Она составила таблицу по данным, которым у нее были: детализация модели продаж, обзоры СМИ, читательские предпочтения, – и составила план для каждой основной категории.
Королем электронной таблицы, неделю за неделей, был неуловимый Тревор Дэшвуд. Люди не могли насытиться его книгами. Она поставила галочку рядом с его последней книгой, зная, что экземпляры продадутся очень быстро, независимо от того, соберется ли он посетить ее магазин через два года, как обещал его агент. Она была больше озадачена тем, чтобы найти следующего, нового Тревора Дэшвуда – невероятного писателя, о котором никто еще не слышал, но он за один день завоевал бы сердца людей.
Она не спала допоздна каждую ночь, изучая новые предложения от издателей, было несколько книг, которые она горела желанием выставить на витрину магазина – захватывающие мемуары, возвышенная романтика, неотразимые кулинарные книги, запутанные триллеры, многочисленные детские издания. Эта часть работы очень привлекала ее. Тем не менее, изучая электронную таблицу и свои собственные заметки на листе заказов дистрибьютора, Натали почувствовала волну неуверенности. Не существовало алгоритма для того, чтобы предугадывать, какие книги будут продаваться. Для этого требовались рассудительность и вкус. Она надеялась, что у нее имеется и то, и другое.
Исключительный опыт ее мамы, вероятно, и был причиной того, что магазин все еще оставался на плаву, несмотря на бессистемное управление. Она называла себя книжным проповедником. Натали все еще помнила взгляд матери, полный удовольствия, когда она вручала книгу нетерпеливому покупателю.
После полудня промелькнул луч надежды – электронное письмо от агента Квилл Рэнсом. Автор не долго отсутствовала, она была местная. Агент предложил встретиться в субботу днем для автограф-сессии. Натали знала, что одно мероприятие не изменит состояние магазина в одночасье, но это хотя бы положит начало. Она сразу же приступила к планированию работы и даже позвонила автору, с которой мило побеседовала.
Престарелая пара забрела в магазин осмотреться. Несмотря на рекомендации Натали – «Этот рассказ похож на беседу с верным другом. Этот рассказ я читала всю ночь. Хотя научная фантастика не всегда мое, мне понравился этот роман о путешествии во времени» – они ушли с единственным романом в мягкой обложке. Зашли три подростка, но они всего лишь захотели сделать селфи на фоне книг, чтобы разместить их в социальных сетях. Даже Пич, который обычно не общался с посетителями во время работы, не мог промолчать, столкнувшись с ними в дверях.
– Разве это место для селфи? – поинтересовался он у Натали.
Она пожала плечами.
– Может быть, они хотят выглядеть умными в Интернете. Разве есть какие-то правила по поводу съемок на телефоны в книжных магазинах?
– Как насчет того, чтобы повесить табличку с надписью, что это зона, свободная от телефонов?
– Думаю, не стоит. Слишком строго.
– Вы же босс. – Он развернул козырек своей бейсболки назад и отметил что-то на стене, в которой копался.
– Я была токсичным боссом на моей последней работе, – поделилась она. – Коллеги меня ненавидели.
Он засмеялся, как будто она шутила.
– Вы? Нееет.
– Вы смеетесь. Я подслушала, когда они разговаривали о том, какая я ужасная. Правда, они не выносили меня. – Она слегка улыбнулась, радуясь тому, что ему трудно поверить, что она может быть токсичной.
– Тогда вы работали не с теми людьми, – сказал он.
– Возможно, я была не на той работе. Мне не нравилась работа, но она казалась стабильной и предсказуемой. – Она осмотрела магазин, освещенный полуденным солнцем. – В отличие от этой. Мне бы не помешали лучшие дни.
– Жалеете? – спросил он.
– Спросите меня после того, как я встречусь с окружным аудитором. – Ее мама не оплатила несколько налогов, и ей нужно было выработать план действий.
Вошли две женщины, их щеки пылали от холода. Они выглядели как богатые молодые специалисты – в роскошных длинных шарфах, хорошо скроенных пиджаках, полуботинках и с дорогими сумками через плечо. С тех пор как Натали вернулась в город, она заметила перемены, произошедшие в районе, где пролетела ее юность, и эти дамы служили тому ярким примером. Кое-где еще сохранились следы богемной атмосферы – новая школа авторского танца, целители-экстрасенсы, торговцы хрусталем, – но большая часть бизнеса превратилась в шикарные магазины, обслуживавшие стильных и состоятельных клиентов. Натали не знала, как сделать книжный магазин шикарным, да и стоило ли.
Женщины изучали витрины, их глаза загорались на интригующих обложках, написанных от руки рецензиях сотрудников и постоянных покупателей. Было несколько отзывов, написанных неразборчивым подчерком Блайз, с изобилием восклицательных знаков. Время шло, Натали следовало бы убрать таблички, но она не могла заставить себя сделать это.
– Дайте знать, если понадобится помощь, – сообщила она вновь прибывшим.
– Спасибо, – поблагодарила одна из женщин, проверяя телефон. – Мы просто посмотреть.
Здорово, подумала Натали. Еще селфи? Может, ей следует задуматься над предложением Пича про полный запрет.
Из угла, где работал Пич, донеслось жужжание дрели. Он перегнулся через полку и помахал.
– Прошу прощения за шум, – извинился он. – Я закончу через секунду.
– Без проблем, – пробормотала другая женщина, надев очки от кутюр и выбрав роман в яркой красно-белой обложке.
Подруга слегка подтолкнула ее и кивнула головой в сторону Пича, потом стала обмахивать себя. Первая женщина перешла в отдел путешествий, изображая интерес к живописному путеводителю по Эстонии.
Шум дрели затих.
– Доброе утро, – сказал Пич. – Я вам не мешаю?
– О нет, – быстро бросила она. – Просто любопытно, и все. Похоже, вы делаете большой ремонт здесь. Мне нравятся эти старые здания.
Пич учтиво кивнул.
– Они требуют большого ухода.
– Ну, вы выглядите так, будто знаете, что делаете, – проговорила она, не моргнув и глазом. – У меня всегда дома что-то требует ремонта. У вас есть визитка?
«Он женат, – подумала Натали, пытаясь сосредоточиться на инвентаризации. У него есть ребенок».
– Конечно. – Он отложил дрель и выпрямился. В полный рост он был еще привлекательнее.
– Я тоже возьму, – сказала женщина в очках. – Я безнадежна, когда речь заходит об обустройстве дома. Я только что купила дом на Русском холме, и я делаю ремонт. Джентльменов вроде вас трудно найти.
Он вручил визитки.
– П. Галафер, – прочитала блондинка. – «П» – это Питер, как актер? Или Филлип, как имя главного героя в «Бесстыжих»?
Он выглядел слегка озадаченным.
– «П» как в персике, названии фрукта. – Сверкнув улыбкой, он поднял дрель. – Мне лучше вернуться к работе.
