Когда над ямой появилось улыбающееся, страшно довольное личико Лерии, а рядом с ней – два скалящих зубы волка, я уже все понял. Но, как это обычно бывает с озарениями, было поздно.
– Ах, Исар, Исар… – с притворным огорчением вздохнула она. – Ничему-то вас жизнь не учит. Второй раз вы следуете за мной – и попадаете в ловушку. А мне над ней даже не пришлось особенно трудиться – неожиданно помогли планы вашего собственного отца построить в этом месте новый павильон. По его приказу здесь даже начали рыть яму для фундамента. Какая жалость, что вы об этом не знали! Мы всего лишь немного ее углубили и прикрыли от чужих глаз. А тот выстрел прозвучал так вовремя…
– Что вы сделали с моей магией? – мрачно спросил я.
– Не у одного вас есть доступ к к колдовским артефактам, – усмехнулась она, подбросив в ладони небольшой светящийся куб.
Мне не удалось отчетливо его разглядеть, но я и так знал, что это. Глушитель – редкая и дорогая игрушка, которую использовали, чтобы обезвредить магию в пределах небольшого пространства. Обычно они получались таких размеров, что их имело смысл использовать исключительно в алхимических лабораториях. Но семья дель Ларди была достаточно богата, чтобы оплатить создание маленького и при этом действенного глушителя.
Я никогда не использовал такие штучки, потому что они играли против меня и моих способностей. Ну, что ж…
Улыбнувшись, я помахал Лерии заряженным арбалетом.
– Хорошо, что убивать можно не только заклинаниями.
– Как вы грубы! Угрожать собственной невесте! Поистине права молва, утверждающая, что ваши манеры ничем не лучше, чем у прислуги! – она в возмущении прикрыла рот ладонью, но надолго ее актерской игры не хватило. – Перестаньте, Исар. Я бы восхитилась тем, что у вас достало смелости не испугаться, но опыт общения с вами показывает, что это глупость, а не храбрость. На меня и двух моих спутников, – девушка кивнула на волков, – у вас не хватит болтов в арбалете. И не надо думать, что я, заманив вас сюда, не подготовилась.
– Допустим, – я с показной расслабленностью прислонился к неровной стене ямы, при этом не убирая далеко оружие. Кто знает, когда выпадет хороший момент им воспользоваться. По меньшей мере одного из врагов я заберу с собой на тот свет. – Раз уж вы не торопитесь меня убивать, наверняка у вас есть некое предложение, которое вы хотите мне огласить. Иначе бы без лишних объяснений и спектаклей подлили яд, как это сделал ваш любовник.
Лерия смешалась на миг. Этого хватило, чтобы подтвердить мои догадки, однако триумфа не вышло – девушка тут же усмехнулась. Кукольное личико исказилось, потеряв в моих глазах последние остатки привлекательности.
– Вы всё поняли. Чуточку бы раньше, да?
Я не стал отвечать.
Рован и Лерия прятались хорошо. Ужасающе хорошо, если учесть, что оба торчали во дворце, прямо у меня под носом, и никто ничего не заметил. А если и замечали, то истолковывали неправильно – как я в тот раз, когда Рован во время покушения на улицах кинулся ко мне с мечом. Он не меня защищать пытался и не разыграть спектакль – он испугался, что с Лерией, которая шла впереди, могло что-то случиться. И его внимание к испытаниям невест объяснялось не желанием меня обойти, а беспокойством за любовницу. Потому он и орал так в подземелье, когда я сообщил о казни, – сильнее всего «братца» задело осознание, что его женщина достанется злейшему врагу.
– На самом деле я догадался не обо всем, – неохотно признал я. – Почему вы с Рованом просто не поженились? Всё это участие в отборах – ради чего оно?
– Какая наивность, – вздохнула Лерия. – Кому легче убить герцога – его брату, от которого он ждет предательства и которого не подпускает к себе, или его верной, преданной, любящей жене? – она послала мне воздушный поцелуй, от которого захотелось проплеваться. – Случись так, я была бы все еще достаточно молода и хороша, чтобы выйти замуж за следующего, законного герцога вместо того, чтобы рожать детей сыну служанки.
Ну конечно, без укола в сторону моего происхождения никак не обойтись.
– И что, ваш отец это поддержал?
Судя по тому, как снова скривились пухлые губы Лерии, нет.
– Вы не представляете, Исар, как вам повезло с ним. Он сторонник законного преемства власти, и единственное, чем он готов пожертвовать для приобретения влияния, – это дочь, которую можно выдать замуж за герцога, кем бы он ни был.
– Но у дочери собственные планы. Какая неожиданность, – пробормотал я.
И все равно новость, что генерал дель Ларди не предатель, была приятной. Хоть кто-то из моих людей мне верен.
Если бы это еще помогло мне здесь, в яме…
– Я дочь генерала, а не жирная, бестолковая дочь виконта, которая способна думать только о балах, или нищенка, чей отец из-за собственной глупости потерял титул.
Когда я резко вскинул голову, Лерия снисходительно улыбнулась.
– Да, мне известно о вашей «Авелине». Или лучше называть эту приблуду в отборе настоящим именем? Энжи Тейр… Неужели она думала, что можно взять чужое имя, заявиться ко двору – и никто ничего не заметит? Да тут даже шпионы не нужны – люди, которым я заплатила за сведения, только подтвердили то, о чем я уже и так догадывалась.
– Не приплетайте сюда Энжи, – прорычал я.
– Почему же? – пожала плечиками Лерия. – Она точно так же обманывала вас, когда помогла проникнуть во дворец шпиону моего Рована, а вы только и могли, что таращиться на нее с открытым ртом. Только слюни не пускали, как кобель. Как же это было отвратительно! Но у «Авелины», в отличие от меня, не хватило ума выяснить об оборотнях правду и договориться с ними, когда близкий человек попал в беду. С остатками стаи Рока никто не хотел иметь дел? Что же, теперь они со мной.
Девушка бесстрашно погладила по загривку огромного серого волка, стоявшего справа от нее. Зверюга не клацнула зубами, но взгляд, направленный на хозяйку, был не таким уж ласковым. Лерия, должно быть, думала, что если она сумела привлечь на свою сторону двуликих, то они станут для нее чем-то вроде слуг. Наверняка в будущем ее ждет сюрприз.
Только вряд ли у меня получится насладиться ее удивлением.
– Вы не поверите, но эту ловушку я готовила на самый крайний случай, – звенящим от напряжения голосом произнесла Лерия. – Возможно, я тоже в чем-то наивна – как дурочка, надеялась, что вы поддадитесь на уговоры отпустить Рована. Он же ваш брат, демоны вас побери! Приказ о казни уже не отменить? В таком случае умрете и вы. Но я хочу, чтобы перед этим вы тоже узнали, что такое потерять любимого человека.
Над ямой, издевательски каркнув, пролетел ворон. На припушенную снегом землю рядом со мной упал блестящий предмет из птичьего клюва.
Сережка. Та самая, с синим камнем, чей цвет так хорошо сочетался с голубыми глазами Энжи. Первую, зачарованную, я забрал при первой встрече, в Сорочьем зале. Вторая оставалась у нее.
