— Приношу извинения, ваше Величество, — приседает в реверансе Элиза.
— На этот раз я тебя прощаю. Можешь идти, — величественно говорит Илона.
Элиза ещё раз приседает, низко опустив голову, а когда разворачивается к выходу, я снова вижу её лицо — перекошенное яростью, губы кривит нехорошая ухмылка.
Девушка выходит из кабинета, а вскоре хлопает дверь. Я понимаю, что Элиза ушла из медблока. Илона тоже встаёт и взволнованно проходится от стены к стене, закусывает губу.
Я пытаюсь даже не дышать, ведь Королева подходит совсем близко.
— Чёртова девчонка, — бормочет она, а потом быстрым шагом выходит, хлопнув на прощание дверью.
Я не двигаюсь ещё несколько минут, а потом буквально выпрыгиваю из шкафа. Бегом бросаюсь вон. Убедившись, что за дверью никто меня не караулит, выскакиваю в коридор, в гущу солдат и слуг, которые снуют туда-сюда. Бегу в сторону своей комнаты.
«Элиза и Илона — заодно!» — стучит в голове невероятная и страшная мысль. Изнутри, волна за волной, накатывает озноб.
Прямо сейчас я была на волосок от гибели! Мне не дали бы уйти живой, если бы нашли!
Илона помогла написать книгу Элизе!
Но как это возможно?! Как подобное вообще произошло! Ведь Элиза — это просто девочка из трущоб! Как они познакомились? Не может быть, чтобы случайно!
Почему Илона хочет убить меня? Лишь потому, что я истинная Алана? Или потому что моя мать — это первая Королева? Кристиния и Илона враги, но почему расплачиваться должна я и Алан?!
Неужели Илона убедила Элизу в необходимости концовки, в которой Алан убивает свою пару?! Меня! Она водила рукой Элизы по бумаге, зная, наверняка зная, что Алан обязательно погибнет, если убьёт истинную, а значит, Элиза не получит ничего! Ни короны, ни счастья, ни любви.
Получается — это идеальный план, чтобы избавиться сразу от всех проблем. Алан умирает. Умираю я — дочь врага. Кристиния потеряет возможность отомстить! Элизу можно списать со счетов. А Джаред… Джаред восходит на престол.
Вот только Илона не учла, что хитрая девочка Элиза что-то заподозрила и решила убрать сына третьей Королевы с доски! Джаред — это конкурент, претендент на престол, чтобы Илона по этому поводу не говорила.
Я бегу, не разбирая дороги. Перед глазами мечутся мошки. В голове не укладывается, как всё сложно и просто одновременно! Всё началось с вражды Кристинии и Илоны! И закрутилось так, что длится до сих пор! В смертельный водоворот занесло невинных, а на кону — корона Руанда!
Бам! Я налетаю на кого-то и едва не падаю, но меня подхватывают сильные руки.
— Эй-эй, куда торопишься? — говорит насмешливый голос. — Если так соскучилась, могла бы позвать раньше.
Я вскидываю глаза. Джаред… Он ухмыляется во все зубы, а я вдруг вспоминаю, что сегодня его последний день. Завтра к ночи младшего принца найдут в магическом лесу, но слишком поздно. Доктора будут биться за его жизнь и проиграют.
— Что с тобой, мышка? Ты словно привидение увидела, — говорит Джаред.
Он такой же, как и прежде — яркий, пышущий здоровьем, самодовольный красавчик. … а мне мерещатся, что у него в кровь разбиты губы, лицо серое как известь, глаза смотрят в никуда.
Именно так описала его Элиза. Именно такая судьба его и ждёт!
— Прошу тебя, — вдруг говорю я, в отчаянии хватая Джареда за плечи. — Пропусти инициацию. Прошу!
Джаред вскидывает брови:
— Пропустить инициацию? Да ты, похоже, бредишь, мышка, — ухмыляется он, а его руки тем временем перемещаются ко мне на талию. — Так сильно переживаешь за меня?
— Нет! Я серьёзно, — шепчу. — Это опасно для вашей жизни…
Весёлость уходит из зелёных глаз младшего принца.
— Я откажусь от сегодняшней инициации только в одном случае… — говорит он.
— Каком?
— Если сломаю обе ноги… и руки, — серьёзно сообщает Джаред.
Я жмурюсь. Мне так плохо, что хочется плакать. Я слишком боюсь, что не справлюсь, не спасу…
— Но есть кое-что, что прибавит мне сил, — вдруг говорит принц своим прежним насмешливым тоном.
— Что? — я вскидываю взгляд.
— Немного ласки от моей почитательницы. Может быть, поцелуй? — он весело подмигивает.
Только тут я понимаю, что оказалась в кольце его рук. Стража отступила на почтительное расстояние. А Джаред уже тянет ко мне губы. Вот же ловелас!
— Эй, стой! — протестую я. — Нет! Я же… я же хочу помочь!
— Так помоги, — зубасто ухмыляется принц.
— Отпусти…те меня!
— Но ты же сама на меня налетела, мышка. Чего теперь нос воротишь?
Джаред беззаботно смеётся, пока я безуспешно выкручиваюсь из крепкой хватки. Как вдруг, меня пробирает мороз по коже. Шестым чувством я улавливаю присутствие Алана. Я уже слышу его шаги! Паника буквально ударяет в голову. Я понятия не имею, какой реакции ждать от принца!
— О, братец, — говорит Джаред, поднимая взгляд, а в следующую секунду шипит от боли и выпускает меня из объятий, но лишь для того, чтобы меня обняли другие руки.
— Джаред, тебе что, заняться нечем? — рычит Алан. Я плотно прижата к нему спиной, кронпринц обнимает меня за плечи.
— Ну вот, опять ты портишь наше свидание, — скалится Джаред и трясёт рукой. — Чуть запястье не сломал!
— Чуть? Значит, ты крепче, чем я думал, — резко отвечает Алан. — Ты уже зачаровал маяк?
— Как раз иду.
— Поторопись.
Джаред демонстративно закатывает глаза, но не спорит. Подмигивает мне на прощание и в сопровождении солдат проходит мимо, а вскоре скрывается за поворотом.
Я стою ни жива, не мертва.
— Лучше не связывайся с ним, — тихо говорит Алан мне на ухо.
— Он сам…
— Знаю.
Принц всё ещё обнимает меня, я чувствую спиной горячее тело Алана, слышу его сердце, его запах окутывает меня, точно кокон. Хочется закрыть глаза и хоть на секунду почувствовать себя в безопасности…
Но мы стоим посреди коридора, где в любой момент может появиться Илона или Элиза.
— Я опаздываю, мне нужно идти, — бормочу. — Правда…
Алан мягко отпускает меня. Я оборачиваюсь и тут же прячу взгляд.
— Ты обещала всё объяснить, — говорит он. Голос принца пробирает до мурашек.
— Я объясню…
— Когда?
— Не знаю…
— Сегодня, — говорит он. — Я найду тебя на празднике. Тебе что-нибудь нужно? Как-то помочь?
— Нет, — шепчу.
Принц переплетает мою руку со своей, коротко сжимает, словно обещая, что всё будет хорошо. Но его серые, как сталь, глаза пристально изучают меня.
