– Я знаю. Из нас получится хорошая команда. Я также зарезервировал место в доме престарелых. Он засиделся допоздна, изучая буклет, который она подарила ему прошлой осенью, глянцевый сборник с седовласыми людьми, играющими в гольф, сидящими на качелях на крыльце и любующимися закатом над холмами Сономы.
– Ты хочешь жить там?
Конечно, он не хотел. Но это был самый разумный выбор для них обоих.
– Ты можешь вернуться в Архангел. Я уверен, что ваша фирма будет рада, если ты вернешься.
Натали побледнела. Она хотела что-то сказать, но он поднял руку.
– Я принял решение. Мы продаем здание, а также магазин и весь его инвентарь. Мы должны действовать быстро, прежде чем на него наложат запрет и мы потеряем контроль.
Она вытерла глаза.
– Я ничего не буду делать до тех пор, пока мы не убедимся, что ты этого хочешь.
– Так оно и есть, уверяю тебя. Я был глупым стариком. Я могу винить ртуть, но, скорее всего, это моя собственная упрямая натура. Я старался держаться за это место, потому что оно держит в своих стенах всю мою жизнь.
– Дедуля…
– Дай мне закончить. Это место пустая оболочка без Мэй Лин и Блайз. Без моих давно ушедших родителей. Они будут так же отсутствовать в моей жизни, останусь ли я здесь и буду ждать неизбежного или уеду далеко. – Он накрыл ее руки своими. – Я хочу быть рядом с тобой в таком месте, где мы не будем каждый день бояться, что что-то развалится. Можем мы это сделать? Пожалуйста?
Она глубоко вздохнула, и впервые за долгое время, беспокойство исчезло с ее лица.
– Одна женщина оставила мне свою визитку – Вики Висконси. На самом деле мама говорила с ней раньше…
– Она будет рада твоему звонку. – Он отложил бумаги в сторону. – Это может подождать до встречи с нотариусом. А теперь о проекте твоей матери. Похоже, теперь нам известен финал. – Эндрю улыбнулся. Он преподносил своей внучке лучший подарок, какой только мог, – свободу от беспокойства и нужды.
– Ты абсолютно уверен? – спросила она. Ее встревоженные глаза смотрели, как эндоскоп доктора Янга. – Абсолютно, на сто процентов?
Неуверенность ныла в его костях. Но это была Натали, его сердце, и он больше не мог быть обузой.
– Я знаю, что со мной происходит. И я знаю, чем это кончится – сказал он. – Я не собираюсь оставлять тебя с обузой в руках.
– Ты совсем не обуза, – возразила она. – Я сделаю все, чтобы удержать тебя здесь.
Он поднял руку.
– Я уже принял решение. Больше никаких двенадцатичасовых рабочих дней. Больше никаких угрожающих извещений. Я хочу наслаждаться временем, которое у меня осталось, без этих постоянных беспокойств.
– Но.
– Ну, хватит. Давай закончим рассказ Блайз, хорошо?
Улыбка Натали дрожала.
– Я все откладывала, как будто, закончив, могла забыть ее. Я пытаюсь избавиться от горя, но держусь за любовь.
– Ты очень мудрая, – заметил он.
– Признак хорошего воспитания, – сказала она ему. – Я не всегда это ценила. И я думаю, выяснила причину. Я росла обиженной на то, чего у нас не было, но, вспоминая прошедшие годы и перечитывая мамины записи, я вижу, что упустила. В конце концов, у нас была удивительная семья, просто необычайная. Ты и мама, а потом Мэй Лин. У нас было все, все самое важное, не так ли?
Туман снова надвигался, но он боролся с ним, удерживая яркие краски лица внучки.
– Так и есть, – согласился он. – Возможно, на этом история и заканчивается.
Она открыла файл на славной странице. «Книжный магазин «“Бюро находок”: А ___________.»
– Мама оставила его пустым. Что она хотела сказать?
Ответа не последовало. Эндрю посмотрел на ее прекрасное лицо и увидел, что дочь тоже смотрит на него.
Она глубоко вздохнула и написала что-то на пустом листе, затем перевернула страницу, показывая ему.
– Грандиозное приключение, – сказал он, кивнув. – Блайз бы это очень понравилось.
* * *
Натали высадила дедушку у приюта «Силвер Бивер» в Архангеле, резиденция, которую она нашла для него прошлой осенью. Директор заведения тепло поздоровалась с ним, и улыбнулась Натали, подняв вверх большой палец, садясь в гольфкар, чтобы начать свой тур.
«Лишь бы ему там понравилось», – подумала она.
– Я вернусь через час, – предупредила она, заправляя шарф ему за воротник. День был ветреный.
– Тебе будет достаточно тепло?
– Он в хороших руках, – успокоила ее директор. Круглолицая улыбающаяся женщина с добрыми глазами.
Натали поехала в «Пинакл Файн Вайнс» и сделала то, чего так долго боялась. Она не сдавала свой пропуск, и тот все еще работал на сканере. Направляясь в кабинет Руперта, она прошла мимо оупенспейса своего старого отдела. Словно пара луговых собачек, Мэнди и Шерил выскочили из-за перегородки, чтобы посмотреть на нее.
– Привет, Мэнди, Шерил, – непринужденно поздоровалась она. Раньше ее так беспокоили офисные сплетни.
«Какая пустая трата времени», – подумала она теперь.
– Натали, что привело тебя сюда? – спросила Мэнди, разглядывая ее джинсы и кроссовки. Это сильно контрастировало с тем, как обычно одевалась Натали – юбка-трапеция, блейзер, узкие туфли.
Натали провела ладонями по джинсам.
– Ищу Руперта, – ответила она и поднялась по лестнице в его угловой кабинет.
Она позвонила заранее, и он ждал ее.
– С возвращением, – поприветствовал он ее с улыбкой политика. – Или лучше сказать, «Добро пожаловать домой».
– Спасибо, – поблагодарила она.
– Я был рад тебя слышать, – сказал он. – Думаю, мы сможем починить эту маленькую трещину.
– Конечно, – согласилась она деловито. – Ты получил контракт от отдела кадров?
– Да, вот. Ты можешь просмотреть его, но не слишком долго. Отдел инвентаризации без тебя уже не тот.
«Неудивительно», – подумала она.
– Еще раз спасибо, Руперт, – кивнула она. – Я скоро тебе перезвоню.
Когда она выходила из здания, порыв ветра вырвал у нее страницы из рук. Ей пришлось ловить их. Мэнди, вышедшая покурить в сторону здания, остановила их ногой.
– Ого, – сказала она, глядя на бланк отдела кадров.
Натали взяла бланк, на котором теперь стоял отпечаток ботинка Мэнди.
– Спасибо, – поблагодарила она.
– Кажется, скоро увидимся. – Мэнди выпустила по ветру струйку дыма.
Натали не хотела признавать, что у нее скрутило живот от страха, когда она уезжала. Это всего лишь работа, напомнила она себе. Стабильная, предсказуемая работа, чтобы она могла обеспечить своему дедушке беззаботную жизнь.
