала.
— Это всё ради тебя. Ты не умеешь лгать, это может порушить план. Но не переживай, доченька, мама всё продумала. Мама на шаг впереди. Мы ведь в одной команде.
Я сглатываю. Мне становится неприятно, что меня держат за глупую дурочку. Но с другой стороны, Кристиния права. Я была на волосок от провала…
— А про зверя в подземелье ты молчала по той же причине? — спрашиваю я.
— Почти, — Кристиния снова проводит по волосам. Старуха в зеркале повторяет её движение. — Во-первых, я не думала, что Майерс ещё в подземелье, ведь прошло много лет. Во-вторых, была уверена, что если встреча произойдёт, он поймёт, чья ты дочь, и поможет.
— Он принял меня за тебя, — говорю я.
— Видимо, разум растерял, — задумчиво говорит Кристиния. — Почему же ты ему не созналась в том, кто ты?
— Но… он бы напал!
— С чего ты взяла? Ты — дочь настоящей Королевы. Той самой, кому он служит. Он бы не посмел. И обещание не пришлось бы выполнять. Ведь ты — не я. Ты сама себя перемудрила, доченька.
Я сажусь на свободный стул и обхватываю голову руками. Всё было так просто! Или… или не стоит верить Кристинии на слово? В её устах всё звучит точно патока.
— У тебя ещё есть вопросы? Поторопись, — говорит Кристиния. — Время на исходе.
Словно подтверждая её слова, раздаётся треск. По зеркалу бежит длинная трещина.
— За кем следила Арарта? — спрашиваю торопливо. — Она сказала, что шпионила по твоей просьбе.
Кристиния наклоняет голову, волосы падают ей на лицо так, что теперь я вижу только красные губы.
— Я не хотела тебе говорить так рано… Но ладно. Знай же, Арарта следила за той, кого сейчас называют «Третьей Королевой», — губы кривятся, как от зубной боли. — Но тогда она ещё была никем.
— За матерью Джареда?!
— Да. За этой… стервой. За разлучницей Илоной.
— Вы с ней знакомы?
— О, да! Мы, так сказать, давние «подруги», — кривятся в отвращении губы. — Держись от неё и Джареда подальше, доченька. Если Илона поймёт, кто ты, медлить не будет… Как она не медлила с Арартой.
Тут я вспоминаю про Джареда и опасность, что ему грозит. Совсем скоро инициация… Кристиния словно читает что-то в моих глазах.
— Ты же не задумала менять сюжет? — наигранно ласково спрашивает Кристиния. У меня от её тона мурашки бегут.
— Нет. Но… Но ты говорила… только концовка неизменна, а детали…
— Даже не думай! — чеканит Кристиния, отбрасывает волосы назад. Впивается стылым взглядом. По зеркалу молниями разбегаются новые трещины.
— Но…
— Никаких «Но!» Не испытывай судьбу! — выкрикивает Кристиния, поднимаясь с места. — Не вмешивайся! Думай о себе! О нас! Добудь кровь и перепиши эту дрянную сказку. Подаришь нам свободу и любовь, а потом делай что хочешь! Но до тех пор не вмешивайся. Пойми, девочка моя, что жертвы будут. Они всегда есть. Хочешь стать одной из них?
Поверхность зеркала за спиной Кристинии вздувается, трещит, а потом вдруг разлетается осколками. Я не успеваю отвернуться и один ударяет меня в грудь.
По ушам бьёт собственный крик. А потом я вдруг просыпаюсь, резко сажусь. И обнаруживаю себя в уже знакомом лазарете. Вокруг едко пахнет лекарствами, от света режет глаза.
— Тише-тише, — говорит уже знакомый доктор, надавливая мне на плечи и укладывая обратно. — Ну ты гулё-ёна! Как тебя угораздило… Везёт же на приключения.
Доктор понижает голос и говорит шёпотом:
— Сам Кронпринц тебя принёс на руках. Точно принцессу! Велел позаботиться как следует.
Сердце у меня стучит как бешеное. Я оглядываюсь в панике. Но стража не караулит у койки, руки свободны от оков. Значит, Джаред не сдал… Значит, Алан ничего не заподозрил! И оба они целы и здоровы!..но где книга?
Я нахожу её в верхнем ящике тумбы и окончательно выдыхаю. Всё получилось. Всё хорошо… Тут же вспоминаю, как Джаред соврал про свидание, и краска заливает щёки. Вот он же специально это сделал! Запомнил, что назвала его «заносчивым красавчиком» и навредничал! Вот же… ребёнок! Но главное — сдержал обещание, а ведь я до последнего ждала, что выдаст.
Потом вспоминаю про Алана, и сердце стучит чаще.
«Сколько же всего произошло лишь за ночь! Даже с Кристинией успела поговорить, — думаю я. — И многое узнать. Например, про третью Королеву. Получается, её тоже следует опасаться! Ну да мне не привыкать… Всего-то надо с ней не пересекаться. Главное — книга у меня».
В моей голове уже есть решение — ясное, точно день. Как Кристиния и просила, в текущий сюжет я вмешиваться не стану… Я просто добуду кровь Элизы и перепишу книгу до того, как произойдёт непоправимое. До того как сюжет убьёт Джареда!
У меня есть пара дней на восстановление, а потом надо приступать. Думаю, справлюсь. Не могу не справиться!
Как я позже выясняю у доктора, в лазарете я совсем недавно, поспала всего ничего. Блузка на груди разрезана, на ранах — стежки и пластыри, нога перебинтована — растяжение. Но за день на лечебной мази заживёт. Ничего особо серьёзного. А из важного — меня как раз собирались переодеть… Ох и вовремя же я проснулась! Только метку обнаружить не хватало!
Кое-как удаётся отвоевать себе право помыться без помощи санитарок. Доктор ворчит, но соглашается и даже выдаёт чистую одежду.
Сил у меня мало, но на гигиену их хватает.
После ванны выпиваю назначенные лекарства, немного перекусываю, а потом заваливаюсь в кровать и сплю как убитая остаток дня и всю следующую ночь. Сны мне больше не снятся.
Зато в следующий раз просыпаюсь от визга прямо над ухом.
— Ах ты дрянная девка! Разлеглась! А кто работать будет! Не притворяйся, что спишь! Если не знала, по болезни два дня положено, ты свои уже отлежала! Хватит тут баклуши бить!
Первое, что вижу, открыв глаза — это толстое раскрасневшееся лицо Марты. Моей начальницы по кухне.
— Вставай, нерадивая! — приказывает она, — тебя уже стража искала! Мне проблемы не нужны!
— Стража? — бормочу.
— Да! Даже меня расспрашивали! Знают, что ты отлыниваешь! Поэтому встала и пошла работать, дрянь! — вопит она и за руку вытягивает меня с кровати, да так, что я едва не плюхаюсь на пол.
— Оставьте девочку в покое, — пытается вмешаться доктор. — Ей нужен отдых!
