— Зачем вам знать желания какой-то служанки? — мой голос похож на сип.
— Хочу.
— Вот, опять… Это ваше желание. Не моё.
— Хочу помочь.
— Зачем?
— Ты помогла моему брату, — отвечает Алан с небольшой заминкой. — Королева наградила тебя, а я не успел.
Я киваю. Хотя совершенно принцу не верю. Жду подвоха. Снова окажется, что это какая-то хитрая проверка на вшивость.
— Ладно, — говорю, — хорошо. Я могу просить что угодно?
— Да, — в голосе Алана появляется напряжение. — Если это в моей власти, то ты получишь желаемое.
— Прекрасно. Тогда у меня как раз есть одно желание.
— Какое? — напряжённо спрашивает принц. Судя по его лицу, он как минимум ждёт, что я попрошу пару дворцов и дракона в придачу.
— Я просто невыносимо хочу… шашлыка!
На секунду у Алана делается такое растерянное лицо, что мне становится его жалко. Да-а, шашлыка-то у принца ещё никто не просил. С другой стороны, он же сам дал мне позволение.
— Что? — переспрашивает он с недоверием. — Шашлыка?
— Хочу есть, — смущённо объясняю я. — Чего-нибудь тёплого. И мясного.
Настало время Алана хмуриться.
— Ты голодна? — растерянно спрашивает он.
— Очень, — признаюсь. — За целый день съела только яблоко, да и то сорвала с ветки… ой, это же не считается за воровство?
— Нет, — говорит Алан, а потом поднимается на ноги. — Пойдём.
— Куда? — пугаюсь я.
— Исполнять твоё желание, — очень серьёзно говорит принц и протягивает мне руку.
Я оглядываюсь на осколок, беру и прячу его в юбку. После чего, чуть помедлив, принимаю протянутую руку принца.
Моя ладонь в ладони принца кажется такой маленькой, что я не сомневаюсь — если захочет, Алан переломает все мои косточки. Но он на удивление аккуратен и нежен. Помогает мне подняться, а потом ведёт за собой. Стража при его появлении вытягивается в струнку, двери распахиваются ещё до того, как мы к ним подходим. Магические светильники разгораются, словно чувствуют приближение принца.
Я не спрашиваю, куда мы идём, полностью отдавшись в руки судьбы. Через несколько минут мы оказываемся в комнате с длинным столом на резных ножках. За окном — темень. Вдоль стен вспыхивают магические свечи.
Алан усаживает меня на стул и уходит в соседнее помещение, а через минуту возвращается с бутылкой подмышкой, бокалами в одной руке и с подносом в другой.
Спустя пару секунд передо мной уже стоит несколько тарелок. Взгляд притягивает пряное мясо, от которого идёт пар. В воздух поднимается такой аппетитный аромат, что мой рот немедленно наполняет слюна. Всё-таки я ужасно голодная!
— Приятного аппетита, — говорит Алан, а потом обходит стол и садится напротив. Происходящее похоже на шутку, но принц не смеётся.
«Если это какая-то ловушка, то хоть наемся перед смертью», — решаю я, накалывая кусочек мяса на вилку и отправляя его в рот. И замираю. Вкус восхитительный. Я тут же отправляю в рот второй кусочек и третий, заедаю сочными овощами. Вкусы перемешиваются на языке, тают. Я зажмуриваюсь от удовольствия. Чувство у меня такое, словно я не ела целый год!
Не успеваю опомниться, как съедаю половину тарелки. А потом вдруг спохватываюсь и кошусь на принца. Алан смотрит на меня с голодным выражением.
Это смущает.
— Тоже хотите есть? — уточняю я.
Он отрицательно качает головой.
— Зря, очень вкусно! Но когда вы успели подогреть? — спрашиваю.
— Использовал магический камень, — объясняет Алан.
— Эм-м… спасибо. Нет, правда! Я благодарна. Это то чего мне не хватало для счастья.
— Очень рад. Тем более, мне нравится твоя компания.
— Правда? — Настораживаюсь я. — Чем же?
— Непосредственностью. Необычностью реакций. Ты словно… словно не из этого мира. Я встречал лишь одну такую девушку, — Алан вдруг мрачно ухмыляется, из его глаз на секунду выглядывает зверь.
— Дайте угадаю, — нервно смеюсь я, — неудачи к ней липли так же, как ко мне?
— В точку, — хмыкает он.
Я мысленно кляну себя за длинный язык. Я уже не сомневаюсь — это проверка. Алан подозревает меня, но, видимо, не до конца уверен. Если буду вести себя правильно, то уйду живой. А если нет…
Принц вдруг поднимается с места и подходит, подхватив со стола бутылку. Он наливает бокал вина. Пододвигает ко мне и говорит:
— Это королевский сорт, растёт на вершинах гор в магических заповедниках, поставляют сто бутылок в год.
— Ого! — сдавленно удивляюсь я. — Это, наверное, очень дорогое вино.
— Оно того стоит.
— Но оборотни же не могут пить алкоголь? — вспоминаю я, глядя, как Алан наполняет второй бокал и подносит его ко рту.
— Этот — могут, — улыбается Алан и делает глоток. А я почему-то залипаю на его губах, на красной капле в уголке рта. Потом перевожу взгляд на сильную шею, на широкие плечи и крепкие руки.
Алан перехватывает мой взгляд, а потом садится на ближайший ко мне стул, поворачивается вполоборота. Его колено касается моего бедра.
— Попробуй тоже. Это хорошее вино, — говорит принц своим невозможно глубоким голосом. Взгляд хищный, острый. Мне становится жарко.
— Уже так поздно, — бормочу я. Дыхание сбивается.
Мне страшно, но одновременно, хочется качнуться навстречу. В животе сладко тянет. Алан смотрит так, словно читает мысли.
Подтягиваю к себе второй бокал и делаю несколько глотков.
Вино оказывается очень необычным. Ничего похожего я раньше не пила. Терпко-острый цитрусово-древесный вкус разливается на языке.
— Ну, как тебе? — тихо спрашивает Алан.
— Необычно, — бормочу, делая ещё глоток. И ещё. Вдруг понимаю — не могу остановиться. Хочется выпить залпом.
Но Алан мягко перехватывает мою руку и отставляет бокал.
— У этого вина есть особое свойство, — сообщает принц. Голос его рокочет, отдаваясь в моей груди. — Говорят, для каждого вкус свой. Якобы в нём чувствуешь аромат человека, важнее которого нет на свете. Его пьют влюблённые в разлуке. А ещё те, чьи сердца разбиты.
— Интересно, — я глубоко вдыхаю, облизываю губы и снова ловлю голодный взгляд Алана.
— Согласен, — шепчет он.
— А вам вкус о ком напомнил? — спрашиваю.
Алан задумчиво хмыкает, делает ещё глоток, а потом вдруг придвигается ближе. Одна его рука ложится на спинку моего стула, другая касается моего колена, пуская мурашки по всему телу. Принц наклоняется ко мне и шепчет, касаясь дыханием уха:
