Кто я? Где я?
Мысли ленивые, точно слизни, ухватить их сложно. Они то и дело выскальзывают, прячутся от моего внимания. Вокруг тёмный лес, косматые деревья уходят вершинами в чёрное небо. Стрекочут насекомые, где-то вдали воют волки.
Я помню, что пришла сюда сама, но откуда и зачем — не имею понятия.
Мир непривычно яркий, ароматы острые. Я чую еловый дух веток, сладкую прохладу родника, горьковатый запах травы и кислый — ягод. Невольно чихаю, дёрнув усами, а потом поднимаюсь на лапки. На четыре мягкие лапки с подушечками и острыми когтями, которые можно втянуть и выпустить обратно. Мышцы пружинят, тело гибкое, на боках — пятнышки, уши с кисточками.
Навостяю уши и тут же прижимаюсь к земле.
«Повсюду враги… Дерись, беги или умри…» — шепчет инстинкт.
Страх охватывает каждую клеточку тела. За кустом впереди я вижу странную тень, похожую на гигантского паука. И тень эта приближается, ломая ветки…
Прижимаю уши к голове и бегу прочь, бегу изо всех своих сил. Как вдруг навстречу выскакивает огромная туша и ревёт, разевая пасть.
Медведь!
У него красные глаза и лезвия-клыки, он пахнет мхом, тиной и почему-то страхом. Он такой же зверь как я.
Юрко проскакиваю под поваленным деревом и снова бегу. Сердечко рвётся из груди точно пичужка.
Медведь меня не преследует, слишком большой и неповоротливый. Удостоверившись, что он остался далеко, перехожу на шаг.
Меня не покидает странная тревога, словно я должна куда-то спешить, словно меня где-то ждут… Но эта мысль, как и прочие, слишком быстро покидает голову, сменяясь делами насущными… Например, понюхать прогнивший пень или попробовать на зуб странную травинку, потрогать её пятнистой лапкой. Чувствую себя ребёнком, что исследует новый мир.
Принюхиваясь и осторожно ступая, выхожу на небольшую поляну. Над ней раскинулось звёздное небо, такое огромное, что не обхватить взглядом. Спокойно стрекочут цикады, сладко пахнет цветами. Выдыхаю и укладываюсь возле единственного растущего тут дерева. Самое время перевести дух.
Как вдруг, острое чувство новой опасности заставляет меня подпрыгнуть на месте. В нос ударяет густой запах гнили. От страха перестаю дышать. Прижимаюсь к земле, пытаясь стать незаметной.
Сквозь деревья кто-то ломится, жалобно скрипят кусты, хрустит трава и ветки. А потом на поляну вываливается чудище. Оно похоже на гигантского паука… вот только голова у него человеческая. Это голова светловолосой девушки с ангельской внешностью и ужасной ухмылкой. Огромное брюхо монстра покрыто множеством глаз.
Разноцветные, стальные, светло-карие, тёмные как ночь, изумрудные, голубые глаза… Все они с осуждением смотрят на меня с волосатого паучьего брюха.
— Наконец-то я нашла тебя, — скрипит паук. А у меня от страха поджилки трясутся, шерсть встаёт дыбом, нутро сковывает первобытный страх. Я понимаю слова, но не знаю, что они значат, но зато чувствую — надо бежать без оглядки, ни за что не позволить поймать себя! Иначе и мои глаза украсят жуткое брюхо.
Паук наклоняет беловолосую голову на бок, ухмыляется. Во рту у него совсем нечеловеческие зубы, а клыки с жалами. Перебирая восемью лапами, монстр направляется ко мне.
Страх ударяет в голову, я выскакиваю из-под коряги. Несусь прочь во весь опор.
«Беги или умри!» — вопит инстинкт.
Но как бы я не петляла, как бы не бежала, чувствую, что монстр нагоняет. Он уже прямо за спиной! Но шанс ещё есть, ведь я слышу густой шум впереди… а в следующую секунды выбегаю к бурной реке.
Вода пузырится, волны нагоняют друг друга, до противоположного берега далеко… Но может быть, достану! Может быть, смогу!
— Иди ко мне, мы же друзья! — скрипит паук, выходя к реке. Ещё несколько мгновений и он настигнет! Беловолосая голова скалится, заваливается то вправо, то влево, как на шарнирах, ещё секунда и…
Я разбегаюсь и прыгаю.
Мне остаётся до другого берега совсем чуть-чуть, но лапы лишь слегка цепляют землю, прежде чем я с головой ухожу под воду. Поток немедленно подхватывает, закручивает, утягивает вглубь.
Я гребу, пытаясь добраться до воздуха, но течение слишком сильное, водовороты бурные. Лёгкие жжёт, паника бьёт в голову. Река кидает из стороны в стороны, перед глазами мутная пелена.
Как вдруг рядом со мной что-то бухается в воду, а в следующую секунду мою голову выдёргивают на воздух.
Я жадно дышу, отфыркиваюсь и снова дышу. А меня, прихватив за шкирку зубами, тянет к берегу огромный чёрный волчара.
Глава 21
Волк доплывает до берега, выходит из реки на твёрдую землю и аккуратно отпускает меня. Я в изнеможении падаю на траву. Кашляю, выталкивая из лёгких речную воду, пытаюсь отдышаться и снова кашляю.
Когда лёгкие перестают скручивать спазмы, замираю и лежу неподвижно несколько секунд. Кошусь на огромного волка.
Инстинкт бьёт тревогу.
Жуткого паука нигде не видно, но чёрный волчище ничем не лучше. Он огромный, в три раза больше меня! Клыки острыми лезвиями торчат из зубастой пасти, лапы широкие, с длинными чёрными когтями… Должно быть, этот лесной хищник вытащил меня, чтобы съесть.
«Надо бежать. Сейчас!» — уговаривает инстинкт. Мышцы натягиваются как пружины.
Задержав дыхание и собрав все силы, я пытаюсь сигануть прочь, но вдруг мои лапы отрываются от земли. Это волк подхватывает за шкирку. Моё тело само собой сворачивается в клубок, лапки и хвост поджимаются к телу. А волк оглядывается на реку, а потом уносит меня подальше от воды.
Найдя сухое место, отпускает. Недовольно рыкает. А потом этот огромный чёрный волчище делает невероятное… заботливо проходится языком по моей мокрой шерсти.
Меня парализует. Я испуганно задираю голову и смотрю в ярко-жёлтые глаза волка. Зрачок чёрный и такой широкий, что меня словно затягивает в водоворот. Втягиваю воздух носом. Древесный, цитрусовый, травяной аромат ударяет в голову. Терпкий, яркий и такой приятный, такой знакомый и важный, что хочется вдыхать его снова и снова.
Сердце приятно сжимается, а по телу проходит тёплая волна.
Инстинкт ослабляет натяг, словно тоже прислушивается, принюхивается…
Волк садится рядом, снова проходится языком, тычется холодным носом мне в ухо, потом в шею, тихо рычит, словно желая успокоить. А мне уже не хочется никуда бежать… Наоборот, вдруг понимаю, что я дома. В безопасности.
Инстинкт настойчиво шепчет: «Мой, мой…», тянет прижаться, и я не сопротивляюсь, прижимаюсь к волку ближе, тону в его густой шерсти, вновь и вновь вдыхаю вкусный аромат, от которого мурашки расходятся по телу. Сворачиваюсь клубком на передних лапах, преданно заглядываю в глаза.
Почему-то мне кажется, что волк должен на меня злиться. Словно я сделала что-то плохое… Но тот не выглядит сердитым. От радости начинаю вылизывать ему чёрную лапу.
