– Вы решили продолжить поиски тайников прямо в моем кабинете?
Исар склонился рядом со мной, поднял упавшие бумаги, осторожно положил их на стол, а сам замер так близко, что наверняка слышал мое стучащее о ребра сердце.
– Мне просто хотелось с вами поговорить, – сказала я, медленно продвигаясь к стоящему на краю бокалу. – Лично...
Не могу же я сказать прямо, что мой друг связан с заговорщиками, и именно от него я узнала про яд!
Глава 28
В кабинете раздался звон разбитого хрусталя. Я смотрел на осколки бокала на полу и невольно поймал себя на мысли, которая гораздо больше подходила тому ребенку, который вырос слугой в господском доме, чем взрослому герцогу, которым я был сейчас.
Вещица дорого стоила, жаль, что придется ее выкинуть. И слугам придется сильно постараться, чтобы оттереть отовсюду потеки вина.
Приложив усилие, я выкинул из головы эти глупые размышления. Герцог должен думать не об этом, а о том, почему бокал был разбит и почему сделавшая это девушка отчаянно старается заговорить мне зубы, хотя ее испуганные глаза всё выдают.
– Ох, – она наигранно всплеснула руками, – какая я неловкая! Ваша светлость, простите, пожалуйста!
Я не удержался от взгляда на зачарованный перстень, который в последнее время перестал снимать даже ночью. Чисто.
– Что ж, вы хотя бы не пытаетесь меня заколдовать, как стражу у дверей, – произнес я.
Энжи сразу побледнела, а я продолжал стоять и смотреть на нее.
– Я не…
– Да бросьте, – перебил я. – Вы сами признались мне, какие у вас способности. В кабинет на уединенный разговор я вас не приглашал, однако стража по какой-то причине решила, что так и есть. Если бы вы не поучаствовали в спасении моей жизни от кинжала оборотня, честное слово, я бы решил, что вы подстраиваете новое покушение.
– Я бы не стала так поступать!
Ее щеки снова вспыхнули, теперь от гнева, грудь стала высоко подниматься. Если бы не серьезность ситуации, за этим было бы забавно наблюдать.
Особенно за некоторыми выступающими частями тела.
Я заставил себя поднять взгляд и посмотреть девушке в глаза. В конце концов, они тоже красивы – такого чистого голубого цвета, что их обладательнице хочется сразу же верить на слово.
– Почему вы просто не можете быть со мной откровенной, Энжи? – Я прошел вдоль стола, выровнял стопку бумаг и плотнее закрыл ящик. – Зачем вы проникли в кабинет? Что было в этом бокале? Только прошу, не рассказывайте, что вы разбили его совершенно случайно. А то я начинаю думать, что вы одна из тех, кто верит в прозвище Ледяной Ублюдок.
Она вздохнула, и округлые плечи немного поникли, когда я снова обернулся к ней.
– Нет, ваша светлость. В это прозвище я уже не верю. Я услышала про яд, которым вас хотели отравить. Я не желаю вашей смерти. Именно поэтому я здесь – ведь у меня нет никакого мотива желать вам зла.
Яд, значит. Настроение мгновенно испортилось.
– И от кого же вы услышали об отраве?
– Вы просили меня найти тех, кто может быть подозрителен, – торопливо заговорила она. – Я столкнулась с одним из людей вашего двоюродного брата, и в его мыслях нашла сведения про яд. Что они хотели провернуть это прямо сегодня. Поэтому я пыталась успеть к вам прежде, чем случится что-то плохое.
Я затарабанил пальцами по столу. Рован, ну конечно.
– Спасибо, Энжи. Вы сможете показать, что это был за человек?
Энжи на мгновение замялась, но потом ответила:
– Думаю, да... если он не успел скрыться из дворца.
– Прекрасно! Вы молодец, – я кивнул. – Стража!
Энжи, кажется, вздрогнула, но ей нечего было бояться. Увидев в дверях гвардейцев, я отдал быстрый приказ:
– Проследите за моим двоюродным братом. Он не должен исчезнуть сегодня из дворца. И позовите Хайка, алхимика. Скажите ему, что он должен проверить, не было ли в этом бокале, – я указал на осколки, – яда.
Повторять не пришлось. Стражник тотчас исчез. Энжи проследила за тем, как закрывается дверь, и вдруг спросила:
– А что будет с тем оборотнем… который пытался вас убить?
– Его казнят, – я пожал плечами. – У меня нет выбора, Энжи. Если я пощажу его, каждый мой противник решит, что можно совершить покушение и выйти после этого сухим из воды. Хотя это не значит, что я против каждого оборотня в Маравии.
– Я слышала, что делегация из Ииная требует четвертовать его и сжечь. Они правда поступают так со всеми… двуликими? Пожалуй, не хотела бы это видеть.
– Правда. И нет, в Маравии я такую дикость устраивать не собираюсь.
– Вы гораздо милосерднее, чем о вас говорят, – вскинула голову Энжи. – Я хотела сказать, что благодарна за сегодняшнее испытание. Хоть я и не участвую в нем как полноправная невест, но мне было важно узнать о вас правду. И я знаю, что есть претендентки, которые искренне заинтересованы в вас, ваша светлость…
Вот как! В груди нехорошо сдавило.
– А вас я заинтересовать не смог? Именно поэтому вы отдали леди Лерии найденные факты? – улыбка вышла неровной.
Хотелось, чтобы в голосе не прозвучало досады, хотя, признаться, меня удивил этот поступок Энжи, о котором доложил наблюдатель. Понятно, что она не сможет стать официальной победительницей, но…
– Она сказала, что искренне прониклась вами. И полюбила. И я понимаю, что Лерия для вас будет прекрасным выбором. Не только из-за ее отца...
– Это мне решать, – жестко прервал я. – Как и мне потом жить с женщиной, которую я выберу. Если я не найду достойную невесту, ничто не помешает мне выбрать девушку, которая в отборе не участвовала. В конце концов, это будет не первый отбор невест в истории, который ничем не закончился.
Энжи вдохнула полной грудью и вдруг спросила:
– Вы... уже любите другую девушку, ваша светлость? Простите за нескромный вопрос. Я случайно увидела портрет, когда искала отраву, которая могла бы вам навредить. Ее зовут Нарели?
Странно, впервые при звуках этого имени в груди не налилась тяжесть. Наоборот, я испытал раздражение. Зачем только, разбирая ящики стола, я вытащил тот глупый портрет, который по юношеской наивности заказал у товарища, начинающего художника?
Нарели на нем была не похожа на себя настоящую, зато обладала большим сходством с Энжи. Теперь ее это могло ввести в заблуждение, что я испытываю чувства к женщине, которая давно уже замужем за другим человеком.
И до которой мне больше нет никакого дела. Я затем и достал рисунок – чтобы бросить в камин и со спокойным сердцем забыть об этом навсегда.
– Как участница отбора невест, пока еще официальная, – напомнил я, – вы вправе задать такой вопрос. Да, эту девушку зовут Нарели, но между нами нет отношений. Много лет назад я познакомился с ней в школе магии. Она была дочерью одного из преподавателей, и по ней сходили с ума многие студенты, в том числе из богатых семей, – я холодно улыбнулся. – Разумеется, она вышла замуж за одного из них, поскольку сын служанки ей не подходил по статусу. Не буду скрывать, меня это задело – больше из-за несправедливости, чем по какому-то иному поводу. Но еще подстегнуло в учебе, только поэтому я и хранил портрет. Как напоминание о том, чего мы можем добиться, если жизнь даст хорошего пинка.
